MIT's spirende trofaste

Det er en onsdag aften, engang omkring klokken 8:00, på 77 Massachusetts Avenue. Strømmen af ​​studerende og medarbejdere gennem den uendelige korridor er ved at bremse op, og de fleste kontorer er mørke. 5-231 nynner dog af stemmer. Omkring 20 studerende sidder omkring et træbord i dette smalle lokale, hvor en tavle dækket med esoterisk skribleri på ægte akademisk vis spænder over en hel væg. Overheadlyset flimrer med en kold fluorescens, og bordet er fyldt med plastikvandflasker og Styrofoam-afhentningsbeholdere. Der er bestemt ikke noget spirituelt over denne indretning, ingen følelse af helligt rum, men brummen af ​​stemmer er lyden af ​​religiøs inderlighed.

Dette er et møde for studerendes ledere i gruppen Campus Crusade for Christ, en af ​​de hurtigst voksende kristne grupper på campus, selvom ikke den største - i hvert fald ikke endnu. Hver tilstedeværende studerende leder eller medleder det, der er kendt som en livsgruppe - en kollegiebaseret bibelstudie-/bøngruppe på fire til otte personer, der består af både kristne og ikke-kristne.

Disse livsgrupper er rygraden i Campus Crusades tilstedeværelse på MIT. Studerende, der er medlemmer af grupperne, opfordres til at invitere deres venner, værelseskammerater og laboratoriepartnere til at deltage. Og nu, på denne aften, er livsgruppelederne her for at støtte hinanden, for at bede for alle grupperne og for at brainstorme om måder at blive ved med at vokse. Ifølge Mike Bost, studenterdirektør for Campus Crusades MIT-afdeling, var der sidste år fire livsgrupper på campus. Nu er de omkring 14 – og hvis hans organisation har sin vilje, vil der snart være mange flere.

Campus Crusades mål er ganske enkelt at vokse, og på MIT-campus har organisationen fundet frugtbar jord. Campus Crusade er ikke alene. MIT er hjemsted for mere end et dusin evangeliske kristne grupper. I løbet af det sidste år er der blevet gjort meget i medierne om indflydelsen fra evangelikale i amerikansk kultur. Universiteterne oplever også dette fænomen. Alene i Boston har Campus Crusade et sted omkring 500 medlemmer. Harvard kapellan og religionsprofessor Peter Gomes fortalte Boston Globus i 2003, at der sandsynligvis er flere evangeliske [på Harvard] end på noget tidspunkt siden det 17. århundrede. Og denne tendens har fundet vej indenfor murene af verdens største bastion af videnskab og rationalitet.

En stille genoplivning af religion på campus
Lige siden det sidste præsidentvalg har eksperter og analytikere forsøgt at få hovedet omkring den fornyede offentlige tilstedeværelse af den evangeliske demografiske. Ifølge den konventionelle visdom har en presserende bekymring for moralske værdier fået religiøse konservatives indflydelse til at øges. Uanset om dette er sandt i den bredere amerikanske kontekst eller ej, ser det ikke ud til at beskrive, hvad der foregår på MIT. Væksten i evangelicalisme på instituttet falder sammen med en bredere stigning i åndelig interesse på campus.

Faktisk er de religiøse muligheder på MIT så forskellige, at en førsteårsstuderende, der ankommer til orientering på jagt efter en tro, kunne bruge de næste fire år på at prøve alle tænkelige spirituelle veje uden nogensinde at skulle krydse floden. MITs præstebestyrelse består i øjeblikket af tre jøder, en romersk-katolsk, fem hovedprotestanter, fem protestantiske evangelikale, en mormon, en muslim, to hinduer og en buddhist. Så er der de mere end 30 registrerede studerende ledede religiøse organisationer. Nogle få af dem er etniske specifikke, såsom Chinese Bible Fellowship. Men de fleste af organisationerne repræsenterer en trosretning af en verdensreligion eller, i tilfælde af den studerende ledede gruppe ateister, agnostikere og humanister, af en ikke-religion. Treogtyve grupper repræsenterer forskellige grene af kristendommen, herunder kristen videnskab og mormonisme, mens de resterende grupper dækker alt fra bahaisme til hedenskab.

