Microsofts App Deficit Disorder

I mængden på Microsofts Build-konference, hvor mere end 2.000 softwareudviklere var samlet i Redmond, Washington i denne uge, sad Atta Elayyan, medstifter af en to-personers newzealandsk startup kaldet Lazyworm Apps. Selvom begivenheden var lavprofileret, var begivenheden en af ​​de vigtigste for Microsoft i år – da salget af stationære og bærbare computere faldt og andre virksomheder langt mere succesfulde inden for mobil computing, har Microsoft hårdt brug for at overbevise softwareudviklere som Elayyan om, at det er værd at skrive kode til sin nyeste platforme.

App-udfordring: Antoine Leblond, corporate vice president, Windows Web Services, viser nye apps frem i Windows Store som en del af Windows 8 Consumer Preview-begivenheden i Barcelona, ​​Spanien, i februar.

Elayyan har bygget Metrotube, en stilfuld YouTube-video-app til Windows-telefoner, og nu Tweetro, en meget rost Twitter-app til Windows 8, Microsofts touchscreen-fokuserede operativsystem, der er designet til at bygge bro mellem pc'er og tablets og telefoner. Elayyan håber at arbejde på mere af det, Microsoft på det seneste har kaldt apps i moderne stil, og er blandt de mere entusiastiske udviklere, der skaber software til de nye Windows-platforme.

Vi har ikke tjent mange penge endnu, siger Elayyan, der balancerer et fuldtidsjob med sin startup ved siden af. Når platformen lykkes, kan vi forhåbentlig tjene penge.

Det er i sandhed en farefuld tid for Microsoft, når en ung designer, der arbejder på lidt søvn halvvejs rundt om i verden, bygger en Twitter-app til sit nye styresystem, før Twitter selv gider det. Tirsdag annoncerede Twitter, at de ville udvikle en Windows 8-app, men i et ret roligt tempo i løbet af de næste par måneder.

Microsoft er desperat bagud på mobilen, og de skal bejle til alle slags softwareudviklere, hvis de skal have et håb om at fange Apple og Google, som er førende på markedet for mobile styresystemer med henholdsvis iOS og Android. Virksomheden har arbejdet godt med pc-softwarebyggere i årtier. Men nu, hvor brugere er mere interesserede i bærbare apps end desktop-software, er dets stadig begyndende app-økosystem en af ​​virksomhedens mest iøjnefaldende svagheder.

Et af hovedproblemerne kunne være at overbevise brugere og udviklere om at acceptere en anden mobilplatform og app-økosystem. Udviklere har kun modvilligt accepteret et meget tohesteløb inden for mobil, siger Jason Armitage, en hovedanalytiker hos Yankee Group, med henvisning til iOS og Android. Microsoft har tid, men det skal virke hurtigt.

Microsofts nye Windows Store, stedet for at finde nye apps, var fyldt med mere end 9.000 tilbud globalt, da den blev lanceret i fredags, og det er oppe på mere end 10.000 i denne uge, ifølge Wes Miller, en analytiker, der har sporet tællinger. Kun omkring halvdelen af ​​disse er tilgængelige i Kina eller USA, de to højeste antal af alle lande. Spil er de største af en kategori, men nogle typer app, såsom en god RSS-læser eller sociale apps som Facebook og Quora, mangler helt, siger Miller.

Ved et fredagsarrangement blev der talt om sætningen storslået åbning. Men detaljerne om butikkens fremskridt var små, og Microsoft har ikke givet sin egen optælling. Det lignede meget en blød affyring, siger Armitage.

Microsoft var mere specifik ved sin Windows Phone 8-lancering i mandags. Nye telefoner, der kører denne software, kan også bruge apps, der er bygget til tidligere versioner af operativsystemet. Der er nu 120.000 Windows Phone-apps, og vigtigst af alt er blandt dem 46 af de 50 bedste apps tilgængelige i andre app-butikker, som Joe Belfiore, leder af Windows Phone-programmet hos Microsoft, bemærkede i mandags. Men alligevel er totalen langt fra Googles og Apples lager på 700.000.

Selvom enhver person kun interagerer med omkring 10 apps regelmæssigt, er der en lang hale, siger Armitage, med et par af disse 10 apps, der er relativt unikke for en persons placering, hobbyer eller beskæftigelse. Det er her de hundredtusindvis af apps ud over tilbud som Netflix eller ESPN – begge store navne, der allerede er lanceret i Windows 8 Store – kunne gøre eller gå i stykker, om en forbruger vil købe en Windows-enhed. Hvis forbrugerne ikke ser apps, de bruger ofte, som f.eks. et specifikt spil eller en transit-app, køber de muligvis ikke en Windows-enhed.

Som følge heraf kunne det mindre antal apps dæmpe begejstringen for Microsofts nye Windows 8-drevne enhed, kaldet Surface, og for andre tablet-enheder, der bruger en version af Windows 8 kaldet Windows RT. Mens andre Windows 8-pc'er og -enheder stadig kan køre ældre desktopsoftware, kan Surface- og Windows RT-enheder kun bruge Windows Store-applikationer.

Endnu vigtigere, Microsoft ønsker at bygge og have mere kontrol over et app-økosystem på tværs af alle enheder. I sidste uge lancerede den for eksempel en app, der synkroniserer Windows 8-telefoner, tablets og pc'er.

Selv for store virksomheder er det ikke billigt at udvikle en Windows 8-app; omkostningerne kan være hundredtusindvis af dollars. Nye slags apps er afgørende, og hvorfor, som Miller siger, Microsoft er nødt til at opbygge en dydig cyklus af udviklere, der bygger apps og derefter forbrugere, der ønsker at købe enhederne.

Mens mange udviklere venter og ser, har Microsoft bestemt bejlet til nogle hos Build. Det uddelte Surface-tablets og Nokia 920-telefoner og vakte klapsalver over den store reklamekampagne for sine nye produkter. Det tilbyder også lidt bedre (men stort set lignende) indtægtsdelingsvilkår sammenlignet med Apple.

Microsofts Steve Ballmer og andre ledere kan også godt lide at udråbe det enorme eksisterende Windows-desktoppublikum – selvom det er uklart, hvor mange af disse forbrugere der vil opgradere til Windows 8 (fire millioner har allerede gjort det), eller hvor mange der vil bruge den nye touch-optimerede apps.

Der er i hvert fald tidligt håb om, at udviklere vil se de tal, de søger, og nogle ser mangel på konkurrence som en fordel. Tweetro blev downloadet 140.000 gange før Windows Store blev offentligt lanceret (det blev gjort tilgængeligt for tidlige brugere). Et par dage senere er det op til 177.000 unikke downloads, hvad Elayyan kaldte en enorm stigning, og en, der ville være sværere at opnå med et lignende tilbud på en mere overfyldt markedsplads. Disse friske platforme har givet os en mulighed, siger han.

skjule