Mobile Carriers Se guld i Femtocells

På sit ansigt lyder det som en virksomheds teknologiske fantasi: et produkt, der sælges til kunder, som også vil spare virksomheden selv penge.

Kan du høre mig nu? Airvanas HubBub femtocell (ovenfor) kunne give bedre cellulær modtagelse inde i hjem og kontorer.

Det er nogenlunde tiltrækningen ved en ung trådløs telefonteknologi kaldet femtoceller , som lover at give hjem og virksomheder deres egne private trådløse telefonnetværk.

I lighed med de Wi-Fi-routere, som mange mennesker bruger til at dække deres hjem med trådløs internetadgang, giver disse små bokse i stedet et netværk til at bære mobiltelefonernes tale- og højhastighedsdatatjenester. De er designet til at give båndbredde-hungrende mobiltelefonabonnenter de stærkest mulige forbindelser derhjemme. Men ved at holde disse kunder væk fra det primære mobilnet og bruge hjemmebredbåndsforbindelser til at overføre data, kan de også ende med at spare telefonselskaberne penge.

Det er derfor ikke underligt, at udstyrsleverandører siger, at mobiltelefonselskaber skynder sig ind på dette marked – med teknologi og endda kommercielle forsøg, der begynder på begge sider af Atlanten – selv før standarder er blevet sat eller de endelige teknologiske forhindringer fjernet.

Normalt i netværksbranchen bygger man udstyr, og så øger efterspørgslen, siger Paul Callahan, vicepræsident for forretningsudvikling for Airvana , en leverandør af femtocell-udstyr. Denne gang er efterspørgslen allerede rigtig stor.

Femtocells buzz er en del af et bredere, årelangt fremstød fra mobiltelefonselskaber for at overtale deres kunder til at bruge mobiltelefoner i stedet for fastnet til alle deres kommunikationsbehov og i stigende grad bruge deres celler til tredjegenerations (3G) applikationer som f.eks. Websurfing, download af musik og se videoer.

En hindring, siger telefonselskaber, er, at mobiltelefondækningen inde i boliger og virksomheder ofte ikke er så god, som den er udenfor. Nogle boliger er i dækningsskygge eller har tykke lejlighedsvægge, der hindrer transmissioner. Derudover er Wideband Code Division Multiple Access (W-CDMA) teknologien brugt til 3G-tjenester af T Mobil og AT&T i USA sender med en højere frekvens end sin forgænger, så den har sværere ved at trænge igennem vægge.

En femtocelle ville afhjælpe dette problem - i teorien. I stedet for at stole på mobiltelefonens nærmeste mobiltårn (kendt i branchen som en basestation), som måske også betjener snesevis af andre opkald på samme tid, ville en kunde have sin egen private, højkvalitets mobiltelefonforbindelse .

Vores mål er at komme til et sted, hvor vores tjenester er tilgængelige for alle brugere til enhver tid, siger John Carvalho, leder af kernenetværksinnovation for Telefónica O2 Europe , som annoncerede femtocell-forsøg i denne uge.

Boostere af teknologien maler femtocell som teknologi, der kommer alle til gode. Kunderne får en hurtig, pålidelig bredbåndstelefonforbindelse derhjemme, og mobiltelefonselskaberne får mulighed for at aflaste en lille del af deres infrastrukturinvesteringer til deres kunder.

Faktisk ville enhver kunde, der køber og installerer sin egen femtocell, reducere belastningen på operatørens lokale makronetværk. Selve femtocellen fungerer som en alternativ basestation, der udsender og modtager almindelige trådløse signaler fra mobiltelefoner, som femtocellens ejer tillader. Dette er en slående attraktiv idé, især for luftfartsselskaber i storbyer, som oplever, at deres netværk ofte er overbelastede, og som oplever, at lokale regler eller den offentlige mening gør det vanskeligt og dyrt at opsætte nye antenner.

