211service.com
MIT TV
Før mythbusters, før Discovery Channel, selv før Nova, havde MIT sit eget videnskabelige tv-show. The Science Reporter blev sendt ugentligt på Bostons WGBH tv-station fra 1955 til 1967. Showets mission var at informere den uddannede lægmand om nye og betydningsfulde udviklinger inden for videnskab, som vil have en direkte effekt på hans private og offentlige liv. Et kig på titlerne på shows afslører en fascination fra den kolde krig med de udenjordiske-kosmiske strålebrusere, The Exploration of Space, Space-Age Torture Chamber - og en interesse i det lokale - Building the Boston Planetarium.
Vi var i den kolde krig, og der var en enorm bekymring over vores rivalisering med Sovjetunionen, forklarer Deborah Douglas, videnskabs- og teknologikurator ved MIT Museum. En af måderne, hvorpå vi demonstrerede det amerikanske systems overlegenhed, var gennem teknologi. Science Reporter var et middel til at præsentere denne teknologi for offentligheden.
Programmet voksede ud af Lowell Institute-forelæsningerne. Lowell Institute, grundlagt i 1836, præsenterede gratis offentlige foredrag om kunst og videnskab af inviterede forskere fra Boston-områdets universiteter tilknyttet det, herunder MIT. I 1951 grundlagde instituttet radiostationen WGBH, som sendte foredragene. Udsendelserne viste sig at være så populære, at stationen, i håb om at overføre sin succes til et andet medie, købte en tv-kanal fire år senere. Harvard-præsident James Conant introducerede først ideen om offentligt pædagogisk tv til de universiteter, der er tilknyttet Lowell Institute, men det var støtten fra MIT-præsident James Killian, der bragte ideen til virkelighed. Killian lejede WGBH-plads i bygningen, der dengang besatte stedet for nutidens Studentercenter og forpligtede instituttet til at støtte Science Reporter. Showet fortsatte dog traditionen med at tegne undervisere fra Lowell Institutes tilknyttede universiteter.
Science Reporter var uformel og uindøvet, og kvaliteten af en given episode afhang af den omtalte professor. Nogle havde problemer med at tale foran et kamera. Andre var komfortable og selvsikre og havde forberedt eksperimentelle demonstrationer. På trods af sin ruhed blev Science Reporter populær. I 1963 blev showet sendt på 82 stationer rundt om i landet, og professorerne modtog bjerge af fanmail efter deres optrædener.
I 1960'erne blev showet mere sofistikeret, udsendte i farver og samlede eksperter fra universiteter rundt om i landet. Det trak midler fra National Science Foundation, NASA og National Educational Television (forløberen for PBS), samt fra MIT og Lowell Institute. I 1966 var Science Reporter det mest succesrige uddannelsesprogram i luften. Men dens popularitet begyndte at modarbejde det. I 1964 droppede National Educational Television sin støtte til at starte Spectrum, et eget videnskabeligt program. Og i 1966 tilbød NASA ifølge MIT News Office-direktør F. E. Wylie at finansiere hele sæsonen, men kun hvis den fik fuldstændig kontrol over indholdet, og programmerne blev glatte film i Hollywood-stil. Showet foldede efter den sæson.
I dag er der hele kanaler viet til undervisningsshows i form af timelange foredrag med dynamiske eksempler og eksperimenter. Nogle Science Reporter-emner, såsom stressevaluering i forbindelse med sygdom og syntetiske stoffer, kunne nemt være emner, der tages op af moderne tv-shows. Som Douglas siger, minder de os om, at MIT længe har været interesseret i den offentlige forståelse af videnskab.