Mød den kinesiske finansgigant That's Secretly an AI Company

Ant Financial annoncerer et udviklerinitiativ i 2016.

Hvis du kommer ud for en bilulykke i Kina i den nærmeste fremtid, vil du være i stand til at trække din smartphone frem, tage et billede og indgive et forsikringskrav med et AI-system.

Det system, fra Ant Finansiel , vil automatisk afgøre, hvor alvorlig sagen var og behandle kravet i overensstemmelse hermed med et forsikringsselskab. Det viser, hvordan virksomheden – som allerede driver en enorm succesfuld smartphone-betalingsvirksomhed i Kina – sigter mod at forbedre mange områder af personlig økonomi ved hjælp af maskinlæring og kunstig intelligens.

E-handelsgiganten Alibaba skabte Ant i 2014 for at drive Alipay, en allestedsnærværende mobilbetalingstjeneste i Kina. Hvis du har besøgt landet de seneste år, så har du sikkert set folk betale for måltider, taxature og en hel masse mere ved at scanne en kode med Alipay-appen. Systemet er langt mere populært end de trådløse betalingssystemer, der tilbydes i USA af Apple, Google og andre. Virksomheden kan prale af mere end 450 millioner aktive brugere sammenlignet med omkring 12 millioner for Apple Pay.

Ants fremskridt vil få betydning for fremtiden for den finansielle industri uden for Kina, herunder i USA, hvor virksomheden udvider sine interesser. Virksomhedens tilgang går uden om eksisterende institutioner for at målrette mod enkeltpersoner og små virksomheder, der mangler adgang til konventionelle finansielle tjenester. Ant sagde i april i år, at den køber den amerikanske pengeoverførselstjeneste MoneyGram for $880 millioner. Handlen er betinget af myndighedsgodkendelse og bør lukke i anden halvdel af dette år. Virksomheden kunne sagtens anvende de teknologier, den udvikler til sine oversøiske datterselskaber. En talsmand for virksomheden siger, at det ikke har bragt Alipay til USA, fordi eksisterende finansielle systemer giver mindre mulighed.

Yuan (Alan) Qi, en vicepræsident og chefdataforsker hos Ant, siger, at virksomhedens AI-forskning former dens vækst. AI bliver brugt i næsten alle hjørner af Ants forretning, siger han. Vi bruger det til at optimere forretningen og til at generere nye produkter.

Ulykkesbehandlingssystemet er et godt eksempel på, hvordan fremskridt inden for kunstig intelligens kan vende et eksisterende system på hovedet, siger Qi. Det er blevet muligt at automatisere denne form for billedbehandling i de senere år ved hjælp af en maskinlæringsteknologi kendt som deep learning. Ved at fodre tusindvis af eksempelbilleder ind i et meget stort neuralt netværk, er det muligt at træne det til at genkende ting, som selv et menneske kan kæmpe for at få øje på (se 10 Breakthrough Technologies 2013: Deep Learning).

Vi bruger computersyn til et job, der er kedeligt, men også svært, siger Qi. Jeg kiggede selv på billederne, og jeg fandt det ret svært at sige skadesniveauet.

Qi taler en kilometer i minuttet, hvilket virker passende i betragtning af, hvor hurtigt hans virksomhed ser ud til at bevæge sig. Klædt i en smart skjorte og bukser på en svulmende eftermiddag i Beijing i maj, kort efter at have holdt en tale på en større AI-konference, forklarede Qi, at virksomheden ikke betragter sig selv som en fintech-virksomhed, men en techfin-virksomhed på grund af vigtigheden af ​​teknologi. .

Ant driver allerede en række andre finansielle tjenester udover Alipay. For eksempel giver det små lån til dem uden en bankkonto. Den vurderer en persons kreditværdighed baseret på hans eller hendes forbrugshistorik og andre data, herunder venners kreditscore (se Alipay fører en finansiel revolution i Kina).

Ants kreditværdighedssystem giver også en højteknologisk måde at opnå forskellige tjenester, såsom hotelreservationer, uden depositum. Qi siger, at Ant bruger avancerede maskinlæringsalgoritmer og brugerdefinerede programmerbare chips til at knuse enorme mængder brugerdata på få sekunder, for for eksempel at afgøre, om en kunde skal yde et lån.

En nylig ansættelse giver et vist mål for Ants hensigt om at anvende kunstig intelligens til finansiering. I maj meddelte virksomheden det Michael Jordan , en professor ved University of Berkeley og en stor figur inden for maskinlæring og statistik, ville blive formand for virksomhedens videnskabelige bestyrelse.

Qi er heller ikke sløj. Han fik sin ph.d. fra MIT og blev professor i datalogiafdelingen i Purdue, før han kom til Alibaba i 2014. Da han var der, udviklede han Alibabas første stemmegenkendelsessystem til automatisering af kundeopkald.

Vi byggede et system, baseret på dyb læring, til at føre samtaler; at give svar på dine spørgsmål, siger Qi. Dette chatbot-system udnytter også en videnbase af information skabt af Ant, og er et eksempel på, hvordan forskere i stigende grad kombinerer avancerede maskinlæringsteknikker med konventionelle repræsentationer af viden. Det menneskelige sprog er stadig meget svært for en maskine at forstå, siger Qi.

I marts i år overgik chatbot-systemet menneskelig præstation med hensyn til kundetilfredshed, siger Qi. Der er mange, mange chatbot-virksomheder i Silicon Valley. Vi er de eneste, der trygt kan sige, at de klarer sig bedre end mennesker, siger han.

Ants succes til dato har bestemt været imponerende. Credit Suisse vurderer, at de administrerer 58 procent af mobilbetalingerne i Kina. En vigtig konkurrent er dukket op i de senere år med WeixinPay, fra mobilchat-giganten Tencent, der nu tegner sig for næsten 40 procent af markedet. Myre forbliver dog enormt værdifuld. Tidligere i år vurderede en investeringsgruppe i Hongkong virksomheden til 75 milliarder dollars. Selskabet forventedes at lave et børsnotering i år, men det ser nu ud til, at det vil ske i 2018.

Ant søger også i stigende grad at udvide sine interesser i udlandet. Virksomheden har investeret næsten 1 milliard dollars i paytm , et indisk betalingsfirma. Der er også investeret i Bestige , en thailandsk onlinebetalingsvirksomhed, og M-Daq , en singaporeansk finansiel virksomhed. Ant ser tilsyneladende også investeringer og opkøb som en måde at styrke sin teknologiske dygtighed på. Sidste år købte virksomheden EyeVerify , et amerikansk firma, der laver øjengenkendelsessoftware.

skjule