Ved at bruge en femtocell sender kunderne deres tale- og datatrafik ud af deres egen DSL-, kabel- eller fiberforbindelse til internettet og derefter til operatørens netværk. Dette vil også reducere belastningen på de landbaserede datanetværk, der fører tale- og datatrafik fra mobiltelefonselskabernes basestationer til deres egne centrale omstillingsfaciliteter. Det kan igen føre til færre investeringer i infrastruktur.

Alligevel vil alt dette kun ske, hvis kunderne ser nok fordele ved at købe sig en femtocell – og for nu er det den største fejl i dette rosenrøde scenario, siger analytikere.

Hvad er der i det for brugeren? spørger Keith Nissen, analytiker ved Staten forskningsfirma. Det er det store spørgsmål. Lige nu er der ikke nok.

Bredbåndsabonnenter har per definition allerede hurtig internetsurfing derhjemme. Mobilselskaber kan godt tilbyde billigere mobiltelefonopkald til femto-kunder, der bruger deres hjemmeforbindelse – men bredbåndsabonnenter kan allerede gøre dette ved at Skype , Vonage eller andre VoIP-tjenester (Voice over Internet Protocol). Stærke cellesignaler derhjemme er bestemt et plus, men det er ikke klart, hvor meget forbrugerne vil betale for dette, siger analytikere.

Uden en åbenlys forbruger-must-have-attraktion vil efterspørgslen sandsynligvis være tæt knyttet til prisen, siger Nissen. Hvis en femtocell er billig nok, vil forbrugerne holde fast i ideen, idet de antager (og det kan være en stor antagelse), at transportører er i stand til at forklare og markedsføre det klart. Men denne pris kan være et problem i nogen tid.

I dag løber udstyrsprisen for femtoceller i intervallet $250 til $300. Sprint , en af ​​de første virksomheder, der startede kommercielle afprøvninger af produkterne, tilbyder dem til forbrugere i Denver og Indianapolis for 50 USD stykket sammen med et tilbud om ringere opkaldsplaner – i alt et betydeligt tilskud.

O2s Carvalho siger, at han forventer, at udstyrsomkostningerne vil komme ned på mellem 50 og 80 britiske pund (ca. $100 til $160), når standarderne er sat og masseproduktionen begynder. Det er en acceptabel prisklasse for forbrugere, der er vant til at købe produkter såsom Wi-Fi-modem, siger han.

Standardprocessen kan dog tage flere år. Forskellige udstyrsleverandører bruger forskellige teknikker til aspekter som sikkerhed eller til at lade femtocellerne tale med transportørens kernenetværk. Femtocells er blevet udviklet til både rivaliserende 3G-mobiltelefonstandarder – W-CDMA og CDMA2000 – men forskellige standardsættende organer arbejder separat med regler for hver.

På lang sigt forventer analytikere, at femtocells vil være et hurtigt voksende, succesfuldt marked. In-Stat forudsiger, at 40,6 millioner femtoceller vil blive distribueret rundt om i verden i 2011. ABI Research er endnu mere optimistisk og regner med 70 millioner i brug i 2012.

På det tidspunkt eller kort efter, siger analytikere, kan femtocell-teknologi være indbygget i andre enheder, såsom internet-routere til forbrugere.

Vodafone , T-Mobile og O2 annoncerede alle forsøg tidligt på året. Udstyrsleverandører siger, at mange andre luftfartsselskaber også er i ikke-oplyste forsøg. Kommerciel udbredelse, hvor produkterne vil blive distribueret til forbrugerne af telefonselskaberne eller deres detailpartnere ud over det begrænsede omfang af Sprints to-by-eksperiment, forventes i begyndelsen af ​​næste år.

Det er alt sammen forudsat, at forbrugerne reagerer positivt, når de rent faktisk får en chance for at se, hvordan teknologien fungerer.

Hvis det ender med at blive dyrere, men det giver bedre datahastigheder, er det nok investeringen værd for os, siger O2s Carvalho. Hvis det er dyrere, men langsommere, og det irriterer kunderne, ville vi nok ikke tage det på os.

skjule