MIT Ham

På en efterårsaften på et muggent kontor i Walker Memorial sidder kandidatstuderende Ryan Kingsbury tavs med hovedet skarpt bøjet til venstre. Fra den tykke dis af statisk elektricitet, der stiger op fra radioen foran ham, hører han en skæv stemme råbe Whisky! Otte! Charlie! og derefter opløses.

WHISKEY! otte! CHARLIE! Ryan Kingsbury, præsident for Amateur Radio Society, og mangeårige medlem Dave Burmaster ’69, PhD ’78, forsøger at skabe kontakter verden over fra klubbens kontor i Walker.

Kingsbury, der studerer luftfart/astronautik, er formand for Instituttets Amateur Radio Society, eller skinkeklub, som er dedikeret til verdensomspændende trådløs kommunikation til både offentlig service og rekreation. Samfundet, kendt under kaldebogstaverne W1MX (tidligere 1XM), blev grundlagt i 1909 og betragtes som USA's ældste college-amatørstation. I sin storhedstid i 1960'erne udgjorde medlemstallet mere end 150 studerende, fakulteter og medlemmer af samfundet.

Denne historie var en del af vores maj 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I dag er medlemstallet faldet, men en kerne af studerende og alumner elsker stadig skinkeradiolivet. I løbet af den første uge af juni vil alumniklubbens medlemmer vende tilbage for at fejre foreningens 100 års fødselsdag med en række begivenheder, der falder sammen med Tech Reunions. Arrangementerne – en social, en søndagsbrunch og en uge med åben stationstid – vil blive afholdt af de 12 nuværende stationsmedlemmer. Besøg w1mx.mit.edu for detaljer om genforeningsplaner og andre aktiviteter.

Amatørradio defineret

Ham-radiooperatører bruger en række forskellige radioudstyr - ofte udstyr de selv laver - til at kontakte hinanden over æteren. Resultatet er noget i retning af et off-the-grid evigt chatrum. Mens oprindelsen af ​​udtrykket skinke er uklar, refererer amatør til kommunikationens ikke-kommercielle karakter af offentlig interesse. Amatørradio kører på et sæt af regeringstildelte radiofrekvenser, som udgør et upolitiseret, meget handlet eksperimentelt miljø. Entusiaster fra hele verden bruger dette spektrum til at teste hjemmelavet udstyr og antenner ved at bruge walkie-talkie-lignende radioer eller stationært sendeudstyr, kommunikere med stemmekommandoer eller morsekode.

Forestil dig så den svimlende spænding, der prægede skinkeklubber i 50'erne, hvor langdistancekommunikation var dyr og relativt sjælden. At kunne kontakte nogen i Polen eller London, hvilket de tidlige skinker ofte gjorde, var en kæmpe spænding.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, midlertidig executive vice president for MIT Alumni Association, sluttede sig til klubben i 1958, da dens aktiviteter var baseret i en enkelt Quonset-hytte på den vestlige side af campus.

Jeg kan huske, at dengang var tanken om, at man bare kunne sætte sig ned og kontakte et hvilket som helst sted, en stor sag, siger han. Det var så nyt.

Men eksotiske kontakter var kun en del af MITs amatørradiohistorie. I 1927 tilskrev historier i New York Times advarsler om oversvømmelser i Vermont til MIT skinkestationen. Denne sag blev citeret for at retfærdiggøre anmodninger til den føderale regering om brug af frekvensspektrum i 1920'erne.

Rumvejr giver problemer

Tilbage i Walker drejer Kingsbury en fed skive på radioens instrumentbræt. Klubmedlem Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, siger, at nattens vejr i den ioniske øvre atmosfære gør det svært at sende og modtage transmissioner.

Det er ikke vejret, man tænker på som regn og sne, siger han. Oppe i den øvre atmosfære er der reflekterende lag, så radiosignaler, som vi sender her, kan prelle af et ioniseret lag 50 miles væk i atmosfæren og så komme ned over Stillehavet og hoppe fra havet og gå op igen og til sidst, komme ned i Indien.

Ud over de hoppende signaler skal operatørerne, kendt som skinker, også kæmpe med støj fra Boston. Hvert el-drevet element – ​​hvert køleskab, computer og pære – udsender elektronisk støj, der kan skabe interferens.

De ugunstige forhold gør stemmetransmissioner svære at tyde. Gentagne gange ringer Kingsbury Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ – lydopkaldet identificerer dem entydigt og inviterer andre stationer til at svare – men der går minutter, før en hurtig række af morsekode tegner det statiske.

Det var for hurtigt for mig, siger Shepard. Kingsbury griber sin logbog og begynder at skrible. Ja – det var meget hurtig kontakt, siger han. Men han sagde, at han er i Bosnien, og han gav sit kaldesignal. … Han gør det virkelig hurtigt; han får måske 300 kontakter i aften, over hele verden.

Kontakter er valutaen for mange i skinkescenen. Antallet af verificerede, gensidige kontakter, som en station fuldfører, varierer enormt, afhængigt af forhold, tidspunkt på dagen og tilgængeligt driftsudstyr. Årlige feltdage sætter skinker på prøve med et kapløb for at se, hvor mange gensidige forbindelser der kan laves inden for 24 timer.

Field Days i Boston Harbor

Radioselskabet har holdt sådanne feltdage i årtier, men da Kingsbury blev klubpræsident, besluttede han sig for at optrappe spillet. I stedet for at iscenesætte begivenheden fra studentcentrets græsplæne, samlede Kingsbury klubmedlemmer og transporterede dem med chartret båd til Lovells Island, syv miles ude i Boston Harbor.

I løbet af 24 timer i slutningen af ​​juni 2007 byggede og drev klubben enorme skeletantenner på stranden og brugte solcelledrevne generatorer til at drive dem. Studerende tog skift med at sove og signalere, og Kingsbury – en ivrig friluftsmand, der voksede op på camping i Montanas bjerge – spillede kok.

Det var en slags blanding mellem en campingtur og en radiokonkurrence med to hovedmål – offentlig uddannelse og nødberedskab, siger Kingsbury. Vi uddanner offentligheden ved at demonstrere mulighederne ved skinkeradio og de måder, den kan tjene samfundet på, og vi viser vores evne til at forberede os på nødsituationer ved at operere fra et fjerntliggende sted uden for nettet med få faciliteter.

Klubmedlemmer får stadig en følelse af præstation ved at bevise deres evne til at kommunikere med simple værktøjer. Vi kan sidde der sidst på dagen og sige: 'Her er alle disse mennesker over hele verden, som jeg lige har fået kontakt med,' siger Shepard. Folk gør dette, fordi de elsker det - de har passion.

Stil ind på MITs FM-radiostation

Hvis du ikke har en skinkeradio, men gerne vil høre MIT i luften, kan du stille ind på 88.1 FM WMBR Cambridge. Stationen, der blev lanceret for 63 år siden, blev oprindeligt udsendt fra forskellige kældre og fik til sidst navnet WMBR eller Walker Memorial Basement Radio. I de tidlige dage var stationen udelukkende studentdrevet og kun tilgængelig for AM-modtagere på campus; den sendte klassisk og populær musik tre aftener om ugen.

I dag driver en kombination af studerende, medarbejdere og medlemmer af lokalsamfundet WMBR 365 dage om året, 20 til 24 timer i døgnet, og programmerer mere end 70 forskellige shows. Vil du høre musik fra førkrigstidens Japan? Tidlige 60'er sjæl? Interviews med legendariske aktivister? Et overflødighedshorn af samtidsmusik? WMBR har det hele. Lyt til live og arkiverede shows verden over på wmbr.mit.edu .

skjule