211service.com
Megan Smith ’86, SM ’88
Megan Smith har en evne til at køre forandring. Som MIT-mekanikerstuderende byggede hun en solcellebil og kørte den i det første Cross-Continental Solar Car-løb på tværs af den australske outback. I sin erhvervskarriere har hun forvaltet strategiske opkøb, der producerede Google Earth. Ind i mellem har Smith udfordret verdens ledere til at adressere had til homoseksuelle.
Som direktør for udvikling af nye virksomheder hos Google siden 2003, nyder Smith at eksperimentere med nye ideer for at finde ud af, hvad der er mest nyttigt for flest mennesker. Hun ledede opkøb, der skabte Google Earth og Google Maps, to af virksomhedens mest populære værktøjer.
Smith ankom til Google fra PlanetOut, et interaktivt mediefirma og en række websteder, der betjener homoseksuelle og lesbiske; hun var COO og derefter administrerende direktør indtil 2001. Det var givende at bygge en succesrig for-profit virksomhed med millioner af medlemmer, der kommer fra alle lande i verden, siger hun. Da PlanetOut blev udnævnt til en teknologipioner i 2001 af World Economic Forum (WEF), talte Smith imod religiøst baseret had til homoseksuelle ved WEFs årlige møde i Davos, Schweiz. Jeg fortalte dem, at af de 2 procent hadmail PlanetOut modtog, var 90 procent religiøst baseret, siger Smith. Vatikanets repræsentant indrømmede, at dette var foruroligende.
Smiths karriere begyndte hos Apple Computer Japan i Tokyo, hvor hun udviklede multimediemarkedet. Hun fungerede som produktdesignleder og derefter som manager for General Magic, en Apple Computer-spinoff, der var dedikeret til at udvikle en PDA-forløber.
Jeg elskede al min tid på MIT, siger Smith, der har holdt forbindelsen som ung-alumni-medlem af MIT Corporation fra 1988 til 1993 og som medlem af besøgsudvalg siden 1998. I 2006 sluttede Smith sig til MIT Corporation igen. Jeg beundrer Instituttets mangeårige fokus på service, siger hun. Jeg er især begejstret for dets energiinitiativ. Jeg håber at se MIT spille en stor rolle i løsningen af klimakrisen.
Smith bor i San Francisco sammen med sin partner, tidligere Wall Street Journal-klummeskribent Kara Swisher, som nu hjælper med at drive WSJ-digitalteknologiske virksomheder såsom D Conference og er medforfatter til avisens blog AllThingsD.com. De nyder at cykle og rejse med deres to børn, fem-årige Louie og to-årige Alex.