211service.com
MIT-forskerne bag Moderna-vaccinen
Simon Simard
På det tidspunkt, du læser dette, håber jeg, at geniale videnskabsmænds gennembrudsbestræbelser vil have dæmmet bølgen af covid-19 og mindsket dens ødelæggende virkninger. Men det seneste år har trodset forudsigelser, og da jeg skriver dette brev i de tidlige dage af 2021, tøver jeg med at gætte på, hvad foråret vil byde på. Vi kan dog bestemt alle være stolte af det faktum, at MIT-folk har været en vital kraft i bekæmpelsen af denne dødelige pandemi - og intet eksempel skiller sig mere ud end pionerarbejdet for at frembringe en anti-covid-vaccine.
Ligesom de andre firmaer, der udviklede succesrige vacciner, er Moderna hurtigt blevet et kendt navn, og for den brede offentlighed så det ud til, at dens mRNA-vaccine var en succes fra den ene dag til den anden. Men som MIT-læsere naturligvis vil forstå, var det et produkt af årtiers stringent forskning, kombineret med modigt iværksætteri. Og MIT-folk, steder og ideer var centrale i udviklingen.
Oprindelsen af både Moderna- og Pfizer-vaccinerne kan findes i bioteknologiens tidlige dage - før Kendall Square var kendt som den mest innovative kvadratkilometer på planeten. I 1970'erne opdagede Phil Sharp på MIT's Center for Cancer Research RNA-splejsning og afslørede potentialet af mRNA. Nu som institutprofessor og nobelpristager, husker Phil, har jeg været involveret i bioteknologi næsten siden ordet blev opfundet. Vi havde en ny videnskab, og vi vidste, at den ville påvirke verden.
I 1980'erne var Moderna medstifter Bob Langer, PhD '74, banebrydende for nye måder at levere medicin på, herunder RNA - arbejde, der i sidste ende bidrog til udviklingen af den nye vaccine. Men de første år indeholdt masser af modløshed. Som Bob, der nu også er institutprofessor, husker det, fortalte alle os, at det var umuligt, og mine første ni bevillinger blev afvist ... Jeg fandt over 200 måder at få det til ikke at virke. Men så fandt jeg til sidst en måde at få det til at virke.
Noubar Afeyan, PhD '87, en anden medstifter af Moderna og dets formand, kom ind i bioteknologien efter at have opnået sin doktorgrad i biokemisk teknik. Siden da har han hjulpet med at finde dusinvis af startups, der opererer ud fra den tro, at videnskabsmænd ikke skal starte med at se på problemer, de vil løse, men ved at finde på urimelige løsninger – og finde ud af, hvordan de kan realisere dem.
At få indflydelse. Nægter at give op på trods af skræmmende tilbageslag. At forestille sig umulige løsninger. Lyder det bekendt? Bidragene fra disse tre bemærkelsesværdige medlemmer af vores samfund afspejler MIT's væsentlige mission og karakter.
Mens pandemien fortsætter, fortsætter vi med at fremme denne mission under enorm belastning, smerteligt bevidste om, at vi ikke kan vide, hvad der ligger rundt om hjørnet. Men vi kan finde stor inspiration i de vitale og varierede bidrag fra folket på MIT til kampen mod covid-19.