Mikroskopiske monitorer

Forbliv rolig i hårdt vand

Selvom manhattan-øens maratonsvømning blev aflyst i juni sidste år, da kraftig regn stressede New Yorks spildevandsbehandlingssystemer, sprang MIT-junior Nicholas Sidelnik alligevel i Hudson-floden. Svømning 46 kilometer (28,5 miles) i koldt, uroligt og måske endda kloakvand var blot et af mange elementer i et træningsregime, der omfattede, ikke kun endnu en maratonsvømning, men omkring 30.000 meter svømning om ugen for at få ham til hans ultimative mål: at svømme den engelske kanal.

Sidelnik, der har svømmet konkurrencedygtigt siden barndommen, er distancesvømmer på MIT svømmehold. Mellem at studere rumfartsteknik og økonomi trænede han sidste forår i de mere gæstfrie omgivelser ved Zesiger Pool, Walden Pond og lejlighedsvis havet med sin træningspartner Chris Lucas '03. Den 26. juli kastede Sidelnik sig ud i 16 C (60 F) vand ud for Dover, England. Han valgte sit kursus til Calais, Frankrig, ved hjælp af en bog kaldet Kun Dover , som fastsatte distancen til 38,12 kilometer (23,69 miles). Sidelnik vurderer dog, at han på grund af hårdt vand, vind og strømme svømmede en bane på 64 kilometer (40 mil). Du skal time dit slagtilfælde og dit åndedræt - få det til at matche bølgernes hastighed, sagde han. Nogle gange føltes det, som om jeg svømmede på plads.

Svømningen i den engelske kanal betragtes som Mount Everest for svømning i åbent vand. Nu satser Sidelnik på at bestige den ægte vare.

Mikroskopiske monitorer

Daniel Nocera og hans kolleger i MIT's Earth System Initiative - et forskningsprojekt, der relaterer videnskab og teknologi til jordens biosystemer - har skabt mikroskopiske sensorer, der kan skræddersyes til at gløde eller stoppe med at gløde som reaktion på forurenende stoffer eller endda biokemiske krigsførende stoffer såsom miltbrand .

Nocera, som er W. M. Keck professor i energi og professor i kemi, og hans team skabte supramolekyler, store molekyler, hvis underenheder kan udføre forskellige opgaver, og fastgjorde dem til mikroskopiske lasere. Når et supramolekyle registrerer et bestemt forurenende stof, opsluger det det og absorberer dets energi, hvilket får laseren til at tænde eller slukke. Andre molekylære sensorer, uden lasere, afgiver ikke nok lys til let at blive opdaget, siger Nocera. Lyset fra de nye sensorer er skarpt nok til at kunne ses med det blotte øje.

Sådanne små sensorer kan sættes på mennesker eller dyr, eller biler - hvad man nu vil, siger Nocera. For eksempel har Nocera samarbejdet med luftvåbnet om at skabe lignende sensorer til at detektere jetbrændstofforurenende stoffer i grundvandet. Han forventer, at vi inden for få år kan have nogle rigtig pæne nye sensorer på mikroskalaen.

Fællesskabets klasseværelse

Kandidatstuderende på professor Terry Szolds kursus i samfundsvækst og arealanvendelse fik en førstehåndssmag på samfundsplanlægning sidste efterår, da de brugte en lokal by som deres klasseværelse. Deres opgave: finde måder at puste liv i Needhams bymidte.

Klassen på 24 besøgte Needham regelmæssigt i hold på seks og syv. Hold tog billeder og interviewede beboere om deres håb for Needhams centrum. Mange beboere ønskede flere borgerlige og lokale samlingssteder og forbedret natteliv og kulturelle aktiviteter. Den 30. oktober præsenterede holdene deres planer for omkring 90 Needham-beboere ved et bymøde. Holdene foreslog at bygge flere boliger - inklusive billige boliger - i byens centrum (hvilket ville øge efterspørgslen efter underholdning og restauranter), omstrukturere parkeringsområder, forbedre offentlig transport og give flere gadefaciliteter, såsom bænke. De foreslog også at skabe flere gangbroer, forbedre skiltning og fremhæve byens grønne områder.

Jeg fik på fornemmelsen, at de fleste, der deltog i præsentationen, er forpligtede til at ændre og villige til at overveje de anbefalinger, vi måtte foreslå, siger kandidatkandidat Ulla Hester. Lee Newman, planlægningsdirektør for Needham, siger: Det stykke, de bragte til bordet, som vi ikke havde fokuseret på, var at bringe boliger i centrum.

I løbet af de sidste ni år har studerende i Szolds kursus arbejdet i Andover, Newton, Chestnut Hill Village og andre Massachusetts samfund. Det primære mål er at engagere eleverne i en klient-baseret planlægningsproces, siger Szold. Hvis du er en god planlægger, prøver du at få en følelse af sted.

