Michael Robertson afslører Linux Music Service, Home Media Hub

Kald det ikke et comeback, fordi Michael Robertson har været i musikområdet i årevis. I dag vil Robertson dog afsløre en ny musiktjeneste sammen med ledsagende Linux-hardware og -softwareapplikationer, der skaber et alternativ til Microsoft og Apples digitale underholdningshubs.

Klokken 6:30 PST vil Robertson, administrerende direktør for desktop Linux-firmaet Linspire, afsløre MP3Tunes.com, hans første digitale musikprodukt i fire år. Hans sidste indtog, MP3.com, havde en Icarus-lignende bane, hvor han engang nød en aktiekurs på $65 pr. retssager mod virksomheden.

Den nye tjeneste forbliver tro mod Robertsons taktik, både gammel og ny: Sangkataloget fremhæver usignerede og uafhængige kunstnere, har ingen styring af digitale rettigheder og kører på Linux. Mens MP3Tunes spiller det sikkert og kun vil tilbyde ikke-major label-musik, er det mere end blot en downloadtjeneste.

Besøgende på det webbaserede MP3Tunes.com kan købe individuelle MP3-sange (kodet i en højkvalitetshastighed på 192 kbps) for 88 cents eller et enkelt album for $8,88. I øjeblikket lanceres tjenesten med kun musik fra distributøren CD Baby, som har specialiseret sig i usignerede kunstnere, eller kunstnere, hvis labels giver dem mulighed for at tilbyde DRM-løse sange til salg online. CD Baby har 415.000 sange, der vil være tilgængelige på MP3Tunes.

Når en bruger logger ind og downloader en sang, forbliver en kopi af den sang i hver købers online skab på My.MP3Tunes.com og er tilgængelig til gendownload til enhver tid, gratis, når du vender tilbage til tjenesten.

Det er ligesom en juniorversion af My.MP3.com, siger Robertson og sammenligner den med musikskabstjenesten på MP3.com, der til sidst førte til hans undergang. Når du har downloadet denne musik, og du beviser, at du har købt den, kan du få adgang til den for evigt.

Det er et simpelt koncept, men alligevel et, der i nutidens DRM-baserede online musikverden er ret overbevisende og fremhæver en rystende kendsgerning: Uanset om du køber musik fra Apples iTunes eller Napsters nye ToGo-program, ejer brugerne aldrig rigtigt din musik direkte.

Apple dikterer for eksempel antallet af computere, hvorpå en sang kan afspilles. Med Napster er begrænsningen mere på forhånd og grundlaget for forretningsmodellen: Du lejer musikken. Annuller dit abonnement, og musikken forsvinder.

Efter at følge i Apples fodspor håber Robertson, at hans tilbagevenden til musikområdet vil hjælpe med at sætte gang i salget af hans Linux-produkter. Til det formål vil han også afsløre et digitalt musikhub-program kaldet MP3beamer, som vil blive solgt for $20 som et selvstændigt stykke software til Linspire-brugere. En kombinationspakke af Linspire-operativsystemet og MP3beamer-programmet er også tilgængelig for $79, eller som en del af et Linspire-baseret musikapparat-skrivebord for $400.

Den stationære pc, også kaldet MP3beamer, er en fuldt fungerende computer, der giver brugerne mulighed for centralt at gemme, få adgang til og levere MP3'er til andre pc'er og stereoanlæg via trådløse forbindelser. Enhver pc eller enhed, der er tilsluttet musikapparatets boks, kan få adgang til musikken gennem enhver browser på ethvert operativsystem. Hvad mere er, hvis én pc uploader ny musik til hubben, opdateres og synkroniseres musikbibliotekerne på hver tilsluttede computer automatisk.

Med udgivelsen af ​​MP3Tunes og MP3beamer sigter Robertson efter at bringe digital musik til desktop Linux-markedet.

Hvis du kører Linux på skrivebordet i dag, kan du ikke bruge nogen online musikbutikker derude, siger Robertson.

Derudover håber Robertson med hardwarekomponenten at kunne udnytte det meget lille, men voksende digitale underholdningshub-marked, et marked, som Linux med sin stabilitet og lave omkostninger potentielt er velegnet.

Når det er sagt, er der stadig betydelige forhindringer for MP3Tunes og MP3beamer. MP3Tunes følger den gamle MP3.com-model for at udgive musik fra mindre kendte kunstnere, men da MP3.com debuterede i 1997, var ingen store label-kunstnere tilgængelige til lovlig download.

I dag licenserer de fleste store mærker naturligvis store dele af deres katalog til salg online. At gå med no-DRM-strategien, selvom det er prisværdigt fra et forbrugerrettighedssynspunkt, begrænser i første omgang katalogvalget til CD Baby. CD Baby er en online forhandler, der har slået sit navn fast som en kunstnervenlig organisation, der giver kunstnere 91 procent af de digitale musikindtægter.

Men en af ​​dets bedst sælgende kunstnere er ifølge CD Baby-præsident Derek Sivers Melissa Ferrick. Ferricks sidste album har solgt 8000 eksemplarer siden udgivelsen i juni 2004, ifølge Neilsen Soundscan. Ikke ligefrem top 40 ting. Sivers siger, at han først for nylig fandt ud af, at CD Baby ville være den eksklusive katalogudbyder for MP3Tunes.

Det var jeg overrasket over at finde ud af, siger Sivers.

Robertson siger, at han ikke har haft nogen kontakt med etiketter om licensering af deres katalog, men han er trofast overbevist om, at de vil komme rundt til hans model.

Deres musik er allerede i MP3-format på internettet i dag, siger Robertson. Jeg sætter et prisskilt på det. Jeg synes ikke, det er en radikal holdning.

Selvfølgelig kan man argumentere for, at desktop-Linux-fællesskabet, uden nogen lovlige downloadtjenester, der er tilgængelige for dem til dato, vil springe på chancen for at købe musik online.

Selvom Linux-brugere strømmer til Robertsons nye tilbud, er det fællesskab dog stadig meget lille. Dens samlede procentdel af det nordamerikanske pc-marked er i bedste fald i de meget lave enkeltcifrede. Ifølge mange forskningsestimater var der kun seks millioner forsendelser og omplaceringer af Linux-pc'er i 2004.

Og disse tal vil gøre det svært for Robertsons nye musikudbud. Robertson siger, at han tjener omkring 20 cents bruttomargin på hver sang.

Vi skal have stor skala for at få det til at fungere, siger han.

skjule