Mobilisering af MIT-stemmer på Bakken

På en mild dag i begyndelsen af ​​marts 2020 arbejdede fem medlemmer af MIT-samfundet på Capitol Hill. De kørte fra den ene udnævnelse til den anden på senatorernes og repræsentanternes kontorer, og de var på en mission for at indprente lovgivere og deres medarbejdere den afgørende betydning af konsekvent føderal finansiering til forskning.

Hvis vi ønsker, at flere mennesker kan lide og forfølge videnskab, er vi nødt til at investere, siger Robert L. Hillman Jr. ’84, som var en del af MIT-delegationen. Det vil gøre en forskel. Det vil flytte nålen og øge USA's konkurrenceevne.

Robert L. Hillman Jr. ’84, Athena N. Edmonds ’83, John Gavenonis ’98 og R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06, besøgte Capitol Hill i begyndelsen af ​​2020 for at gå ind for at investere i videnskab.

KATE STOLL

Hillman, tre andre alumner og en medarbejder fra MIT Washington Office brugte dagen på Hill for at dele dette budskab som medlemmer af Legislative Advocacy Network (LAN), som er faciliteret af MIT Alumni Association (MITAA). Mange alumner ser sådan fortalervirksomhed som en naturlig forlængelse af MIT's mission om at fremme viden og uddanne studerende inden for videnskab, teknologi og andre forskningsområder, der vil tjene nationen og verden i det 21. århundrede. Gennem LAN kan amerikanske alumner fungere som en stærk upartisk kraft til støtte for de uddannelses-, forsknings- og innovationsprioriteter, som MIT forkæmper.

LAN har specialiseret sig i at mobilisere alumni-stemmer, siger John Gavenonis ’98, formand for LAN Advisory Committee. Det er ligegyldigt, hvad en persons baggrund eller politiske tilhørsforhold er, om de er en ny MIT-alun, eller om de har en rød jakke på til genforeninger. Den forenende faktor er, at alle er kommet til MIT, fordi de bekymrer sig om videnskab og teknologi.

Et stabilt trommeslag til forskning

Behovet for en samordnet fortalerindsats blev indlysende med Budget Control Act fra 2011, som satte grænser for føderale udgifter, hvilket gjorde konkurrencen mellem programmer om finansiering mere intens. Gavenonis, en MITAA-bestyrelsesdirektør på det tidspunkt, søgte at give andre alumner en måde at handle på. Inspireret af sit tidligere fortalerarbejde med American Chemical Society arbejdede han sammen med foreningen og MIT Washington Office for at grundlægge LAN.

Den første iteration af LAN fokuserede på det, der kaldes et-klik advocacy: find dit medlem af Kongressen, skriv et brev, ring op. I 2019 fokuserede LAN sin mission på mere ekspansivt engagement.

LAN tjener til at forbinde præsidentens MIT-kontor (hvor instituttets strategiske retning fastlægges), Washington-kontoret (som er en del af præsidentens kontor og identificerer føderale politiske punkter, der vil understøtte denne retning), og alumner, der er ivrige efter at tage græsrodshandlinger . Interesserede alumner tilmelder sig via Alumni Association-webstedet for at modtage opdateringer fra instituttet vedrørende specifik føderal lovgivning, den føderale budgetproces generelt, og hvordan man er effektiv, når muligheder for fortalervirksomhed opstår.

LAN har specialiseret sig i at mobilisere alumni-stemmer. Det er lige meget, hvad en persons baggrund eller politiske tilhørsforhold er ... alle er kommet til MIT, fordi de interesserer sig for videnskab og teknologi.

Pålidelig finansiering til forskning og udvikling vil sandsynligvis fortsat være et af disse fokusområder. Det er et evigt problem, siger Kate Stoll, seniorpolitisk rådgiver i MIT Washington Office. Vi har brug for det konstante trommeslag af STEM-folk, der taler om, hvorfor grundforskning er så afgørende for nationens konkurrenceevne, for vores udvikling af arbejdsstyrken. Det er noget, der ikke bliver gammelt.

Det er derfor, kun to uger før en stor del af nationen gik i covid-19-lockdown, ledsagede Stoll fire MIT-alumner til Capitol Hill for at engagere lovgivere i flere instituttets lovgivningsmæssige prioriteter, herunder vigtigheden af ​​at vedtage Endless Frontier Act.

