Mere end snak

Robert Sarly var en paria. Engang en søjle i hans kirke i Wellesley Hills, MA, opdagede han, at folk pludselig undgik ham. Dem, han havde arbejdet med i årevis, ville ikke engang få øjenkontakt. Det hele havde med en bygning at gøre. Kirken indsamlede penge til at bygge en tilføjelse, og Sarly blev anklaget for at definere dens formål. Han ville undersøge fremtidige programmer, der ville retfærdiggøre dens eksistens, men alle andre ønskede at fokusere på arkitekturen. Ingen af ​​siderne ville lytte til den anden. Det var helt klart et kommunikationsnedbrud, husker han.

Omtrent samtidig havde han en midtvejskrise. Som en succesfuld finansiel konsulent hos et af de fem bedste finansielle servicevirksomheder i landet havde han opnået sikkerhed og statur, men han stod over for det spørgsmål, som de fleste 40-årige til sidst konfronteres med: er det alt, der er? Han begyndte at læse bøger, der udforskede spiritualitet, men også skrifterne fra Peter Senge, SM '78, PhD '78, en lektor ved Sloan School of Management. Senge og hans kollega Bill Isaacs havde etableret det organisatoriske læringscenter på MIT, hvor virksomhedsledere lærte en ledelsesstil baseret på samarbejde med medarbejderne. Programmet lagde vægt på struktureret dialog, hvor deltagerne lærte at lægge deres egne dagsordener til side og lytte godt til andre. Sarly mente, at dette kunne hjælpe med at løse problemet i hans kirke, så han vendte tilbage til MIT for at lære de dialogiske teknikker, der er kernen i Senge og Isaacs' metode.

Teknikkerne var med til at genoprette hans forhold til kirkesamfundet, men de åbnede også hans liv i en ny retning. Han arbejder nu frivilligt som konsulent hos menigheder i krise; han har allerede hjulpet 50 kirker, så nær som New England og så langt væk som Alabama og Wyoming. Han lærer også andre at blive dialogfacilitatorer gennem workshops i Miriams Well, et retreatcenter i staten New York.

Sarly sidder på sit kontor en strålende oktobermorgen og forklarer, hvordan han anvender principperne for dialog i kirker, der er i konflikt. Først samler han læglederne til et weekendophold, hvor han hjælper dem med at udforske deres forskelligheder i et ikke-dømmende miljø. Sandheden er mangefacetteret, forklarer Sarly. Vi har alle et snævert perspektiv på det. Tricket, siger han, er at få folk til at suspendere deres versioner af sandheden og lytte til andres. Sarly kalder dette hellig lytning, det første skridt til konfliktløsning. Han parrer deltagere og beder dem fortælle hinanden deres livs historier. Bagefter genfortæller hver person historien om hans eller hendes partner til den genforsamlede gruppe. Sarly siger, at øvelsen ærer den person, hvis historie bliver fortalt, og får historiefortælleren til at anstrenge sig for at få historien rigtigt. Ideen er at få folk til at se vigtigheden af ​​at suspendere dommen, så når det bliver tid til at tale om splittende emner, vil de være mere tilbøjelige til at lytte end til at angribe. Princippet, siger Sarly, er, at vi er lige så sårbare over for hinanden, så hvis jeg siger, at jeg har lavet noget, eller jeg ikke ved, hvordan man gør noget, prøver du ikke at reparere mig eller grine af mig eller kritisere mig. og det er gensidigt. Gennem processen lærer deltagerne at bede om hjælp til at forstå forskellige meninger, at være respektfuldt uenige og at gå ind for forandring.

Sarly har brugt sin tilsyneladende tågede tilgang til at opnå konkrete resultater. For fire år siden, efter at Oregon vedtog en lov, der tillader lægeassisteret selvmord, var nogle i Massachusetts interesserede i at følge trop. Bestyrelsen for Massachusetts Council of Churches besluttede, at det var nødvendigt at tage stilling til spørgsmålet, men hver kirkesamfund havde en anden holdning. Sarly, der er medlem af rådets bestyrelse, faciliterede en dialog. Først blev alle sat op imod alle andre, husker han. Efter adskillige møder tilbød et præstemedlem, der havde arbejdet med hospicepatienter, sin oplevelse. Sarly mindes, at præsten sagde: Hvis vi tager os af en person, der er uhelbredeligt syg, for at lindre deres smerte, og biproduktet af det er døden, vil Gud tilgive os. Det perspektiv tilbød vejen til en beslutning: Rådet støtter ikke lægeassisteret selvmord, men det støtter håndteringen af ​​smerte.

Den proces, som Sarly har brugt i et forsøg på at ændre verden, har uundgåeligt også ændret ham. Hvor han før var tilbageholdende, tilbagetrukket og mistænksom over for fremmede, siger han, kan han nu få noget meningsfuld nydelse ud af at være sammen med fremmede. Han er også igen en søjle i sit kirkesamfund. Ved at lære at lytte og dedikere en del af sit liv til at hjælpe andre til at gøre det samme, har Robert Sarly fundet glæde, en ny retning og et dybere niveau af mening i sit liv.

skjule