Milliardær tilbyder $25 millioner for at redde jorden!

Milliardæren Richard Branson er på en tåre i disse dage. Sidste år på Bill Clintons Global Initiative-møde i New York annoncerede Branson, at han ville bruge 3 milliarder dollars af sin Virgin-overskud til at forske og udvikle vedvarende energiteknologier. Nu har han annonceret en pris på 25 millioner dollars til enhver, der skaber et system, der fjerner mindst en milliard tons kuldioxid fra atmosfæren i hvert af ti år.

Fjernelse kuldioxid er nøglen her. Enhver, der har læst undersøgelser om global opvarmning eller set Al Gores En ubelejlig sandhed ved, at selvom vi holder op med at øge drivhusgasserne og udjævner kuldioxid, er der allerede sket meget skade. Næsten alle videnskabsmænd på området er enige om, at menneskets forbrug af fossile brændstoffer allerede har fået globale temperaturer til at stige og ældgammel is i Grønland og Antarktis til at smelte, mens havene langsomt begynder at stige.

Et panel af miljøvenlige sværvægtere vil bedømme Bransons pris: tidligere vicepræsident Al Inconvenient Truth Gore; Jim Hansen, direktør for NASA Goddard Institute; James Lovelock, faderen til Gaia-teorien; den australske naturbevarende Tim Flannery; og Crispin Tickell, direktør for Policy Foresight Program ved Oxford University, UK.

En udfordrer kunne være Craig Venter, cosequencer af det menneskelige genom og manden Tid magasin engang kaldt videnskabens dårlige dreng. Venter har arbejdet sammen med nobelpristageren Hamilton Smith om at bygge en syntetisk organisme fra bunden, som de ønsker at programmere på DNA-niveau til at forbruge kuldioxid. Venter og Smith har været stille om projektet for nylig, hvilket tyder på, at de har det svært.

Lige så interessant som prisen er denne spirende alder af milliardærer, der udfører det arbejde, som nationer plejede. Mere præcist vender vi tilbage til en æra før regeringer tog føringen i samfundets indsats, hvor tycoons gav store bidder af deres penge til værdige formål. Tænk på Andrew Carnegie og Leland Stanford i det nittende århundrede. Disse fyre var røverbaroner, og det er Branson ikke, så vidt vi ved. Det er hans medmilliardærgivere heller ikke Bill Gates og Warren Buffet, selvom Gates har været lige så hensynsløs som enhver forretningstitan fra 1800-tallet. (Spørg Jim Clark fra Netscape.) Hensigten med alle disse mænd er den samme: at blive husket for at gøre store ting i stedet for blot at være uber-rige.

Alligevel er der to gode grunde til, at vi er glade for, at Branson tilbyder sin pris. For det første er verdensregeringernes manglende evne til at træffe afgørende foranstaltninger for selv at bremse væksten af ​​menneskeskabte drivhusgasser i atmosfæren, ligegyldigt at fjerne de gasser, vi allerede har pumpet ud i vores luft. Den førende ryster er Bush-administrationen, som stadig officielt afviser, at stigninger i drivhusgasser er så alvorlige, som videnskabsmænd siger, og at menneskelig aktivitet er skyld i det.

For det andet har Branson grebet ideen om en pris for at tilskynde til præcis det, der skal opmuntres: innovation af individer. Som han bemærkede i sin meddelelse i sidste uge, har denne form for pris en stor tradition, der går tilbage til i det mindste det attende århundrede, hvor det britiske parlament tilbød en dengang fyrstelige sum på 20.000 pund til den første opfinder for at komme med en metode til nøjagtigt at måling af længdegrad på havet. Urmager John Harrison vandt, som fortalt i Dava Sobels vidunderlige lille bog, Længde . En anden model var Bransons egen X-pris på 10 millioner dollars, der blev uddelt i 2004 for at opfinde og flyve det første privatbyggede rumskib.

Branson har tilføjet en advarsel til sin præmie. Vinderen får $5 millioner på forhånd, men skal vente ti år med at validere systemet for at få de andre $20 millioner. Vinderne bliver nødt til at finde deres egen finansiering i mellemtiden, selvom Branson har sagt, at han vil hjælpe lovende teknologier med at finde finansiering, hvis deres opfindere har problemer.

Med al Bransons gode bravader er der en mørk sky over hans miljøforkæmpere. Hans forretninger omfatter Virgin Air og Virgin-jernbanesystemet, som bidrager til drivhusgasser. Jeg fløj tilfældigvis en Virgin Boeing 747 til London i sidste uge, og jeg kørte til Manchester og tilbage i et af Bransons tog. De er seje og farverige og moderne, men de forurener også.

Dette tyder på, at Bransons 25 millioner dollars, tilføjet til hans 3 milliarder dollars til forskning, skal betragtes som en udbetaling på de milliarder, han har tjent fra virksomheder, der spytter kuldioxid ud i luften. Det er en tilbagebetaling at blive efterlignet af andre, der har tjent milliarder, eller endda blot millioner. En milliardærbevægelse er muligvis allerede begyndt. I slutningen af ​​sidste år lovede Google-grundlæggerne Larry Page og Sergey Brin 1 milliard dollars til deres nye velgørenhedsorganisation Google.org, som angiver alternativ energi som et hovedfokus.

Hvis vi er heldige, vil milliardærerne forsøge at out-billion hinanden. Lad os håbe det ikke er for sent.

skjule