211service.com
Microsoft klargør en virtuel assistent til virksomhedernes verden
Microsofts ry for innovation har lidt i de seneste år på trods af virksomhedens ubestridelige dygtighed inden for forskning og ingeniørarbejde. Men begravet inden for en marts bekendtgørelse af iPhone- og iPad-apps til Microsoft Office var ordet om en ny app, der kunne bringe virksomheden i front med produktivitetssoftware igen.
Det hedder Microsoft Oslo, og det fungerer som en slags virtuel assistent. Det trækker på onlineindhold og en virksomheds interne data for at tilbyde vigtig information, kontekst og kontakter, når de er nødvendige, før du overhovedet tænker på at spørge. Oslo, som i øjeblikket kun er tilgængelig i en begrænset udgivelsestest, vil blive inkluderet i Office 365, Microsofts abonnementsbaserede produktivitetssoftware til pc'er og mobile enheder, i anden halvdel af 2014.
Oslo undersøger, hvad du arbejder på, for at sammensætte et udvalg af artikler, du skal læse, websider, du skal besøge, videoer, du kan se og podcasts, du kan høre, alt sammen præsenteret på en Pinterest-lignende side med klikbare fliser.
For eksempel, hvis du er ved at deltage i et møde, kan din Oslo-bestyrelse præsentere et blogindlæg skrevet af mødets leder, en artikel om diskussionsemnet og relevante nyheder om din virksomheds konkurrenter. Appen miner også nogle få specifikke typer intern information, hvilket gør det nemt at opdage f.eks. kolleger, der har ekspertise i projekter, du arbejder på. Det kunne være en attraktiv udsigt for organisationer, der er for store til, at alle kan holde styr på alle andres aktiviteter.
Den ved alt, hvad jeg laver – hvad jeg læser, hvad jeg kan lide, hvem jeg følger, de mennesker jeg interagerer med, hvem jeg reagerer hurtigst på – og giver en personlig oplevelse om, hvad indhold er mest interessant, hvilke ting jeg skal være involveret i, hvilke mennesker jeg skal interagere med, siger Julia White, general manager for Microsoft Office-pakken. Mit arbejde handler ikke længere om, hvem der har sendt mig e-mail senest; det handler om, hvad der er vigtigst for mig.
Oslo er den første app bygget på en platform kendt som Office Graph, en database udviklet af de tidligere ansatte hos Fast Search & Transfer i Oslo, Norge, som Microsoft købte i 2009. Office Graph samler information fra spektret af Microsoft enterprise-produkter (som angiveligt sørger for at skelne mellem offentlig og privat information) og bruger maskinlæringsalgoritmer til at identificere nyttige mønstre.
Oslo ligner en virksomhedsleders svar på Google Now, som kører i baggrunden på Android-enheder og venter på, at øjeblikket dukker op med rettidige oplysninger om trafikmønstre eller sportsresultater (se Googles svar til Siri Thinks Ahead). Det har også ligheder med Microsofts nyligt afslørede mobilassistent, Cortana (se Microsoft vil have dig til at uddanne sin virtuelle assistent).
Google-parallellen er ikke tilfældig. Microsoft kæmper for at konkurrere ikke kun med Google Søgning, Google Docs, Google Drev og Android, men med Googles evne til at udnytte big data. Med Oslo forsøger virksomheden at drage fordel af den information, som kunderne har hældt ind i forskellige produkter, inden for områder som søgning (Bing), e-mail (Outlook), sociale medier (Yammer), oprettelse af dokumenter (Office) og indholdsdistribution (SharePoint). Mellem disse produkter har Microsoft uden tvivl adgang til mere proprietære oplysninger end nogen anden tjenesteudbyder på jorden.
Office Graph har styr på interne dokumenter, der er usynlige for Google, og den ved potentielt hvor, hvornår, hvordan og af hvem de bruges. Oslo er et forsøg på at samle disse uensartede tråde til et feed af information, der kan hjælpe individuelle mennesker med at få arbejdet udført. Desuden kan anvendelse af lignende teknologi på Microsoft-produkter rettet mod f.eks. kundeforholdsstyring give virksomheden en fordel i forhold til konkurrenter som Oracle, Salesforce og SAP.
Oslo er en stor test for, hvordan virksomhedens fokus kan ændre sig under dens nye administrerende direktør, Satya Nadella, som har brugt de sidste tre år på at drive Microsofts Cloud and Enterprise-gruppe. Hvor hans forgænger Steve Ballmer greb det falmende Windows-operativsystem som et flosset sikkerhedstæppe - dukkede iOS-versionen af Office op fire år efter iPhones debut - Nadella har erkendt virksomhedens behov for at komme videre og understreger en strategi, han kalder mobil først, sky først. Og selvom Oslo var i gang, før han overtog roret, sætter teknologien den mobile sky i centrum – den slags ting, Microsoft bliver nødt til at gøre, hvis det skal tilbage på forkant med det digitale liv.