Mellem By og Kjole

Da et nyt studiested åbnede sidste efterår på 70 Pacific Street i Cambridgeport, holdt de studerende åbent hus. De inviterede campussamfundet og kvarterets beboere til at dele middag, venlige samtaler og guidede ture i bygningen. Omkring 130 beboere deltog, herunder Cambridge viceborgmester Henrietta Davis, som ankom med en forberedt tale, der formanede eleverne til at være bedre naboer. Men efter at have tilbragt tid med dem, indrømmede Davis, at hun ikke kunne holde sin tale: eleverne gjorde, sagde hun, allerede et utroligt stykke arbejde med at nå ud til samfundet. I dag, siger Davis, er disse færdiguddannede beboere instituttets bedste ambassadører i byen. Faktisk, siger hun, signalerer stort set alt ved kollegiet en ny dag i forholdet mellem MIT og Cambridge.

Tidligere har det forhold været fyldt med vanskeligheder og nogle gange direkte fjendtlighed. Der er gnidninger om hvert emne, fordi vi har forskellige synspunkter, siger Sarah Gallop, meddirektør for MIT's Office of Government and Community Relations. Det er ikke godt eller dårligt, det er bare et faktum. Tornede emner som zoneinddeling, planlægning, boliger, transport, parkering, genbrug, miljøpåvirkning, det lokale uddannelsessystem og, måske den mest tornede af alle, skatter opstår jævnligt. MIT og Cambridge har forhandlet sig rundt om dem alle, hvor byen er i stand til at stoppe eller stoppe MIT-projekter. Men i de senere år har forholdet udviklet sig i retning af, hvad både by- og campus-embedsmænd karakteriserer som en meget behagelig forening.

Ifølge folk på begge sider af hegnet har øget kommunikation og udvidet rækkevidde været nøglen til denne udvikling, og Town and Gown Team, der blev etableret på campus for tre år siden, har været medvirkende til at lette dette forbedrede samspil mellem instituttet og Cambridge-regeringen. embedsmænd. På den opsøgende side har MIT oprettet flere muligheder for studerende til at hjælpe i lokalsamfundet gennem udvidede frivillige programmer, nye servicelæringskurser, stipendier, der gør det muligt for studerende at arbejde med samfunds nonprofitorganisationer og en konkurrence om finansiering af specifikke projekter, som studerende udvikler. med lokale nonprofit-bureauer. Og MITs stigende engagement i genbrug og andre miljøspørgsmål har også styrket dets forhold til byen. Men mens det nuværende klima er bedre, end det har været i mere end et årti, kan ethvert enkelt problem udløse et tilbagefald af det mere omstridte forhold i de forgangne ​​år. Vi er nødt til at blive ved med at lede efter mere strukturerede måder at kommunikere på, siger John Curry, executive vice president for MIT og leder af Town and Gown Team. Vi skal holde døren åben.

Det udviklende forhold

Tidligere var spændingerne mellem Cambridge og instituttet rodfæstet i gensidig mistillid. Byens beboere og embedsmænd sagde: I taler ikke til os. Du fortæller os ikke, hvad du laver,' siger Galop. Vi tænkte: Hvis vi fortæller dig, hvad vi laver, vil du forhindre, at det sker, så hvorfor skulle vi fortælle dig det?'

Da Deborah Poodry, direktør for kapitalprojektudvikling i MIT's faciliteterafdeling, ankom i 2000, havde mistilliden nået et nyt niveau. Da jeg kom hertil, var byens holdning fjendtlig, siger hun. Der var en formodning om, at MIT ikke var til at stole på, at vi ville lyve for dem. I modsætning hertil karakteriserer Poodry det nuværende forhold som samarbejdende og baseret på gensidig respekt. Davis er enig, men tilføjer: Vi er ikke altid enige om, hvad der skal ske.