Deltagelse i gudstjenester og gruppemedlemskab er også stigende. Fader Paul Reynolds, MITs romersk-katolske kapellan, har set deltagelse i søndagsmesser fordoblet til omkring 400 i løbet af de sidste otte år. Rev. Kevin Ford, teamleder for den evangeliske gruppe Intervarsity Christian Fellowship, har oplevet en dramatisk stigning siden begyndelsen af ​​1990'erne. Campus Crusade, som knapt eksisterede for to år siden, har nu cirka 90 studerende involveret i sit netværk af små grupper. Ugentlige hinduistiske gudstjenester samler omkring 100 studerende, og fredagsbøn trækker omkring 70 elever til det muslimske bederum i løbet af dagen. Omkring 120 elever deltager i ugentlig buddhistisk meditation – et ritual, der for tre år siden kun trak fem elever.

Mens nogle præster og studerende ser Guds fingeraftryk på disse imponerende tal, ser andre en klar årsag og virkning mellem øget involvering og nye opsøgende metoder.

For år siden var der kun én jødisk præst på campus, der betjente alle studerende, siger Miriam Rosenblum, direktør for MITs Hillel. Nu er der tre. Hvert samfund – konservativt, reformativt, ortodokst – sætter sine egne mål for, hvordan det ønsker at tilbede og fungere som et samfund.

Opdeling i små grupper har også arbejdet for Ford. Intervarsity plejede at være en enkelt, monolitisk tilstedeværelse på campus, men i begyndelsen af ​​1990'erne ønskede de studerende at underinddele. Nu er der blandt andet en asiatisk-amerikansk gruppe, en afrikansk-amerikansk gruppe og en graduate business-studerende gruppe. Det samlede medlemskab af disse undergrupper varierer mellem 200 og 300 studerende om året - to til tre gange det samlede medlemstal i slutningen af ​​1980'erne. Måske, joker Ford, er det, fordi der er så mange ingeniører, og de kan lide tingene meget specifikke.

Men hvad disse grupper virkelig giver, mere end ritualer eller teologi, er fællesskab. Og ifølge Reynolds er det nutidens studerendes største ønske. Da Reynolds første gang kom til MIT, sørgede campussamfundet over Scott Kruegers tragiske død, den førsteårsstuderende, der døde af alkoholforgiftning i 1997. Det fik mig virkelig til at fokusere på at hjælpe folk ved at skabe flere steder, hvor de kan forbinde på et personligt plan, siger Reynolds. Siden da har Reynolds arbejdet hårdt for at gøre Tech Catholic Community på campus til mere end blot en søndagsmesse. Ved at tilbyde sådanne ting som fællesmiddage, bedegrupper og retreater, hævder han, er vi ved at blive et sted, hvor mennesker mødes og føler en personlig tilknytning i et akademisk miljø, der kan vende mod det upersonlige.

Inden for denne matrix af religiøs aktivitet kan en gruppe som Campus Crusade nemt blande sig ind i træværket. Campus Crusade er imidlertid på en mission - nemlig at bringe det, det anser for at være den rene, blottede essens af det kristne evangelium til enhver bachelorstuderende på campus. Ikke alene har korstoget de økonomiske midler til at gøre dette, men dets medlemmer bruger også en stor del af deres tid og energi på at skabe strategier for at nå ud til eleverne – såsom at indbetale plejepakker til enhver undergrads postkasse, der inkluderer alt fra ramennudler til postkort indskrevet med gruppens webadresse.

Men hovedsageligt tilbyder grupper som Campus Crusade noget, der er langt mindre håndgribeligt, noget der typisk beskrives som den evangeliske oplevelse. Overvej deres onsdag aftens samling af små livsgruppeledere i bygning 5. Caroline Peirce, nyuddannet fra Wellesley College og praktikant ved Campus Crusades MIT-afdeling, leder gruppen i bøn. At bede skal være som at trække vejret, siger hun, og ud fra deres ublinkende ansigter og lige stillinger er det tydeligt, at de forsamlede elever tager hvert ord ind. Overalt hvor vi går, alt hvad vi gør, bør vi altid løfte korte bønner.

Peirce forklarer, at bøn kan opdeles i fire hovedbestanddele: tilbedelse, bekendelse, taksigelse og bøn (som en hukommelseshjælp tilbyder hun gruppen akronymet ACTS). Hun citerer bibelvers, der understøtter hver af disse bønskomponenter, og snart slutter alles personlige, hundørede kopi af skrifterne sig til rodet på bordet. En elev følger med i en paperback, der holdes sammen med gaffatape.

