Mobiltelefonchips til undsætning

Det kræver energi at køre computerne inde i datacentre – og derefter mere energi at køle dem ned. Da efterspørgslen efter cloud computing vokser hurtigt, leder de virksomheder, der driver disse centre, efter måder at spare på energiomkostningerne. Mikroprocessorerne inde i deres computere ser ud til at være et ideelt mål.

Lille vidunder: Armada XP, en ARM mikroprocessor lavet af Marvell.

I årevis har Intel og AMD domineret mikroprocessormarkedet med højtydende chips. Men efterhånden som omkostningerne ved kølechips bliver et større problem, vil disse virksomheder stå over for konkurrence fra lavenergi-upstarts, hvoraf nogle bruger chiparkitekturer, der oprindeligt er udviklet til mobiltelefoner og andre mobile enheder.

Marvell fra Santa Clara, Californien, og Calxeda i Austin, Texas, har annonceret serverchips, der bruger ARM-chips - en type processor, der dominerer markedet for mobilenheder.

ARM-chipdesignet – licenseret af et firma kaldet ARM, baseret i Cambridge, U.K. – stammer fra et batteri-begrænset miljø, hvilket betyder, at det i sagens natur er lavt strømforbrug. Designet er relativt enkelt og bytter processorkraft for energibesparelser. I modsætning til Intel og AMD-chips kan ARM-chipdesign modificeres af andre virksomheder og optimeres til specifikke opgaver. ARM-chips integrerer også komponenter, der normalt findes andre steder på en server i én chip, en tilgang, der sparer plads og omkostninger.

ARM-chips er også allerede produceret i større antal end Intel og AMD-chips. På længere sigt kan det betyde større innovation og lavere produktionsomkostninger, fordi konkurrence mellem forskellige producenter kan drive bedre design og produktionsmetoder.

For at kompensere for tabet af ydeevne sammenlignet med højtydende chips, ville en virksomhed skulle bruge flere ARM-chips til mere belastende applikationer.

Producenter af disse ARM-chips har ikke nogen hemmelig sovs, der får dem rundt om fysikkens love, siger Tom Halfhill, brancheanalytiker og redaktør for Mikroprocessor rapport . De taler ikke ret meget lige nu om, hvor meget strøm deres chips virkelig vil spare, men det grundlæggende faktum er, at ydeevne koster strøm.

Viren Shah, seniordirektør for Marvells enterprise business unit, siger, at chipsene bedst bruges i systemer, hvor netværk er behandlingsflaskehalsen. Gode ​​eksempler på dette vil være webservere og cloud-computing-applikationer, hvor simple behandlingsopgaver kan fordeles på tværs af et netværk.

I så fald, siger han, kunne de quad-core-chips, der bruges af Marvell (som har fire centrale processorenheder, der arbejder parallelt) bruge mindre end 10 watt i situationer, hvor de fleste andre processorer almindeligvis bruger mere end 80 watt. Men til opgaver, der kræver meget processorkraft, som tunge databaseapplikationer og højhastighedshandel, ville chipsene sandsynligvis ikke tilbyde nogen strømbesparelser, siger han.

Der er også store forhindringer, der skal overvindes, før ARM-chips bliver bredt accepteret. Serverindustrien har 20 års erfaring med at finjustere software til x86-instruktionssættet, der bruges af Intel og AMD. Dette betyder, at ARM-chips ikke kan køre operativsystemer og anden software udviklet til x86-baserede systemer. De er kompatible med open source-systemer som Linux, siger Halfhill. Men specialiseret software er typisk blevet udviklet til x86-platforme.

ARM er også en 32-bit arkitektur, hvorimod datacentre typisk bruger 64-bit arkitekturer. Dette betyder, at softwaren, der kører på disse systemer, er designet til at håndtere større bidder af data, end ARM-chips kan håndtere, hvilket gør det sværere at omskrive det.

Gary Lauterbach, teknologichef i et andet firma, der tilbyder serverchips med lavt strømforbrug, SeaMicro , siger, at ARM-baserede servere normalt kunne give energibesparelser på 50 procent eller mere efter et års implementering. Men han mener, at ARM-servere kun vil lykkes ved at tegne et aktivt open source-fællesskab til at bygge og optimere software. Hvis det sker, siger han, står vi i en kamp, ​​der sandsynligvis vil hjælpe forbrugerne betydeligt.

SeaMicro, der er baseret i Santa Clara, Californien, designer serverchips baseret på Intels laveffekt, x86-kompatible Atom-chipsæt til mobile enheder. SeaMicros første produkt, SM10000-serveren, tilbyder dobbelt så meget ydelse pr. watt som en sammenlignelig high-end server, ifølge Mikroprocessorrapport t.

Du kan regne med, at industrien leverer mange flere laveffektalternativer i den nærmeste fremtid, siger Wu Feng , en datalog og energieffektivitetsekspert hos Virginia Tech.

Mere end halvdelen af ​​datacentrene derude hævder, at elektricitetsforbrug er deres nummer et facilitetsproblem, tilføjer han. Lige nu leder alle i serverindustrien efter det ene produkt, der fuldstændig kan ændre, hvordan servere bruger energi.

skjule