Mange tilskriver vendingen i forholdet direkte til Town and Gown Team, hvis tilblivelse faldt sammen med starten på MITs byggeboom i 1999, som udløste en hidtil uset mængde kommunikation mellem MIT og byen. Det plejede at være, at vores kontor var det eneste, der talte til byen, siger Gallop, men lige pludselig talte vi alle med Cambridge om alt i universet.

Det stod hurtigt klart, at der var behov for organiseret kommunikation, og By- og Kjoleholdet blev etableret til at stå i spidsen for indsatsen. Ledet af Curry omfatter gruppen Steven Marsh, MITs administrerende direktør for fast ejendom, Paul Parravano, meddirektør for instituttets kontor for regerings- og samfundsforhold, Poodry, Gallop og forskellige medlemmer af deres stabe. De mødes to gange om måneden for at diskutere og koordinere strategi og for at sikre, at de giver byen konsekvente budskaber. Vi laver ikke et træk uden hinanden, siger Galop.

Ifølge Curry er det lykkedes Town and Gown at tage adskillige grupper, der har relationer til byen, samle vores tanker og vejede vores behov og byens behov. Vi har en meget stor andel i byens succes. Gruppen har glattet vejen for planlægningsstyrelsens godkendelser, licenser og tilladelser. Ud over gruppens plenarmøder mødes en undergruppe også ugentligt med Cambridge Department of Public Works for at levere løbende bygningsopdateringer, og et websted om campusbyggeri og renoveringer har holdt offentligheden informeret.

I dag præger åbenhed MITs holdning til byen. MIT er en fordel for samfundet, men man kan ikke lade som om, at det hele er positivt, fordi det ikke er det, siger Gallop. Der er trafik, der er studerende, der måske er højrøstede, der er byggeri. Men så er der den økonomiske effekt, vores frivillighed, vores arbejde på skolerne, deling af vores faciliteter – og de økonomiske ressourcer og ekspertise, vi leverer til byen. Denne åbenhed har været en lang vej hen imod at udvikle en ånd af samarbejde mellem Cambridge og MIT.

Det tveæggede sværd

MITs rolle i byens succes er ubestridelig. Dens tilstedeværelse alene har stimuleret kommerciel vækst i Cambridge og bidraget til byens ry som et af de førende teknologicentre i verden. Marsh, der er ansvarlig for at købe og leje MITs kommercielle lokaler, siger, at det at være tæt på campus appellerer til virksomheder, fordi det skaber et samarbejdsmiljø, hvor de kan anvende grundlæggende videnskab til deres banebrydende produkter. De skal være i nærheden af ​​kilden til idégenerering, påpeger han. Det er derfor ingen overraskelse, at mere end 70 biotekvirksomheder nu er placeret inden for en kilometer fra campus. Og det er også hovedårsagen, siger Marsh, til at MIT har investeret så kraftigt i kommercielle ejendomme, der støder op til campus. I dag er instituttet byens største enkeltstående grundejer, og dets kommercielle ejendomsbesiddelser, som det betaler skat af, har gjort det til byens største skatteyder. Sidste år betalte instituttet $9,2 millioner i skat på ikke-akademiske ejendomme og var ansvarligt for at generere yderligere $5,9 millioner fra kommercielle ejendomme på lejet MIT-ejet jord.

Selvom instituttet langsomt havde udvidet sin ejendomsportefølje i løbet af det sidste årti, udløste dets køb i 2001 af Technology Square, et kompleks af kommercielle bygninger på Kendall Square, advarselsklokker omkring Cambridge. Det køb stødte MITs andel af byens ejendomsskattegrundlag til omkring 8,7 procent. Da Cambridge henter mere end halvdelen af ​​sine indtægter fra den kommercielle sektor, fik købet angstniveauet blandt byrådsmedlemmer og beboere til at skyde i vejret: Som en skattefritaget nonprofitorganisation betaler MIT ingen skat på de fleste af de bedrifter, det bruger til uddannelsesformål. Så hvis det konverterer nogen af ​​sine kommercielle besiddelser til akademisk brug, kan disse ejendomme komme ud af byens skatteruller.

