MITs sjæl

At udvikle patenteret medicinsk udstyr, søge kur mod vanskelige sygdomme, lave alternative brændstoffer – det hele er i en dags arbejde for studerende, der deltager i MIT's Undergraduate Research Opportunities Program (UROP). Lanceret i 1969, UROP dyrker og understøtter forskningspartnerskaber mellem studerende og fakulteter i ånden af ​​instituttets forpligtelse til praktisk læring.

Biotekniske bedrifter En UROP-studerende arbejder sammen med institutprofessor Robert Langer, ScD ’74

Da UROP begyndte for 40 år siden, var tanken om studerende, der arbejder i laboratoriet med fakultetsmentoreret forskning, ny, siger Michael Bergren, associeret dekan for akademiske og forskningsinitiativer med MIT's Office of Undergraduate Advising and Academic Programming (UAAP). I dag deltager 85 procent af de studerende i UROP'er på tværs af alle discipliner på MIT.

Denne historie var en del af vores juli-udgave 2009

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Revolutionære i træning

Edward Boyden '99, MEng '99, en assisterende professor i programmet i mediekunst og videnskab, var engang en UROP-studerende og bringer nu snesevis af studerende ind i sit laboratorium, hvor de i det væsentlige lærer at lære sig selv, hvad de har brug for at vide. Jeg stiller spørgsmål og guider eleverne mod at svare på deres egne spørgsmål, siger han. Det synes de er spændende. De vil være pionerer.

I sit Media Lab UROP skabte Boyden software, der afkodede ændringer i elektriske felter for at plotte placeringen af ​​en hånd, der passerer en antenne. I dag er e-field sensing og billeddannelsesværktøjer meget brugt i airbag controllere og andre produkter. UROP gav mig mulighed for at resyntetisere klasseværelseslæring på anvendte, praktiske måder, siger han. Jeg lærte gennem UROP, hvordan man konfronterer fejl og finder information.

Senior Stephanie Chan oplevede en lignende transformation, da hun udførte UROP-arbejde i Boydens laboratorium fra 2007 til 2009. Tilliden til og troen hos professorer i bachelorstuderende til at være kreative og tage ansvar er meget opmuntrende, siger hun.

I sit projekt arbejdede Chan med en revolutionerende teknik, som Boyden tidligere har udviklet til at tænde og slukke for hjernens neuroner ved hjælp af lys. Lysfølsomheden induceres gennem et gen manipuleret til godartede vira, der sprøjtes ind i hjernen. Brugt af neurologer verden over, dæmper denne genterapi målrettede områder af hjernen for at standse lidelser som epileptiske anfald. Chan udviklede en enhed, der tillader præcise, samtidige injektioner af terapien på flere steder i hjernen. Hendes nye instrument, som gør behandlingen meget hurtigere, vil sandsynligvis vinde hende et patent.

Jeg ville ikke have betragtet mig selv som en videnskabsmand, hvis ikke for UROPing, siger Chan.

Med tanke på det usikre

Kristala Jones Prather '94, Joseph R. Mares karriereudviklingsassistentprofessor i kemiteknik, deltog i UROP i løbet af sit sidste år, da hun udviklede nye strategier til måling af output i reaktionsbeholdere, der bruges til at behandle mikrobiel biomasse.

Indtil jeg lavede en UROP, havde jeg denne fornemmelse, som jeg tror, ​​mange studerende gør, at klasseværelseslæring ikke rigtig ville have mening i mit liv, siger Prather. UROP beviste, at professorerne ikke bare fik mig til at lære abstraktioner uden ben. Og det var det første projekt, jeg nogensinde havde lavet, hvor det ikke var klart, hvad resultatet skulle være.

Prather begyndte at bringe studerende ind i sit eget laboratorium, kort efter hun begyndte at undervise på MIT i 2004. En af disse studerende, Gihan Amarasiriwardena '11, er ved at udvikle næste generations biobrændstoffer. I dette projekt fungerer metabolisk manipulerede bakterier som små fabrikker inde i en bioreaktor til at producere butanol. Amarasiriwardena tilfører glukose til bakterierne, som de omdanner til biobrændstof. Fordi butanol er giftigt for cellerne, der producerer det, eksperimenterer Amarasiriwardena med fastfase-polymerer i form af harpiksperler, som binder sig til butanolen, når den dannes. Ved at opsuge butanolen fjerner polymererne brændstoffet fra vandet, hvori bakterierne cirkulerer. Dette gør det muligt for bakterierne at producere mere brændstof.

Denne UROP er en af ​​de bedste oplevelser MIT tilbyder, siger han. Den postdoc, der vejleder mig, Dr. David Nielsen, lod mig tage kontrol over projektet og finde ud af tingene på egen hånd.

Får fokus

UROP'er introducerer ikke kun studerende til autentiske forskningsudfordringer, men kan også hjælpe med at afklare deres akademiske valg. Amarasiriwardena fandt for eksempel en ny disciplin. Da jeg kom til MIT, tænkte jeg, at jeg ville gå i biologisk eller materialeteknik, siger han. Nu kan jeg se, at kemiteknik har lidt af hvert i sig, og jeg fik sat det hele sammen gennem UROP.

Fakultetet, især de 45 tidligere UROP-studerende, der nu vejleder nutidens bachelorstuderende, finder, at deltagelse i programmet tilføjer en tilfredsstillende dimension til deres undervisning. UROP er ikke bare en oplevelse, siger Boyden. Det er en måde at få øjeblikkelig indflydelse på millioner af menneskers liv. Jeg ser UROP som MITs sjæl.

skjule