Microsoft begynder at skære ned på de afrikanske internetpriser med White-Space-netværk

Omkostningerne ved at komme online for studerende på Koforidua Polytechnic, et college i Ghana, blev skåret med 80 procent for to uger siden takket være en teknologi, der kunne bruges rundt om i verden til at sænke prisen på internetadgang.

Microsoft arbejdede med Spectra trådløs , et firma med hovedkontor i Mauritius, for at tilføje bredbåndsforbindelser til Koforidua Polytechnic campus ved hjælp af udstyr, der transmitterer over ubrugte hvide områder i radiofrekvensbånd, der bruges af tv-stationer. Ved at tilskynde brugere af dette netværk til at prøve Microsoft-software, er projektet også beregnet til at bringe virksomheden friske kunder.

Whitespace-radiolinks giver et alternativ til kabel- eller mobilinfrastruktur. Datasignaler, der sendes over tv-spektrum, kan dække store afstande - op til 13 kilometer, når det drejer sig om det udstyr, der bruges af Spectra. Og i modsætning til etablerede teknologier såsom cellulære netværk, som kræver eksklusiv adgang til visse frekvenser, tillader whitespace-teknologi flere tjenester at dele de samme radiobånd ved at hoppe mellem frekvenser (se The Coming Wireless Revolution).

Regulatorer og virksomheder i mange lande undersøger white-space-netværk, men relativt få netværk baseret på teknologien er blevet implementeret til dato. Microsoft har arbejdet på teknologien i mere end et årti, og i løbet af de sidste to år har virksomheden oprettet en række eksperimentelle hvide rum-netværk på tværs af Afrika, i håb om at hjælpe lokale partnere med at omdanne dem til kommercielle tilbud.

Koforidua-netværket, det første til at nå til det punkt, er det første kommercielle hvide rum-netværk i Afrika. I løbet af det næste år skulle flere flere blive indsat, siger Frank McCosker, general manager for overkommelig adgang og smart finansiering hos Microsofts 4Afrika-program, som tilbyder teknologi, finansiering og anden støtte til projekter designet til at øge Afrikas økonomiske aktivitet og Microsofts bundlinje i kontinentet.

Spectra Wireless planlægger at oprette flere netværk i Ghana, såvel som i Nigeria, Elfenbenskysten og Cameroun, siger McCosker. Microsoft kører også prøvenetværk i Kenya, Tanzania, Sydafrika, Jamaica, Uruguay, Filippinerne og Bhutan.

På Koforidua Polytechnic er der installeret white-space-enheder i kollegier og forelæsningssale for at skabe højhastighedsforbindelser tilbage til en internetudbyder omkring 10 kilometer væk. Computere og telefoner opretter forbindelse til disse enheder via Wi-Fi.

Tidligere havde kollegiet kun en enkelt kablet bredbåndsforbindelse, der blev brugt af personalet, hvilket overlod eleverne til at betale mobiloperatører for internetadgang. Studerende ville typisk bruge omkring 10 ghanesiske cedis (ca. $3) ​​om dagen for mobil adgang, siger McCosker. Adgang til det nye netværk, som er hurtigere og mere pålideligt, koster kun to cedis (ca. 60 cent) om dagen. Prisen på tilslutning er et stort problem i mange dele af verden. Omkring 89 procent af afrikanere, der har adgang til internettjenester, har ikke råd til at betale for dem, siger McCosker. Selv i USA er tallet 19 procent.

Sonia Jorge, administrerende direktør for Alliance for billigt internet , siger, at det nye netværk demonstrerer én måde, hvorpå udviklingslande kan skabe mere konkurrencedygtige, overkommelige markeder for internetadgang. White-space-netværk giver virksomheder mulighed for at begynde at operere uden omkostninger ved at lægge kabel eller betale for eksklusive rettigheder til visse radiofrekvenser. Innovativ brug af [radio] spektrum kan hjælpe nye og mindre udbydere til at komme ind, hvilket virkelig kan ændre, hvor overkommelige tjenester kan være, siger Jorge.

Microsoft er kun en af ​​flere store amerikanske internetvirksomheder, der arbejder på at forbedre bredbåndsadgangen i udviklingslandene. Facebook arbejder med mobilnetværk gennem sin internet.org projekt for at reducere adgangsomkostningerne, og det udvikler også solcelledrevne droner i høj højde, designet til at levere trådløst internet. Google arbejder på sine egne droner, og i år planlægger virksomheden en storstilet test af stratosfæriske balloner, der vil levere højhastigheds cellulær datatjeneste i mange dele af den sydlige halvkugle (se Googles internet 'Loon' Balloons Will Ring the Globe inden for et år).

Alle disse projekter blander humanitære og forretningsmæssige motiver. Google og Facebook ville have gavn af et stort antal nye brugere til at målrette annoncer til f.eks. I Microsofts tilfælde vil studerende, der betaler for adgang til det nye Koforidua-netværk, få et gratis abonnement på virksomhedens Office 365-tjeneste, en aftale, der kan hjælpe med at skabe betalende kunder senere. Og da Spectra Wireless udruller nye whitespace-netværk andre steder, siger McCosker, vil Office og andre Microsoft-tjenester blive samlet i nogle adgangspakker.

skjule