211service.com
Mere kraftfulde hybridbatterier
Sidste efterår annoncerede Watertown, MA-baserede startup A123 Systems, at dens avancerede lithium-ion-batterier ville gøre genopladelige rundsave og bor mere kraftfulde end plug-in-værktøjer (se Flere kraftfulde batterier). Virksomheden, der har indfriet sit løfte (værktøjerne vil være tilgængelige i The Home Depot i denne weekend), har nu bygget en batteripakke, som Ric Fulop, en af virksomhedens grundlæggere og dets vicepræsident for marketing og forretningsudvikling, siger kunne gøre hybridbiler billigere og mere bekvemme, samtidig med at ydeevnen bibeholdes eller forbedres.
I en demonstration på AABC-konferencen i Baltimore i denne uge, klarede en genopladelig DeWalt-stempelsav med A123-batterier (øverst) sig mindst lige så godt som en plug-in-model af samme firma. Den genopladelige boremaskine er også lettere end plug-in-versionen. (Foto af Kevin Bullis taget med en Treo 650 kameratelefon.)
Den nye hybridbatteripakke blev afsløret i denne uge på Advanced Automotive Battery and Ultracapacitor Conference i Baltimore. Det kan dukke op i køretøjer inden for tre år, siger Fulop. Pakken vejer omtrent lige så meget som en lille bærbar computer, men passer alligevel ind i et etui, der er mindre end en karton cigaretter. Ti af dem ville erstatte det 45 kilo tunge batteri i Prius, siger Fulop; og hvis en fejlede, kunne forbrugeren fortsætte med at køre bilen ved at bruge de resterende batterier, og derefter udskifte det defekte så nemt som at skifte batteriet på et genopladeligt værktøj.
En sådan bekvemmelighed kunne begynde at se mere og mere attraktiv ud, efterhånden som nutidens hybridbiler ældes, og chauffører står over for behovet for at udskifte udtjente batterier - især anden ejere, som ikke vil have garantidækning. Indtil videre er batteriudskiftning dog ikke et stort problem i branchen. I Japan, hvor Prius har været på markedet meget længere end i USA, for eksempel, fik Toyota lige sidste år op til et par hundrede batterier i sit genbrugsprogram.
Sandsynligvis vigtigere end nem udskiftning er potentialet for omkostningsbesparelser og øget sikkerhed. Fordi de avancerede lithium-ion-batterier lægger meget strøm i en lille, let pakke, er der brug for et meget mindre batteri til at drive bilen, hvilket kan reducere hybridpriserne. Som et resultat kan en række biler i en flåde komme med en hybrid-option, der koster omtrent lige så meget som muligheden for en automatisk gearkasse, siger Fulop. Ydermere kunne billigere hybridbiler, der har den acceleration og andre præstationsegenskaber, kunderne ønsker, hjælpe hybrider med at fange mere af køretøjsmarkedet, især hvis et hybriddrev kan tilbydes på en bred vifte af køretøjer, ifølge analytiker Hideo Takeshita fra Institut for informationsteknologi i Tokyo.
På kort sigt er Takeshitas tilsyneladende logiske antagelse om billigere hybridbiler muligvis ikke rigtig. Scott Miller, administrerende direktør for markedstrendsanalysefirmaet Synovate Motoresearch, i Royal Oak, MI, siger, at en væsentlig grund til, at forbrugere køber hybrider i dag, er for at have et hæderstegn, der viser deres engagement i miljøet eller til at begrænse benzinforbruget. Og det er en mening, som Toyotas Hermance deler. En del af denne sondring, som Miller ser det, kommer fra at skulle betale en prispræmie for køretøjet. Derfor, på kort sigt, siger han, kan det faktisk være klogt for bilproducenter at lade hybridpriserne være højere.
A123s batterier bruger et nanostruktureret lithium-ion-phosphatmateriale, en avanceret version af den type batteri, der bruges i bærbare computere. Virksomheden siger, at de er langt sikrere end almindelige lithium-ion-batterier - som kan antændes eller eksplodere, hvis de overlades, overophedes eller beskadiges, farer, der ville kræve dyrt ingeniørarbejde for at gøre dem anvendelige i køretøjer. Det nye batteri er mere sikkert, fordi dets katodemateriale, i modsætning til konventionelle materialer, ikke frigiver ilt under disse forhold; uden ilt vil den flydende elektrolyt ikke forbrændes. Denne sikkerhedsfordel har sammen med evnen til at pakke en masse strøm ind i en lille, let pakke fanget øjnene af flere bilproducenter, siger Fulop.
Denne kraft kunne også have andre anvendelser end biler ud over elværktøj - virksomheden tiltrækker opmærksomhed fra store virksomheder som GE og Motorola, siger Fulop. Selvom han ikke kan give detaljer endnu, siger han, at det virkelig spændende ved denne teknologi er evnen til at starte jetmotorer, evnen til at lave alternative drivtog, evnen til at lave medicinske udstyrssystemer, som du ikke kunne gøre før. Selvom han tilføjer, at bilindustrien er der, hvor vi forventer at have størstedelen af vores forretning.
Selv med fordelene ved sine batterier, vil A123 dog have en udfordring at få dem ind i køretøjer. Virksomheden går ind på et marked, der allerede er fyldt med udviklere af hybridbilbatterier. Menahem Anderman, præsident for Advanced Automotive Batteries, som organiserede denne uges konference, var i stand til at opremse 10 konkurrenter og sagde, at der er mange flere, mange af dem store japanske virksomheder med etablerede forbindelser til bilproducenter.