Mikrober kunne bruges til at udvinde metaller og mineraler fra rumbjergarter

En illustration af asteroiden Psyche, der menes primært at være lavet af metaller. ASU / Peter Rubin

En bakterieart kan med succes trække sjældne jordelementer ud fra klipper, selv i mikrogravitationsmiljøer, har en undersøgelse på den internationale rumstation fundet. De nye resultater, offentliggjort i Nature Communications i dag , foreslå en ny måde, hvorpå vi en dag kunne bruge mikrober til at udvinde værdifulde metaller og mineraler uden for Jorden.

Hvorfor bakterier: Encellede organismer har udviklet sig over tid på Jorden for at udvinde næringsstoffer og andre essentielle forbindelser fra klipper gennem specialiserede kemiske reaktioner. Disse bakterielle processer udnyttes til at udvinde omkring 20% ​​af verdens kobber og guld til menneskelig brug. Forskerne ville vide, om de også arbejdede i mikrogravitation.

Fundene: BioRock var en serie på 36 eksperimenter, der fandt sted på rumstationen. Et internationalt hold af videnskabsmænd byggede, hvad de kalder biominereaktorer - små beholdere på størrelse med tændstikæsker, der indeholder små skiver af basaltsten (magmatisk sten, der normalt findes på eller nær Jordens overflade og er ret almindelig på månen og Mars) nedsænket i en opløsning af bakterier.

Oppe på ISS blev disse bakterier udsat for forskellige gravitationssimuleringer (mikrogravitation, Mars gravitation og Jordens gravitation), mens de gumlede på klipperne i omkring tre uger, mens forskerne målte de sjældne jordelementer frigivet fra denne aktivitet. Af de tre undersøgte bakteriearter, en- Sphingomonas desiccabilis - var i stand til at udvinde elementer som neodym, cerium og lanthan omtrent lige så effektivt i miljøer med lavere tyngdekraft, som de gør på Jorden.

Og hvad så: Mikrober vil ikke erstatte standard minedriftsteknologi, hvis vi nogensinde miner efter ressourcer i rummet, men de kan helt sikkert fremskynde tingene. Holdet bag BioRock foreslår, at mikrober kan hjælpe med at fremskynde minedrift på udenjordiske kroppe med så meget som 400%, hvilket hjælper med at adskille metalpulvere og værdifulde mineraler fra andre nyttige elementer som ilt. Det faktum, at de ser ud til at kunne modstå mikrotyngdekraften, antyder, at disse mikrober kan være en potentielt billig måde at udvinde ressourcer på for at gøre livet i rummet mere bæredygtigt - og muliggøre lange rejser og bosættelser i fjerne verdener.

skjule