Lovforslaget (som sandsynligvis vil blive genindført i den nye kongres fra pressetiden) blev udarbejdet med henblik på at øge nationens teknologiske lederskab og konkurrenceevne. Med et navn, der fremkalder den berømte rapport fra 1945 bestilt af præsident Franklin Roosevelt fra Vannevar Bush, EngD 1916, tidligere dekan ved MIT's School of Engineering, ville det bipartisan, tokammerlovforslag oprette et nyt teknologidirektorat ved National Science Foundation og godkende $100 milliarder over fem år til at finansiere det. Direktoratet vil være fokuseret på nøgleteknologiområder, herunder kunstig intelligens og kvanteinformationsvidenskab.

Til LANs første Capitol Hill-besøg fik Stoll selskab af den daværende MITAA-præsident
R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06 og medlemmer af LAN Advisory Committee Hillman, Gavenonis og Athena N. Edmonds ’83. Gruppen tog til kontorerne hos den demokratiske repræsentant Lisa Blunt Rochester fra Delaware, den republikanske senator Bill Cassidy fra Louisiana og andre, og mødtes med medlemmer af Kongressen eller deres medarbejdere for at tale om forskningsfinansiering og den dybe indvirkning af STEM, både samfundsmæssigt og personligt.

Min historie var grundlæggende: Jeg voksede op som et sort barn i et fattigt kvarter i Brooklyn, New York, siger Hillman. Jeg havde adgang til videnskabssæt i mit klasseværelse i fjerde og femte klasse. Og gudskelov var der finansiering til, at de kunne være der, fordi tilstedeværelsen af ​​disse sæt inspirerede mig til at studere og udmærke mig og i sidste ende gå på Stuyvesant High School og derefter MIT. Efter at have opnået sin grad i elektroteknik fortsatte Hillman med at arbejde som forsker og investeringsbankmand.

Personlige historier er altid stærke, siger Edmonds, der studerede materialevidenskab og ingeniørvidenskab og ledelse på MIT, og hvis varierede karriere har inkluderet at forsvare transpersoners og LGBTQ-unges rettigheder. Vi kombinerede dem med de bredere punkter, som vi havde brug for at komme igennem, og etablerede derefter forholdet [med kongresmedlemmets kontor], så Kate kunne tage over som repræsentant for instituttet i fremtiden.

Siger Gavenonis, der til Capitol Hill bragte sit perspektiv som leder i biovidenskabsfirmaet Agilent Technologies: Der er ikke noget mere kraftfuldt budskab til medlemmer af Kongressen end en vælger, der kommer ind og udtrykker interesse for et politisk spørgsmål. LAN planlægger at øge sit engagement i 2021 med flere webinarer og muligvis endnu en Capitol-opsøgende indsats for at støtte Endless Frontier Act - nærmest for nu, med håb om flere personlige besøg i en post-pandemisk fremtid.

Fortalervirksomhed i mange former

En anden måde for alumner at gøre deres stemme hørt på er MIT Science Policy Review, en videnskabsmandsdrevet onlinepublikation startet i 2019 af MIT-ph.d.-kandidat Anthony Tabet. Tidsskriftet stammer fra MIT Science Policy Initiative, en mangeårig fortalervirksomhed for studerende, der samarbejder tæt med Washington Office, mens Tabet var dets kommunikationsdirektør.

Vi skaber jargonfrie artikler for ikke-emneeksperter, der på en upartisk måde forklarer forskellige videnskabspolitiske tilgange til at løse et bestemt problem, siger Tabet, en kemiingeniør. Vi er også interesserede i at lære medlemmer af MIT-samfundet at tale om videnskabspolitik på en jargonfri måde for at få buy-in fra ikke-videnskabsmænd.

Artikler er skrevet af både studerende og alumner (f.eks. indeholdt åbningsnummeret en artikel medforfattet af Boston University postdoc Hanny E. Rivera, PhD '19, og to kolleger fra andre universiteter om, hvordan beskadigede koralrev påvirker fødevareforsyningen). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84 og Jenna Sternberg '11 sidder også i bestyrelsen (sammen med Tabet og David Goldston, direktør for MIT Washington Office). Atter andre alumner, inklusive Gavenonis, har ydet økonomisk støtte og netværksstøtte.

Videnskaben laver ikke politik, men videnskaben bør absolut informere politik, siger Gavenonis. Og MIT-alumner er unikt placeret som en troværdig stemme i den samtale.

Tilmeld dig LAN-mailinglisten for opdateringer om MITs lovgivningsmæssige prioriteter, ideer til måder at engagere sig på og invitationer til LAN-begivenheder. Tilmelde her .

skjule