Mobile computing transformerer mikroprocessorindustrien

Intels familie af Core i7-chips, som er blandt nutidens mest kraftfulde desktop-processorer, har så mange som 774 millioner transistorer, med kanaler på kun 100 siliciumatomer på tværs. Chipsene har fire til seks 64-bit computerkerner, der kører med clockhastigheder på op til 3,3 gigahertz. I volumen koster en omkring 1.000 dollars; når man korrigerer for inflation, er det omtrent, hvad den første kommercielle mikroprocessor, Intel 4004, kostede i 1971. Utrolige fremskridt inden for siliciumteknologi gennem de sidste 40 år har gjort computere allestedsnærværende i hjem og kontorer.

Mikroprocessorer er også blevet almindelige i mobile enheder såsom mobiltelefoner, men indtil for nylig var der en stor kløft mellem de simple processorer indlejret i sådanne ting og deres mere komplekse fætre i personlige computere. I de sidste par år er mobile processorer dog steget markant i kapacitet. I dag kan en smartphone have en én-gigahertz-processor og gigabyte datalagring, hvilket omtrent svarer til den regnekraft, som en avanceret stationær computer havde i 2000. Implikationerne er enorme. Moderne mobiltelefoners multimediefunktioner gør det muligt for millioner af mennesker i fattige lande at få adgang til internettet. Og nye mobile applikationer, såsom lokationsbaserede tjenester og augmented reality, er på vej ind i mainstream.

Den stigende efterspørgsel efter mobil computerkraft ændrer den måde, halvlederindustrien tænker på chips (se Mobile Chips Truer High-Performance Manufacturers). Batteriernes begrænsninger betyder, at ydeevne pr. watt erstatter processorkraft som den metrik, chipproducenter kan lide at prale med. Og vægten på netværks- og multimedieapplikationer i mobile enheder flytter producenternes fokus fra processorer til generelle formål til dem, der har specialiseret kredsløb til opgaver som håndtering af lyd og video (se Design til mobilitet). Producenterne arbejder også på, hvordan de kan imødekomme siliciums begrænsninger, som gør det sværere og sværere at levere stadig mere processorkraft til en stadig lavere pris (se De høje omkostninger ved at opretholde Moores lov) . Alligevel vil nogle af de største præstationsgevinster, vi vil se i de næste par år, ikke komme fra nye måder at fremstille chips på, men fra nye måder at programmere dem på (se Multicore-processorer skaber softwarehovedpine).

skjule