Peirce leder gruppen gennem hvert af disse fire stadier, og opfordrer alle til at begynde at tilbede Gud ekstemporært – og at få disse elever til at bede højt kræver ingen som helst tilskyndelse. Rummet begynder at summe af lyden af ​​deres hørbare tilbedelse. Til sidst går de videre til skriftemålet, og hertil sidder de stille i mere end fem minutter. Selv for disse studerende - så sunde, som du nogensinde vil finde på campus - er der tilsyneladende ingen mangel på ting at tilstå.

Til taksigelse skiftes de til at udtrykke deres taknemmelighed over for den Almægtige – en øvelse, der afslører meget af det, der trækker dem så dybt til denne tro. De takker Gud for den glæde, du giver os, venner, der holder os ansvarlige, din fred, din trofasthed, selv når vi er troløse, styrken til at klare os gennem hårde tider, vejlede os, så vi ikke behøver at gå gennem livet alene, lytte til os, elske os på trods af vores mangler, blandt andet. Deres øjne er lukkede, men deres ansigter er fulde af udtryk. Sproget i deres bøn er alvorligt, oprigtigt, samtaleagtigt. Var det ikke for afslørende sætninger som Lord, vi løfter op til dig, kunne enhver af eleverne have en hjerte-til-hjerte telefonchat med en kær ven.

Og dette er uden tvivl en del af den moderne evangelicalismes genialitet, kernen i den evangeliske oplevelse: den sømløse syntese af det personlige og det åndelige. Der er lidt, der er abstrakt ved den Gud, som de taler så afslappet og lidenskabeligt med. Alle troens mysterier synes overskygget af en følelse af det guddommelige, der er lige så håndgribeligt som et bægerglas.

Unikhed og mangfoldighed: Værdier i konflikt
Bygning W11, MITs Religious Activities Center, ligger på hjørnet af Massachusetts Avenue og Amherst Alley, kun et stenkast fra MIT Chapel. Udefra ser den beige struktur slet ikke ud af meget, men indeni vil den tilfældige iagttager finde den fysiske legemliggørelse af de mange nuancer i MITs religiøse liv.

Umiddelbart til højre er det muslimske bederum, med den ene dør markeret som kvindernes indgang, den anden mændenes. Et gardin adskiller de to sektioner, og eleverne lægger deres sko på et stativ, inden de går ind for at lægge deres bedemåtter. Indenfor er bønnens mumlen ledsaget af det flisebelagte ekko af sprøjtende vand fra fodvaskerummet. Nede ad gangen er det jødiske bederum.

Nedenunder omkranser præstenes kontorer et fælles område, hvilket letter tilfældig og tilfældig kontakt mellem de forskellige trosgrupper. Stående i midten af ​​fællesområdet kan man vende sig i en halv cirkel og nemt få øjenkontakt med alle præsterne - eller næsten dem alle. Kontorerne for de evangeliske er nede ad korridoren og ud til siden. Ingen af ​​præsterne ser ud til at tolke denne placering som andet end en logistisk ulykke. Ikke desto mindre er opsætningen uhyggeligt symbolsk: Hvis der er nogen form for religiøs skel på campus, er det ikke mellem forskellige religioner, men snarere mellem de konservative og dogmatiske fortolkninger af tro på den ene side og de progressive eller liberale udtryk for den, på den anden.

Mange forventer måske at finde den største strid mellem det jødiske og det muslimske samfund. Det modsatte er dog sandt. Ifølge Suheil Laher, MITs muslimske præst, begyndte de islamiske studerende kort efter den 11. september at være vært for en tværreligiøs Ramadan-middag for MIT-samfundet. Den nu årlige begivenhed trak omkring 600 deltagere i 2004. Færre end 200 var muslimer. Hvad mere er, tilbyder værterne en kosher-menu. At vide, at der i dag og tidsalder, med disse overskrifter, er en islamisk gruppe, der sørger for, at de har kosher mad til et arrangement, er en vidunderlig ting, siger kapellan Rabbi Ben Lanckton.

Faktisk er præsterne positivt sprudlende, når diskussionen om tværreligiøs dialog kommer på tale. Stemningen bliver dog sur, når samtalen drejer mod forholdet mellem evangeliske kristne grupper og liberale hovedkristne grupper.

