Min selvkørende Uber havde brug for menneskelig hjælp

En håndfuld mennesker, der bestiller Ubers i Pittsburgh denne morgen, vil opdage, at deres chauffør er mindre snakkesalig end normalt. Og ligesom de heldige ryttere, fik jeg oplevet at blive kørt rundt i byen i en af ​​virksomhedens eksperimentelle selvkørende biler. Jeg fik også sat mig bag rattet og prøvet at køre – eller rettere sagt, overvåge – et af Ubers nye køretøjer.

Vi vil langsomt begynde at invitere vores mest loyale Pittsburgh-ryttere til at opleve fremtiden, siger Raffi Krikorian, direktør for Uber Advanced Technology Center i Pittsburgh. Ringer de efter en tur, så dukker der måske en selvkørende Uber op.

Uber udforsker teknologien i lyset af konkurrencen fra bilproducenter og teknologivirksomheder, der investerer i automatiseret kørsel, som Google og Apple. Virksomhedens håb er, at teknologien i sidste ende vil give den mulighed for at gøre op med chauffører helt - noget, der ville hjælpe det med at spare mange penge, selvom det kun blev rullet ud i nogle områder. Men indtil videre kommer Ubers køretøjer med en chauffør, der er uddannet til at tage over i en nødsituation, noget jeg var taknemmelig for på min testtur tidligere på ugen.

Under min tur, langs et par kilometers vej nær Ubers testanlæg i et gammelt industrikvarter, klarede bilen sig beundringsværdigt i mange vanskelige situationer – for eksempel ved at reagere på fodgængere, der pilede ud på vejen – og jeg følte mig for det meste ret sikker. Men flere gange var personen bag rattet nødt til at tage kontrollen: én gang for at bilen ikke skulle sidde fast bag en lastbil, og én gang for at undgå, at et andet køretøj drejede pludseligt.

Ubers retssag er usædvanligt, fordi det involverer medlemmer af offentligheden, så det vil være en god chance for at måle folks reaktion på teknologien. Inde i virksomhedens biler viser en skærm foran bagsæderne passagererne et 3D-billede af, hvad bilens sensorer ser, og indikerer, hvilke handlinger køretøjet foretager sig, såsom styring eller bremsning. Der er også en knap, som passagererne kan trykke på for at stoppe køretøjets stop, måske hvis de bliver for nervøse. Et fiskeøje-videokamera indlejret i taget vil optage passagerernes reaktioner til senere analyse.

Displayet var fascinerende at se, men det gav ikke altid en klar forklaring på, hvad bilen planlagde at gøre. Desuden var det mere interessant at kigge ud af vinduet og se, hvordan bilen klarede sig. Nogle gange passerede den parkerede biler på en afstand, der føltes lidt nervøs.

Ubers flåde af automatiserede taxaer.

Jeg slog til for at sætte mig bag rattet og se, hvordan chauffører ville opleve turen. Det var muligt at gentage kontrollen ved at flytte rattet eller trykke på enten gaspedalen eller bremsen, og der var endda en stor rød knap til at frakoble systemet med det samme. Den største udfordring var dog at holde sig absolut på vagt. Engang kørte bilen så dygtigt, at jeg måtte mindes om at være opmærksom, og et par gange blev jeg bedt om at tage kontrollen tilbage – en gang da det så ud som om bilen kunne køre ekstremt tæt på et parkeret køretøj, og igen når den på mystisk vis begyndte at dreje til venstre, mens vi sad i trafikken på en bro.

Pittsburgh er bestemt et udfordrende miljø for selvkørende køretøjer, en grund til, at Uber tester sine biler der. Byens veje er smalle, snoede og ofte fyldt med fodgængere og cyklister. Byen har også bakker og broer, der kan spille et puds med en selvkørende bils sensorer, og dens klima vil give udfordringer. Til dato er de fleste selvkørende biler blevet testet i stater som Californien og Nevada, hvor forholdene normalt er lyse og solrige. Uber siger, at deres selvkørende biler vil være i stand til at køre i regn og sne, men vil have brug for ekstra opsyn.

Pittsburgh er det ideelle miljø for os at teste i, sagde Krikorian. På mange måder er [det] den dobbelte sorte diamant ved kørsel.

En ingeniør overvåger systemer inde fra bilen.

Ubers køretøjer er udstyret med sensorer. Der er syv lasere, inklusive en roterende lidar på toppen; 20 forskellige kameraer foran og på siderne af køretøjet; to radarer, der giver 360° dækning; GPS; og inertimåleenheder.

Herman Herman , der leder Carnegie Mellon University's National Robotics Engineering Center , en underenhed af CMU skabt for at hjælpe med at kommercialisere automatiserede køretøjer og andre robotteknologier, er skeptisk over, at Uber vil være i stand til at gøre op med chauffører helt på kort tid. Herman siger, at Uber har en fordel ved at kunne vælge, hvor de sender sine førerløse biler hen, men han tilføjer, at det vil være særligt udfordrende at garantere sikkerhed og pålidelighed. Det sidste, man ønsker, hvis man er passager, er, at det stopper eller styrter ind i noget, siger han.

Stort set alle bilproducenter og en række andre virksomheder, herunder Google og Apple, udvikler automatiserede køresystemer, inspireret af den potentielle indvirkning, teknologien kan have på transportindustrien for billioner dollars (se Ubers Pittsburgh Project Is a Crucial Test for Self-Driving biler). Ubers ambitiøse indsats afspejler den omvæltning, der mærkes i hele transportbranchen. Med bilproducenter og andre virksomheder, der udforsker samkørselsbranchen, føler Uber, som er vurderet til over 50 milliarder dollars, klart behovet for at være på forkant med teknologikurven for at sikre, at den ikke bliver efterladt.

Uber tester denne automatiserede taxa i Pittsburgh.

Virksomheden har udviklet sine automatiserede biler meget hurtigt. Uber selv blev grundlagt samme år, som Google begyndte at udvikle sine egne selvkørende biler, i 2009, og virksomhedens Advanced Technology Center i Pittsburgh blev grundlagt for kun 18 måneder siden. Uber brugte 680 millioner dollars på at skabe dette center og lokke snesevis af ingeniører væk fra CMUs prestigefyldte robotafdeling i processen.

Som min kørsel praktisk demonstrerede, vil det tage tid for Uber og andre at perfektionere fuldautomatisk kørsel. Faktisk er det stadig uklart, hvad der skal til, før det kan anses for sikkert at fjerne mennesker fra førersædet. Og selvom det er en futuristisk spænding at køre i bilerne, tror jeg foreløbig, at jeg foretrækker at hylde en menneskelig chauffør, uanset hvor snakkesalig.

Denne historie er blevet opdateret fra sin originale version for at inkludere flere detaljer om reporterens praktiske oplevelse.

skjule