211service.com
Miraklet i Memphis
Detailsæsonen er i fuld gang til ferien, og det kunne ikke ske uden to giganter inden for logistik, UPS og FedEx. Som de brune UPS-lastbiler minder os om, trives den globale økonomi med at synkronisere handelens verden.
Flyt det: På FedEx SuperHub i Memphis bærer slisker og transportbånd mere end 1,2 millioner pakker hver nat.
For ikke længe siden talte jeg med FedEx-grundlægger Fred Smith ved et World 50-møde for ledere i Memphis, Tennessee. For nylig besøgte jeg virksomhedens aktiviteter midt i feriesæsonens galskab.
Her er noget af det, jeg lærte:
Lav ikke små planer. Den store arkitekt Daniel Burnham sagde engang: Lav ingen små planer. De har ingen magi til at røre mænds blod og vil sandsynligvis ikke selv blive realiseret.
Fred Smiths inspiration til FedEx involverede ikke små planer. Resultatet er det største luftfragtselskab i verden: det beskæftiger 290.000 mennesker, vedligeholder en flåde på 75.000 lastbiler og ejer og driver 684 jetfly. Det har flere jetfly med bred krop end noget flyselskab, inklusive Boeing 777, der kan flyve fra Shanghai til Memphis nonstop. SuperHub'en, hjertet af FedEx' operationer, måler fire gange fire miles. Der er brug for omkring 30.000 mennesker til at drive det.
På mange måder dværger SuperHub sin storebror, Memphis International Airport. SuperHub'en er en verden for sig selv med et hospital, en brandstation, en meteorologienhed og en privat sikkerhedsstyrke; det har afdelinger af US Customs and Homeland Security, plus anti-terror-operationer, som ingen vil tale om. Den har 20 elektriske strømgeneratorer som backup for at holde den kørende, hvis elnettet går ned.
Hver hverdagsaften på SuperHub'en lander FedEx, losser (på kun en halv time, selv for en super-jumbo 777), genlader og flyver 150 til 200 jetfly ud. Dens fly starter og lander hvert 90. sekund. Det hele sker mellem kl. og 04.00 Central Time. SuperHub'en behandler mellem 1,2 millioner og 1,6 millioner pakker om natten.
Fra Thanksgiving til jul vil FedEx sende 223 millioner pakker på verdensplan. Sidste mandag, dens travleste aften nogensinde, flyttede den 16 millioner pakker.
Vær en fartdæmon og en kontrolfreak. Når du går SuperHub, kan du mærke behovet for hastighed. Fly lander konstant og tømmer overdimensionerede aluminiumsbeholdere; pakker af alle former og størrelser zoomer ind i behandlingscentre på hyperkinetiske transportbånd; og ikke færre end 2.000 chauffører af lette lastbiler, gaffeltrucks og små industrikøretøjer myldrer over hele anlægget. For at kontrollere det hele er alt og alle UPC-mærket; alle og alt spores.
Intet illustrerer pointen bedre end Small Package Sortation System, en enorm, FedEx-designet maskine, der sidder på sit eget lager. Det kostede 175 millioner dollars at bygge og sorterer i gennemsnit 1,2 millioner pakker om natten. Den scanner stregkoden på hver pakke mindst 30 gange. Eventuelle forsinkelser i processen kan blive opdaget på få minutter. Det er grunden til, at US Postal Service er blevet en af FedEx’ store konti. FedExs SmartPost-drift leverer meget af USAs daglige post til den sidste mile.
Fordi FedEx er så disciplineret og pålidelig, som den er, omfatter standardartikler, som den sender, kemoterapimedicin, menneskehjerter og andre levende menneskelige organer, kunstige led, kontaktlinser, kirurgiske skalpeller, frisk blod, hjertemonitorer, printplader, autokofangere, traktordele , schweiziske urelementer, sjældne manuskripter, luftfartskomponenter, Maine-hummere, fårekyllinger, hvaler, slanger, japanske kirsebær, hawaiianske blomster, tennissko og europæiske dufte. Åh, og FedEx transporterer også lejlighedsvis arabisk racerhest og antik bil. Enhver stor last, fra 150 pund til 2.000 pund, er fair game.
Det handler om informationen, dumt. IT skabte både efterspørgsel efter FedEx’ tjenester (Dell var en af FedEx’ første teknologikunder) og gjorde det muligt for FedEx at trives. Smith indså, at sporing af pakker – at kende oprindelsessteder, bevægelse gennem systemet og estimerede ankomsttider – var næsten lige så værdifuldt som pakkerne selv. Dagens FedEx har gjort innovative anvendelser af nye datasporingsteknologier, såsom QR-koder og RFID-tags. Sidstnævnte rapporterer om temperatur- og fugtforhold for individuelle pakker, når de bevæger sig fra oprindelsessted til destination.
Hvis der var syv vidundere i den industrielle verden, ville FedEx's SuperHub nemt være blandt dem, lige deroppe med Toyotas produktionscentre, Googles datacentre og NASA's Mission Control.
Jeffrey F. Rayport er tidligere fakultetsmedlem ved Harvard Business School og forfatter til flere bøger om elektronisk handel. Han er grundlæggeren af Marketspace LLC, et strategisk rådgivningsfirma. I øjeblikket er han driftspartner hos Castanea Partners, et Boston-baseret private equity-firma.