Angelin Baskaran '07, en af ​​de studerendes ledere på Campus Crusade, mener, at de kristne hovedlinjer kan være med til at underminere meget af det, hun og hendes jævnaldrende forsøger at opnå. Mange af disse hovedgrupper, siger hun, understreger kompatibiliteten af ​​alle verdensreligioner, hvilket hun mener gør det svært for hendes gruppe at kommunikere, hvad hun kalder evangeliets unikke karakter.

Mange religiøse ledere på campus synes tydeligvis, at denne spænding er ubehagelig og bad om ikke at blive citeret ved navn om emnet. En liberal præst finder det for eksempel foruroligende, at nogle konservative kristne er tilbøjelige til at præsentere svarene i lyden. Jeg kan personligt ikke fortælle dig mit syn på Bibelen eller Jesus Kristus på en god måde. Hvis jeg gør det, føler jeg, at jeg sælger noget. Og en af ​​de jødiske præster bliver stødt, når nogle evangeliske (for det meste uden for grupper) beskriver jøder, der konverterer til kristendommen, som fuldendte jøder. Implikationen er, at jeg derfor er en ufuldstændig jøde.

Denne form for spænding forværres af konservative kristne gruppers ønske om at evangelisere campus. For eksempel lyder Campus Crusades mission: Vores mål for dette årti er at hjælpe med at give enhver mand, kvinde og barn i hele verden en mulighed for at finde nyt liv i Jesus Kristus.

At være så ærlig omkring et sådant budskab udgør en klar udfordring for det større samfund, og sagen kompliceres af det faktum, at alle MIT-præster skal underskrive en erklæring, der skitserer den måde, hvorpå proselytisering skal udføres på campus. Ifølge Ford er vi over bord i alt, hvad vi gør, og vi forstår, at nej betyder nej.

En årsag til ubehaget mellem evangelikale og hovedkristne grupper kan være grundlæggende modstridende definitioner af religion . For mange betyder religion en kombination af kulturelle og spirituelle traditioner og praksisser, som ofte involverer en bestemt etnisk fortælling. For evangeliske er religiøs sandhed guddommelig åbenbaring og intet andet.

Videnskab og religion: Ny iver mellem gamle fjender?
Evangeliske kristne har trukket nationale overskrifter på det seneste for deres tovtrækkeri med videnskaben. Den trykkoger-kontrovers, der er opstået i de sidste par år om embryonal stamcelleforskning, slutter sig til den langvarige konflikt om, hvorvidt det er passende eller ønskværdigt for offentlige skoler at undervise i religiøs inspirerede fortolkninger af livets oprindelse, såsom intelligent designteori, sideløbende med den darwinistiske evolution. Så hvordan sameksisterer religion og videnskab blandt MITs mere konservativt indstillede troende?

Baskaran, som er en af ​​de centrale studerendes ledere i Campus Crusade, giver indsigt i tankegangen hos MITs korsfarere. Den indisk-fødte kemiingeniørstuderende er datter af en geofysikerfar og en mor, der studerede mikrobiologi. Mens halvdelen af ​​hendes udvidede familie er hinduer, blev Baskaran opdraget Plymouth-brødre, en af ​​de mest konservative protestantiske kirkesamfund. Da hun var barn, immigrerede hendes familie til USA.

Mens Baskaran altid var en stjerneelev i naturvidenskaben, læste Baskaran de faglitterære teologiske skrifter af CS Lewis sammen med nogle St. Augustine, da hun var 13. Da hun gik ind i gymnasiet, siger hun, vidste jeg, at kristendommen skulle integreres fuldstændigt i min liv.

I dag mener Baskaran, at sex før ægteskab og homoseksuel aktivitet er synd, og at kvinder ikke skal have lov til at være ledere i kirken. Hun tror også på, at de, der har forkastet Kristus, vil gå tabt for evigt – at de aldrig kan komme til himlen.

Men når det drejer sig om mere sekulære forhold, træder Baskaran ud af linje med stereotypen om evangelikale som hårde fortalere for højreorienterede politikker. Når hun taler om at inkorporere sit kristne verdenssyn i politik, taler hun om ting som at hæve mindstelønnen og lobbyere regeringen for at regulere virksomheder, der driver sweatshops. Og selvom hun ikke er enig i homoseksuelt ægteskab, mener hun, at par af samme køn bør have lov til at adoptere børn, idet hun hævder, at det er umoralsk at nægte et barn en familie.

