Mens Sandy slår mod nordøst, forbliver nødkommunikationen mangelfuld

Mere end 11 år efter angrebene den 11. september afslørede utilstrækkeligheden af ​​amerikanske nødkommunikationsnetværk, rammer orkanen Sandy en nation, der stadig er plaget af inkompatible og ufuldstændige nødsystemer.

Nødlink: En Ocean City politi-SUV kører forbi nogle af bænkene, der er blevet skyllet fra deres fastboltede positioner på strandpromenaden i Ocean City, Maryland, mens orkanen Sandy bærer ned på østkysten.

Hvis orkanen Katrina eller 9/11 skete i dag, ville resultaterne fra et kommunikationssynspunkt stort set være de samme, siger Vanu Bose, CEO for Vanu , et trådløst kommunikationsfirma i Cambridge, Massachusetts, som tjente i en komité, der skrev en føderal rapport om frekvensallokering den her sommer. Måske kan vi i løbet af de næste fem til 10 år faktisk løse problemet.

Under angrebene den 11. september omfattede problemerne politi og brandenheder, der brugte forskellige kommunikationskanaler - en faktor, der bidrog til nogle brandmænds død, som ikke modtog evakueringsmeddelelser (se Kommunikation i krise). Lignende interoperabilitetsproblemer, såvel som dårlig kommunikation mellem forskellige regeringsniveauer, plagede reaktionen på Katrina-katastrofen i New Orleans og de omkringliggende områder i 2005.

På trods af eksplosionen i kommerciel mobilkommunikation i de efterfølgende år er et landsdækkende datakompatibelt nødnetværk stadig ubygget, hvor mange agenturer i stedet bruger talesystemer, der ikke altid er kompatible med hinanden.

Jeg tror, ​​at en af ​​udfordringerne her er, at alle disse problemer kun får opmærksomhed, når der er en katastrofe, siger Bose. Vi har denne byge af aktivitet: 'Hey har du noget, du kan sende ned til Golfen lige nu?' Og seks måneder senere er det glemt. Der er mangel på opmærksomhed, og det er også et budgetspørgsmål.

Under en orkan eller anden katastrofe er de to største fejlpunkter i kommunikationsnetværk tab af strøm og tab af backhaul-kapacitet - det vil sige af fiberen, der bærer signaler fra basestationer. I kølvandet på Katrina viste det sig, at selvom et luftfartsselskab havde bygget et meget robust cellulært tårn over vandlinjen, var kablet, der forbinder det tårn med hovedkontoret, under vandet og ude af drift.

Efter flere års delvise bestræbelser på at opgradere systemer i nogle regioner afsatte Kongressen i februar i år 7 milliarder dollars til at skabe en First Responders Network Authority eller FirstNet, et føderalt kontor, der har til opgave at designe og bygge et ægte landsdækkende nødnetværk. Målet: interoperabilitet på tværs af agenturer, bred dækning og ekstrem robusthed i forhold til katastrofer.

Systemet, der er forudset under FirstNet, vil fungere i 700 megahertz-båndet, som engang blev brugt til gamle analoge tv-kanaler, men som er blevet ryddet ud og gjort tilgængeligt for LTE-netværk, med et stykke afsat til offentlig sikkerhed.

Men 7 milliarder dollar går ikke langt i disse dage med at bygge nye celletårne ​​over hele landskabet. Et problem, som orkanen Sandy sandsynligvis vil løse, på den ene eller den anden måde, er, om det giver mening, at FirstNet planlægger i stedet at tilføje sit transmissionssystem på den samme fysiske celletårnsinfrastruktur, der allerede er udlejet eller ejet af trådløse operatører, siger Jeff Reed, hvem leder en trådløst forskningslaboratorium hos Virginia Tech. Vi ser på offentlig sikkerhed, der muligvis kan eksistere side om side med kommercielle systemer. Og spørgsmålet på alles hoved er: ’Hvor robust bliver det netværk?’ siger han. Denne storm vil virkelig teste, hvor robuste vores trådløse kommunikationsnetværk er.

Kommercielle netværk står, men lader noget tilbage at ønske. I en ideel verden giver et nødsystem universel dækning og kan modstå store katastrofer og lange perioder uden strøm. Set på denne måde er cellulære systemer solide, men ikke så solide som offentlige sikkerhedssystemer, siger Reed, fordi de måske ikke er så fysisk stærke eller har lang nok backup-kraft.

Hvad mere er, at stole på kommercielle systemer udelader stadig nogle mennesker, der bor i tyndt befolkede områder, som luftfartsselskaberne ikke fandt en business case i at betjene. Transportører bekymrer sig mest om at levere store mængder kapacitet til datahungrende kunder i tætbefolkede områder. Derimod ønsker et offentligt sikkerhedsnetværk fuld dækning, ikke kapacitet, siger han.

En FCC bestyrelse udstedt anbefalinger sidste sommer for, hvordan FirstNet kunne opnå interoperabilitet. Dette vil kræve handlinger fra individuelle stater, præciseret her . Det kommer til at gå langt at løse dette kompatibilitetsproblem; det tager bare alt for lang tid at få det til at ske, siger Reed.

skjule