Borgmester Michael Sullivan bemærker, at 51 procent af byens ejendom nu ejes af skattefritaget enheder. Hvis MIT skulle konvertere en væsentlig del af sit kommercielle rum til akademisk brug, siger han, ville tabet af indtægter for byen være svimlende. I et forsøg på at afværge dette tab, søger byen forsikringer fra MIT om, at den vil fortsætte med at betale skat i en bestemt periode på enhver kommerciel ejendom, den konverterer til undervisningsbrug. Byen leder efter en langsigtet aftale - mindst 50 år, sagde rådmand David Maher sidste forår i et program på Cambridge Community TV.

Marsh siger, at byen ikke behøver at bekymre sig: det er i MITs egen økonomiske interesse at bevare ejendommenes kommercielle status. MIT er afhængig af indkomststrømmen fra disse ejendomme for at understøtte driften, siger han. Det er grundlæggende en del af vores begavelse, og det skal generere afkast.

Men byen er ikke blødgjort. Siden købet af Tech Square har de to enheder genforhandlet en langvarig aftale, kendt som aftalen om betaling i stedet for skat, som specificerer, hvor meget instituttet frivilligt vil betale på sin akademiske ejendom. I 2002 var tallet 1,1 millioner dollars. I den reviderede aftale ønsker byen at medtage en bestemmelse, der vil forpligte MIT til at betale skat i et forudbestemt antal år på enhver kommerciel ejendom, den konverterer til akademisk brug. På pressetidspunktet var der ikke indgået et kompromis, men en endelig aftale forventes snart.

Ånden i offentlig tjeneste

MIT har en lang historie med offentlig service til samfundet. I 1991, da Charles M. Vest HM blev præsident, begyndte indsatsen at vokse markant. Jeg tror, ​​det kommer direkte fra Chuck [Vest], siger Galop. Han siger, at vi har et ansvar for at yde service, og det er det, vi gør.

I løbet af de seneste cirka tre år er flere nye initiativer støttet af Public Service Center blevet designet til at imødekomme dette ansvar. Et udvidet fellowship-program finansierer studerende til at arbejde fuld tid i nonprofit-bureauer i perioden for uafhængige aktiviteter i januar og om sommeren. Sidste år brugte centret $80.000 i privat donerede penge til at støtte omkring 30 studerende i januar og yderligere 10 sidste sommer. Sally Susnowitz, direktør for centret, siger, at de kunne have placeret andre, hvis der havde været flere penge til rådighed.

Sidste forår etablerede centret i samarbejde med Edgerton Center konkurrencen IDEAS (Innovation, Development, Enterprise, Action, Service), som tildelte 22.000 USD til seks studerende-initierede projekter, der adresserede samfundets behov. En af de seks var en udløber af Graduate Volunteer Day, et orienteringsprogram på sit tredje år, der parrer kandidatstuderende med lokale agenturer for en dag. Otte elever befandt sig på Frelsens Hærs hjemløse krisecenter, hvor de, mens de skrubbede gulve, talte med personalet om krisecentrets behov for teknologisk infrastruktur. Mest af alt, fik de at vide, havde krisecentret brug for en måde at spore de tjenester, det yder de hjemløse. De studerende tog fat på problemet og kom med en Palm Pilot med en scanner påsat. De forsynede derefter hver hjemløse med et stregkodekort. Hver gang en person bruger et krisecenter, hvad enten det er et brusebad, et varmt måltid eller en seng, scannes kortet, og oplysningerne går ind i en database, der sporer de leverede tjenester. Disse oplysninger hjælper ikke kun krisecentret med at fokusere sine tjenester, men det giver også værdifuld dokumentation for potentielle finansieringsbureauer.