Og frem for alt andet ser Baskaran videnskaben som kristendommens allierede, to måder at undersøge og forstå verden på, der sameksisterer i en sømløs enhed. Når folk her udtrykker interesse for religion, er tro kontra videnskab det sidste, der kommer på tale – hvis det overhovedet dukker op, siger hun.

Denne vilje til at acceptere både videnskab og religion tog MIT Campus Crusade-direktør Mike Bost ude af vagt. Inden han kom til MIT for et år siden, brugte han meget tid på at uddybe historien om religion/videnskabskonflikter og forventede, at hvis der var et sted på jorden, der ville kæmpe godt, ville det være MIT. Han tog fejl. Når elever uden tilknytning til religiøse grupper kommer til ham med spørgsmål, vil de typisk gerne vide ting som: Hvad er mit formål med livet? eller, hvordan kan jeg finde fællesskabet? De er sjældent, hvis nogensinde, i konflikt om, hvordan deres ønske om at tro på Gud støder hovedet med påstandene fra for eksempel fysikken. Helt ærligt, siger han, ville jeg virkelig ønske, at emnet kom op mere, end det gør.

Få mennesker har brugt mere tid på at tænke over dette end Harvard-teologen Harvey Cox. I sin seneste bog, Da Jesus kom til Harvard , ser Cox på, hvordan nutidens bachelorstuderende forener religiøse verdensanskuelser med kulturen som helhed. Det indelukkede videnskabelige univers for nogle årtier siden, hvor alt kan måles, eksisterer simpelthen ikke længere, siger han. I dag har universet mange flere åbninger her og der. Dette ser han eksemplificeret i sit bachelorkursus på Harvard om Jesu liv, hvor han ikke længere behøver at gøre sig klar, når han begynder at diskutere de helbredende fortællinger og opstandelsen. Det er en ny æra, siger han.

Cox mener, at nutidens generation af universitetsstuderende stort set bakker op mod sekularismen hos sine babyboomer-forældre, som til gengæld sandsynligvis bakkede op mod deres egen religiøse opdragelse. Disse børn er ikke klar til at påtage sig den fulde pakke af bedstemors religion, siger Cox, men de har den snigende mistanke om, at bedstemor havde fat i noget.

Det skift er noget, der ved første rødme kan se ud til at være jackpotten for den gennemsnitlige universitetspræst. Der er noget ved denne bachelor-generation lige nu, der begynder at lede efter spiritualitet, efter noget andet, endnu mere end generation X-erne, der gik forud for dem, siger Reynolds. Jeg ser det i de interesser, de har, i de spørgsmål, de rejser, i deres holdning generelt.

Men nogle er bekymrede for, at en ukritisk accept af opstandelsen kan signalere, at sandheden er ved at blive en smule for relativ og personlig, hvilket efterlader lidt plads til transcendens. Tilbage i 1990'erne bragte grupper som Intervarsity ofte højttalere til campus, som specialiserede sig i at forsvare den religiøse tros rationalitet. Formålet med disse præsentationer ville være at engagere ikke-religiøse studerende i en energisk udveksling af spørgsmål og svar. Studerende ville elske at stoppe op og engagere ham, siger Kevin Ford. I dag bliver den slags mødt med et gab.

Ford ønsker, at eleverne anvender den samme stringens, som de bruger til videnskab og teknologi, på alle områder af deres liv – inklusive at afhøre principperne om religiøs tro. Jeg er bekymret for, at sandheden er blevet meget strækbar, meget relativ, forklarer han, overbevist om, at troen er modstandsdygtig nok til ikke blot at overleve sådanne spørgsmål, men også at blive styrket af den.

I mellemtiden summer campuskapellet fortsat af aktivitet hver søndag. Rygtet siger, at voldgraven omkring denne 50 år gamle struktur uofficielt var beregnet til at betegne adskillelsen af ​​videnskab og tro. Men gennem et arkitektonisk håndelag, når sollys skinner på overfladen af ​​vandet, reflekteres det inde i kapellet, hvilket skaber en glitrende effekt langs det indre af røde mursten og antyder, at adskillelsen mellem videnskab og tro er meget tynd. Ja.

skjule