Messaging-app væver smartphones ind i et alternativt internet

Hvad har folk i Manila, der ser paven give messe, russiske og Hongkongs demonstranter og amerikanske festivalgæster til fælles? De har alle henvendt sig til FireChat , en app, der opretter hyperlokale chatrum, der fungerer, selv når mobilnetværk er nede, ved at forbinde telefoner inden for hinandens Wi-Fi-rækkevidde (se Den seneste chat-app til iPhone behøver ingen internetforbindelse).

En opgradering til FireChat udgivet i dag kan gøre appen meget mere nyttig og kraftfuld. Det gør det muligt at kommunikere med andre FireChat-brugere ud over de cirka 70 meter, som din enhed kan nå med Wi-Fi. Private og offentlige beskeder kan nu rejse længere afstande ved at hoppe mellem FireChat-brugere, indtil de kommer til den tilsigtede modtager – en tilgang kendt som mesh-netværk. Beskeder krypteres, når de rejser gennem mellemliggende enheder.

Vi skaber en helt ny måde, hvorpå netværk kan danne sig selv, siger Christophe Daligault, Chief Marketing Officer hos Åben have , virksomheden, der udvikler FireChat. Vi har set lommer af brugere, der samles og danner netværk, men nu har vi en måde at forbinde disse øer på.

Den nye version af FireChat fungerer på Apple-enheder og dem, der kører Googles Android-operativsystem. Open Garden har testet det med OM'er - offline-beskeder - som gør så mange som fem hop mellem forskellige enheder, før de når deres destination, siger Daligault. Kopier af en ny besked blæser ud på tværs af netværket af sammenkædede enheder, der søger efter en måde at nå sin modtager på; oprydningsalgoritmer rydder senere op i versioner, der ikke klarer det. Hvis en besked når en telefon med FireChat, der har adgang til internettet, vil den også forsøge at dirigere beskeden på den måde som en almindelig beskedapp.

Open Gardens ingeniører mener, at deres app kan fungere i meget større skalaer og endda forbinde hele byer, hvis nok folk installerer FireChat. Som et ekstremt eksempel beregner de, at det ville kræve 5 procent eller mindre af smartphones i en tæt by som New York for at kunne få beskeder overalt i byen på cirka 10 minutter.

Men for at være effektiv i stor skala i tilfælde af f.eks. et jordskælv eller anden katastrofe, skal FireChat først finde en plads på folks telefoner sammen med konventionelle, internet-afhængige beskedapps. For at bruge FireChat offline skal du først downloade det og registrere et unikt brugernavn - begge ting kan du kun gøre, hvis du er forbundet.

Open Garden siger, at FireChat altid vil være gratis, og håber at se humanitære organisationer gøre det til en del af katastrofemodstandsdygtighedsplaner i dele af verden med skrøbelig kommunikationsinfrastruktur. Virksomheden planlægger at tjene penge på teknologien ved at tilbyde at hjælpe virksomheder med at opbygge off-the-grid kommunikationsfunktioner i deres egne produkter.

skjule