Million-personers genetiske undersøgelse finder genmønstre forbundet med, hvor længe folk bliver i skolen

Getty/Andreas Rentz

Den største genetiske undersøgelse nogensinde om menneskelig kognition har fundet mere end 1.000 sammenhænge mellem folks gener og hvor langt de kommer i skolen.

Arbejdet, der involverede DNA fra 1,1 millioner mennesker og forskere hentet fra 40 institutioner, førte til et scoringssystem, der groft kan forudsige, hvor uddannet nogen er ved at undersøge den pågældendes DNA.

Dem med den laveste genetiske score havde kun 10 procent chance for at have dimitteret fra college. Derimod gjorde dem i den højeste kvintil af genetisk løfter det 50 procent af tiden.

Det er ingen overraskelse, at hvor langt en person når i skolen til dels bestemmes af gener. Undersøgelser af enæggede tvillinger rejst fra hinanden viser for eksempel, at de er slående ens. Indtil for nylig havde videnskabsmænd imidlertid ikke værktøjerne til at lokalisere de gener, der påvirker menneskelig adfærd.

Hvad der er ændret er, at forskere nu kan studere langt større grupper af mennesker. Det giver dem mulighed for at nulstille små forskelle i genomet, som sammen kan hjælpe med at forklare, hvor høj en person er, eller hvor sandsynligt det er at udvikle en almindelig sygdom som diabetes - eller endda hvor smart.

Dette papir vil [være] et vartegn i denne nye form for samfundsvidenskab, siger Eric Turkheimer, en psykolog ved University of Virginia, som ikke var involveret i undersøgelsen. Som en meget vellykket anvendelse af ny genetisk teknologi er den ekstraordinær.

Specifikt vil det store træk af uddannelsesforbundne gener give videnskabsmænd mulighed for at begynde at stille spørgsmål om, hvordan individuelle gener bidrager til biologiske veje, der i sidste ende fører til hjerner og læring, siger han.

Den nye indsats for at koble DNA til uddannelse, beskrevet i dag i Naturgenetik , er blandt de første til at vurdere generne fra over en million mennesker samtidigt. Den beskæftigede mere end 400.000 DNA-profiler indsamlet i Storbritannien som en del af det nationale britiske biobankprojekt, og yderligere 365.536 blev leveret af 23andMe, San Francisco-områdets forbrugergentestvirksomhed.

Nogle forskere siger, at opdagelserne vil tillade vurdering af børns læringspotentiale fra deres DNA i form af en genetisk intelligenstest, hvilket giver forældre eller skolesystemer en måde at identificere dem med ekstra løfte eller forklare, hvorfor andre har problemer.

Forfatterne af den aktuelle undersøgelse bestrider kraftigt denne idé. I en FAQ dokument, de distribuerede til journalister, sagde de, at deres scoringssystem blot var et videnskabeligt værktøj. Ethvert praktisk svar - individuelt eller politisk niveau - på denne eller lignende forskning ville være ekstremt for tidligt og ikke understøttet af videnskaben, skrev de.

Ifølge Daniel Benjamin, en adfærdsøkonom ved University of Southern California, som er en af ​​undersøgelsens hovedforfattere, er forudsigelserne stadig for upålidelige til at gælde for enkeltpersoner. De genetiske varianter, som han og hans kolleger målte, kan kun forklare omkring 11 procent af variationen mellem mennesker i uddannelsesniveau.

Indtil resultatet er bedre, og vi forstår de årsagsfaktorer, der ligger til grund for det, er jeg temmelig utilpas ved at bruge det til at forudsige individuelle resultater, sagde Benjamin. Der er meget mere arbejde, der skal gøres, før vi overhovedet har en samtale om at bruge det på den måde.

Alligevel erkendte Benjamin, at DNA nu er en bedre forudsigelse for, hvor længe folk bliver i skolen, end om de vokser op i en rig eller fattig husstand, og næsten lige så god en forudsigelse som deres forældres uddannelsesniveau.

Forskere siger, at denne nye type genetisk vurdering, kaldet en polygen risikoscore, også kan give indsigt i en persons chance for at udvikle hjertesygdomme, psykisk sygdom eller andre tilstande.

Præcis hvordan gener skaber en tendens i retning af mere eller mindre uddannelse, er grundlæggende uklart. Det kan skyldes virkningen af ​​andre egenskaber, såsom samvittighedsfuldhed, intelligens eller endda kropsmasse. Effekten af ​​gener er også meget afhængig af den sociale kontekst. I et samfund uden formel skolegang vil folks DNA for eksempel ikke sige noget om, hvilket uddannelsesniveau de afslutter.

Det er ikke gener, der har samme effekt alle steder, siger Turkheimer. I stedet påvirker de resultaterne på subtile, kontekstuelt følsomme og svære at spore måder med effekter, der kun kan påvises i enorme prøver.

skjule