Megascope: Der er Rub

Vi kender modstand, når vi mærker det. Og vi er godt klar over, at reduktion af fysisk eller social ineffektivitet kan give store fordele; Jacqueline Krim fra North Carolina State University er en banebrydende fysiker, der studerer friktion og siger, at USA kunne spare 110 milliarder dollars om året ved at begrænse den.

Alligevel bringer storstilede forbedringer i effektiviteten uventet kollektiv adfærd ud, som kan introducere nye kilder til social, hvis ikke fysisk, friktion.

Denne historie var en del af vores september-udgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Overvej bagage. I slutningen af ​​1980'erne lånte en pilot ved navn Robert Plath ideen om in-line skaten for at udvikle den første kommercielt succesrige kuffert på hjul. I dag kan det meste af ny bagage rulle. For bløde sager var konverteringen enkel.

Ikke sådan for nogle premium-modeller. Halliburton aluminiumsbagage, som blev opfundet af oliebrøndcementeringspioneren Earle Halliburton (men nu produceres af et uafhængigt firma, Zero Halliburton), er en uforlignelig fremstillet i USA. dragt af presset aluminiumsrustning i flykvalitet. Den trodser hærgen ved menneskelig og mekanisk mishandling og er forseglet med en neoprenpakning.

Endelig har skaberne af min 30 år gamle Zero Halliburton to-suiter produceret en erstatningsmodel, Zeroller, med et elegant forsænket håndtag og polyurethanhjul. Prisen er stadig høj, $755 og derover, men med internettets bekvemmelighed fandt jeg fremragende postordrepriser. Og desuden begyndte låsene på min sag at vakle.

Problemet med denne bekvemmelighed er socialt, ikke teknisk. Flyselskaberne, som Baltimore Sol for nylig rapporteret, har fundet ud af, at etuier med hjul, som er vokset i popularitet siden begyndelsen af ​​1990'erne, har tilskyndet folk til at pakke tungere tasker. Over for højere brændstofomkostninger er de fleste luftfartsselskaber begyndt at pålægge et gebyr på mindst $50 for poser, der vejer mere end 50 pund.

Uanset om det er rimelig omkostningsdækning eller snigende rip-off, betyder afgifterne, at jo mere holdbar - og dermed tungere - tasken er, jo mindre er den gratis nyttelast. Ved 13 pund bruger en 24-tommer Zero Halliburton Zeroller med hjul mere end en fjerdedel af det indenlandske tillæg; en 26-tommer model, tættere i kapacitet til min gamle to-suiter, vejer 16 pund, næsten en tredjedel. Og dermed begynder bekvemmeligheden ved hjulbagage at gå i stykker. I lufthavne er det almindeligt at se rejsende hastigt fjerne tunge genstande fra deres bagage og slæbe dem op på fly i plastikposer.

Overførsel af oplysninger er ikke så forskellig fra flytning af personlige effekter. Ingen af ​​dem kræver i princippet nær så meget arbejde, som man engang troede. I tilfælde af data har nettet bagatelliseret indsatsen med at søge efter viden, som teoretisk set var offentlig, men som i praksis var for kedelig til at opdage.

New York Universitys kommunikationsforsker Siva Vaidhyanathan har endda proklameret ulejlighedens kollaps for en Boston Globe-skribent med henvisning til de millioner af webbrugere, der bruger søgemaskinernes ubarmhjertige øje til at jage akavede personlige data, fra ungdommelige indiskretioner til midaldrende excentriciteter og værre.

Også i populærkulturen har udvidelsen af ​​effektivitet til masserne ændret adfærd uventet. Den administrerende direktør, der gjorde mest for at opmuntre til tidlig fjernbetjening af fjernsynet, E. F. McDonald Jr. fra Zenith, hadede reklamer og forventede, at nyligt bemyndigede fjernbevæbnede seere ville tvinge udskiftningen af ​​reklamer med abonnementsbaseret tv. De gjorde selvfølgelig ikke sådan noget; selv de fleste premium kabelkanaler har nu reklamer. Men rastløse seere ændrede programmeringen på andre måder.

I årtier har programmører øget tempoet i deres shows. Dette gør det mindre sandsynligt, at seerne vil skifte program på et hvilket som helst tidspunkt, men for mange iagttagere gør den mere springende handling programmerne mindre effektive. Vores evne til at undgå reklamer ved at spole ubesværet frem gennem vores TiVo-cachelagrede og lignende lagrede programmer gør produktplacering mere udbredt.

Endelig kan spredningen af ​​nemme elektroniske rettelser til knudrede problemer udskyde grundlæggende løsninger. Letheden ved at skabe nye lovgivende distrikter med kortlægningssoftware har pustet liv i den ældgamle gerrymandering-kunst. Og en skatteekspert, Joseph J. Thorndike, argumenterede for nylig i New York Tider at elektronisk indkomstskatteforberedelsessoftware har fjernet et vigtigt incitament til skattereformen: irritationen ved at beregne visse skatter. Hvis borgerne skulle udfylde deres formularer manuelt for at overholde den alternative minimumsskat, der oprindeligt var rettet mod de velhavende, men som snart forventedes at fange en tredjedel af skatteyderne, ville det kedelige ved beregningen (af mange, der viste sig ikke at skylde skat) måske har vippet vægtskålen for reform.

Jeg er ikke ved at lave næste års formular 1040 på en kulerram, men nogle gange er lidt besvær lige hvad jeg har brug for; at have en manuel gearkasse afskrækker mig fra at besvare mobiltelefonen under kørslen. Som Vaidhyanathan bemærkede, viser det sig, at ulejligheden var en virkelig vigtig del af vores liv, og vi var ikke klar over det.

Ed Tenner er forfatter, foredragsholder og konsulent om teknologi og kultur, en hyppig gæst på NPR og forfatteren til bestselleren Vores egne enheder : Kropsteknologiens fortid og fremtid (2003).

skjule