Miles tilbage, før jeg sover

Klokken er 04.00, og i køkkenet er der endelig stille nok til at høre brummen fra køleskabene. I nogle af disse kl. 04.00 er jeg ikke alene. En nærliggende dør er åben, og mindst én gulvkammerat, normalt Kevin, er synlig på sit værelse, også begravet i en bunke papirer. Gulvkammeraterne vugger frem og tilbage på stole. De florerer gennem bunker af papirer, hvilket giver mig glimt af ligninger og frikrop-diagrammer og lejlighedsvis kruseduller. Jeg distraherer mig selv i et minut med Facebook-beskeder eller memes, udmærket klar over, at hvert sekunds distraktion skubber den opgave, der ligger forude – den opgave, der adskiller mig fra min sengs varme.

Problemsæt er utæmmede bæster, skiftende og uforudsigelige. Nogle gange er de et par sider lange og lover hvile, hvis du engagerer dem i en hurtig fem timer. Nogle gange er de kun nogle få afsnit, men alligevel fanger du dig i deres greb i dagevis.

I aften er det et problem fra 6.046, Design and Analysis of Algorithms. Det er meningen, at jeg skal udtænke en effektiv probabilistisk algoritme til at sortere en stor liste af tal givet en brudt to-tals komparator. Jeg vil kassere sider fyldt med halvstarter og rodede blindgyder, bandeord nedskreven i marginer, før det sidste glimt af indsigt vil få mig til i den velkendte blanding af træthed og opstemthed at fylde to sider med logik, som jeg håber er sund. Jeg slutter klokken 7.

Mange studerende på MIT oplever, at problemsæt dominerer vores uger. For mange af os definerer de søvnmønstre. I gode uger er problemsæt tappert overvundet i løbet af få timer, og jeg kan hengive mig til syv til ni timers søvn. I fast uger viser problemsæt sig ubøjelige. Jeg får en tidlig start på en hverdagsaften. Syv timer , siger jeg til mig selv. Jeg kan være færdig klokken 1, slappe af i en time og døse klokken 2. Men da jeg starter, åbner siderne sig, og jeg bliver kastet med hovedet først ind i en verden af ​​tal, indviklede gåder, lukkede døre med skjulte nøgler. Syv timer viger til 12 ... eller måske 16 ... og jeg kan ikke helt give op endnu. Og når først dette p-sæt er dræbt og stuvet væk, venter der to mere, blottede tænder, på at tage dets plads. Jeg foretrækker at lade intet problem stå uvendt, og derfor er jeg bundet, fanget til siderne, indtil der er gjort tilfredsstillende fremskridt.

Nogle gange er resultaterne sjove, på alle de forkerte måder. Som nybegynder trak jeg en all-nighter for at gennemføre et 18.02 p-sæt, kun for at besvime i udmattelse og vågne op to timer efter det skulle. Og en gang, jeg indrømmer, kastede jeg håndklædet i ringen uden at prøve et eneste problem. Mit andet år, en af ​​mine kursus 6-klasser, droppede problemsættet med den laveste karakter. Jeg tog et overfladisk blik på det sidste og besluttede, at min tid var bedre brugt på andet arbejde - og en skamfuld mængde Netflix.

Der er altid skamfulde mængder af Netflix. Eller YouTube. Hjernen beslutter, at nok er nok, men er ikke helt klar til at kalde det en nat. I en halv time, en time, to nægter den at engagere sig i tallenes vanvid, og derfor vender jeg mig til mere fortryllende tidsfordriv. Jeg ser killinger miaver nonchalant og overvejer at købe et dusin. Jeg gennemser subreddits. Jeg vindue-shopper på Amazon efter varer, jeg aldrig vil købe, og når den herlige flugt bliver til nagende skyldfølelse, lukker jeg 50 uvedkommende vinduer og vender tilbage til opgaven. Jeg er nødt til at afslutte dette problemsæt. Og jeg trænger til at sove.

Typisk har jeg valgt eftermiddagstimer, som lader mig gå i seng klokken 7 og stadig få fem til otte timers søvn. Nogle gange fortsætter problemsættet, og jeg kigger uden for vinduet til strømmende, chokerende sollys og erkendelsen af, at jeg kun kan kravle under dynen i tre timer.

Nogle gange ville jeg ønske, at det var overstået – denne mentale blokering, dette problemsæt, denne uge. Jeg overvejer et alternativt liv, hvor jeg sælger sandwich og fisker i weekenden. Andre gange lærer jeg, vokser, ekspanderer, strækkes til stramhed som gummi. Og jeg elsker det.

De fleste gange er klokken 4 om morgenen, jeg er vågen, og det er Kevin også, hans dør er lidt åben. De fleste gange tænker vi begge på vores varme senge, ligger på lur og spinder med vores navne ved slutningen af ​​arbejdet et par minutter eller timer eller dage væk fra færdiggørelsen. De fleste gange er det en udfordring. Og de fleste gange ville jeg ikke have det på en anden måde.

Major i elektroteknik og datalogi, Vincent Anioke ’17, planlægger at arbejde som softwareingeniør hos Google efter sin eksamen til juni.

skjule