En anden innovativ indsats støttet af de to centre tilskynder fakultetet til at inkorporere offentlig service i deres klasser. Ideen bag dette servicelæringsprogram er, at eleverne lærer deres kursusmateriale ved at arbejde på fællesskabsprojekter, der nøje matcher deres læseplaner. Studerende på Eric Klopfers læreruddannelsesprogram skal for eksempel bruge en til tre timer om ugen pr. semester i tre semestre i et naturfags- eller matematikklasseværelse i Cambridge-skoler for at observere og hjælpe lærerne. Mange af kursets opgaver er baseret på, hvad der sker i de klasselokaler. Programkoordinator Amy Banzaert anerkender, at nogle fakulteter tidligere havde inkorporeret servicelæring i deres kurser, men bemærker, at det nu er et struktureret og finansieret program med retningslinjer og professionelt personale til at understøtte det.

nogle lidt ældre, men stadig udviklende uddannelsesprogrammer er det direkte resultat af 1998's konstatering af U.S. Environmental Protection Agency, at MIT ikke var i overensstemmelse med nogle regeringsbestemmelser. I stedet for at betale en bøde har MIT indgået et samarbejde med Cambridge offentlige skoler for at udvikle nye miljøuddannelsesprogrammer. Faktisk håber EPA, at MITs programmer vil tjene som model for andre skoler.

I de senere år har MIT optrappet sin genbrugsindsats. Som svar på byens klimahandlingsplan har instituttet indvilliget i at genbruge 40 procent af sit affald inden 2005. MIT har en lang vej at gå: det genbruger nu kun 17 procent af sit affald. Dan Winograd, miljørådgiver for MIT, siger, at instituttet undersøger dets nuværende genbrugsbestræbelser og foretager ændringer for at forbedre dets ydeevne. MIT er også i gang med flere nye programmer, herunder genbrug af bøger, studentermøbler og nedrivningsaffald (96 procent af bygning E10 blev genbrugt, da den blev revet ned sidste år), og erstatter noget af Styrofoam og plastik i spisesale med genanvendeligt porcelæn og bestik og opmuntre kontorer og afdelinger til at købe genbrugsmaterialer.

Men den måske mest synlige af MIT's public service-indsats er de mere end 50 programmer, den støtter, som engagerer instituttet i naturvidenskab og matematikundervisning i Cambridges offentlige skoler. Parravano indledte forholdet til skolerne i begyndelsen af ​​1990'erne. Melanie Barron, videnskabskoordinator for Cambridge skoledistrikt, beskriver instituttets tilstedeværelse som gennemgående: det bringer MIT-studerende ind i klasseværelser, yder støtte til serviceafdelinger i distriktet og tilbyder sommerkurser for at hjælpe lærere med at holde sig ajour med nyt indhold. Mest af alt, siger Barron, giver MIT-forbindelsen Cambridge skolelærere en måde at holde sig i live intellektuelt.

Alligevel vil byens embedsmænd gerne se mere. Borgmester Sullivan er interesseret i nye programmer, der vil hjælpe med at afhjælpe præstationskløfterne blandt elever. Og rådmand Maher siger, at skolesystemet og instituttet kunne koordinere deres indsats bedre, end de gør nu, måske gennem en masterplan for at forbedre skolerne.

Så meget som forholdet mellem MIT og Cambridge er blevet forbedret i de seneste år, erkender begge sider, at det vil kræve en betydelig indsats at opretholde det. Det smarte for os og for de borgerlige ledere i Cambridge er at finde ud af, hvilke fordele der er og maksimere dem for borgerne, siger Parravano. Hvor der er problemer eller opfattede problemer, skal vi være sikre på, at disse ting bliver talt om og forhandlet og udarbejdet på en måde, der er acceptabel for alle.

Borgmester Sullivan er enig. Vi skal være villige til at arbejde sammen med andre for at gøre tingene bedre, siger han. Jeg tror ikke, de bare kan fortsætte med at give os ting. På et tidspunkt skal der være en vis erkendelse af, at vi alle er naboer, at vi alle bidrager til det større samfund.

skjule