Magre Tider

Den 12. september 2003 annoncerede præsident Charles M. Vest HM den største nedskæring af MITs driftsbudget i skolens historie. Fra og med regnskabsåret 2005 vil en forskel på 70 millioner dollars mellem de forventede indtægter og udgifter blive lukket. I regnskabsåret 2004, som begyndte den 1. juli 2003, var denne forskel omtrent halvt så stor - eller 34 millioner dollars. Beslutningen er en reaktion på tre på hinanden følgende år med faldende investeringsafkast på instituttets bevilling. Indtægter fra legatet giver omkring en tredjedel af MITs årlige driftsbudget, men i de sidste to år er legatet skrumpet fra 6,5 ​​milliarder dollars til 5,1 milliarder dollars.

Præsident Vest forsikrede samfundet om, at nedskæringer ikke ville kompromittere instituttets pædagogiske ekspertise. I et brev til fakultetet og personalet sidste efterår, skrev han, har MIT aldrig været stærkere med hensyn til kvaliteten af ​​vores studerende, fakultet og personale, vores akademiske programmer, banebrydende forskning, udviklingen af ​​vores campus og vores underliggende finansiel styrke. Men, skrev han, hvis vi ikke gør dette, vil vi skære for dybt i det økonomiske grundlag, som fremtidige generationer af fakulteter, studerende og ansatte vil være afhængige af.

Administratorer har bekræftet, at op til 250 stillinger vil blive elimineret, mange på grund af nedslidning, og åbne stillinger skal begrundes, før de kan besættes. Lønninger på over $55.000 vil blive fastfrosset, og resten vil se minimale stigninger. Reducerede administrative budgetter betyder, at færre nye tiltag kan finansieres, og mindre renoveringsbudgetter vil forsinke noget arbejde på eksisterende campusbygninger. MIT har også reduceret antallet af tilgængelige stipendier for kandidatstuderende og reduceret tilskud til kandidatundervisning. Omlægningen af ​​budgetter og indtægter vil muliggøre ny vækst fra 2006.

Army Funds New Institute

MIT, Caltech og University of California, Santa Barbara, har modtaget et tilskud på 50 millioner dollars fra den amerikanske hær til at danne Institute for Collaborative Biotechnologies. Baseret på UCSB vil instituttet samle forskere fra de tre institutioner for at skabe biologisk afledte sensorer, elektronik og informationsbehandlingsenheder, som hæren på sigt vil bruge i avancerede uniforms- og displayteknologier. Forskere ved det bioteknologiske institut vil samarbejde med kolleger ved MIT Institute for Soldier Nanotechnologies, et andet US Army-projekt på 50 millioner dollars. Seks industrielle partnere, herunder IBM, vil deltage ved at udvikle de teknologier, der er skabt i universitetslaboratorierne.

Angela Belcher, lektor i materialevidenskab og ingeniørvidenskab og biologisk ingeniørvidenskab, leder MIT-teamet. Et projekt har ingeniører, der spinder silkeagtige fibre - på samme måde som edderkopper spinder silke ud af ikke-skadelige vira. Viraene kan gensplejses for at give fibrene magnetiske, halvledende eller endda optiske egenskaber. Til sidst, siger Belcher, kunne fibrene tillade, at informationsbehandling eller optiske enheder indbygges i uniformer. Seks industrielle partnere, herunder IBM, vil udvikle de teknologier, der er skabt i universitetets laboratorier til hæren.

At se lyset

Når et barn i USA fødes med medfødt grå stær - uklarhed i øjets linse, der kan forårsage blindhed - kan en hurtig, enkel procedure genoprette hans eller hendes syn. Men i Indien er denne billige operation uden for de fleste børns familiers evner. Mens han besøgte slægtninge i Indien i 2002, besluttede Pawan Sinha, PhD '95, en assisterende professor i MIT's afdeling for hjerne- og kognitiv videnskab, at hjælpe med at behandle disse børn. Med ekstern finansiering startede han Project Prakash, et humanitært og videnskabeligt projekt til støtte for både operation for fjernelse af grå stær og opfølgende forskning, som vil undersøge, hvordan børn lærer at genkende, hvad de ser, og hvordan deres hjerner tilpasser sig visuelle stimuli.

De første operationer støttet af Project Prakash vil denne vinter blive udført af læger på adskillige øjenhospitaler i Indien på omkring 10 blinde børn mellem fem og 20 år. I mellemtiden vil Sinha og hans kolleger fortsætte deres arbejde med børn, der allerede har blev opereret. Fordi disse børn er i stand til at tale om deres oplevelser, mens de tilpasser sig en visuel verden, begynder forskerne at forstå de tidlige og mellemliggende stadier af den visuelle genkendelsesproces.

Vi er født med meget lidt viden om verden, siger Sinha. På en eller anden måde bliver vi gennem visuel oplevelse i stand til at fortolke kompleks visuel information.

Sinha søger yderligere finansiering for at udvide projektets omfang og etablere et permanent forskningscenter i Indien.

skjule