211service.com
Mød Facebooks Stratosfæriske Internet Drone
Facebook har bygget den første af, hvad de håber vil være en stor flåde af solcelledrevne droner for at bringe internetforbindelse til hundredvis af millioner af mennesker uden for rækkevidde af nutidens telekommunikationsinfrastruktur.
Facebook designet og byggede denne kulfiberdrone, kaldet Aquila, for at bringe internetforbindelse, der ikke betjenes af nutidens kommunikationsinfrastruktur.
Aquila, som det V-formede kulfiberfartøj er kendt, er drevet af to propeller og har et vingefang på omkring 42 meter, hvilket nogenlunde svarer til et Boeing 737-fly. Når den er dækket af solpaneler og fyldt med kommunikationsudstyr, der er nødvendigt for at sende trådløs internetforbindelse ned, bør den kun veje lidt over 400 kilogram (ca. 900 pund), cirka en tredjedel af en Toyota Prius.
Facebook har endnu ikke fløjet det nyligt afsluttede fartøj, men har testet en tiendedel skala versioner over Storbritannien. siden marts . Aquilaen i fuld størrelse gennemgår strukturelle tests og bør begynde flyvetest inden udgangen af dette år.
Jay Parikh, Facebooks vicepræsident for global teknik og infrastruktur, introducerede Aquila i dag ved en begivenhed i virksomhedens hovedkvarter i Menlo Park, Californien. Han sagde, at omkring 10 procent af verdens befolkning, for det meste i landdistrikter, ikke kan få internetadgang med eksisterende leveringsteknologier. Facebooks droner vil ændre det, sagde han: Vores mission i virksomheden er at forbinde alle i verden.
Aquila er designet til at blive trukket op i stratosfæren af en heliumballon, hvor den skærer sig løs og vil flyve i fem kilometer lange cirkler i højder på mellem 18 og 27 kilometer (60.000 til 90.000 fod), langt over kommercielle flyvninger, skyer og vejr.
Hver Aquila-drone vil bære radioudstyr for at give bredbåndsforbindelse til satellitmodtagere inden for en radius på omkring 50 miles på jorden nedenfor. Dronerne vil også bære udstyr, der kan danne højhastighedsforbindelser ved hjælp af laserstråler. Tanken er, at Facebook vil skabe luftkæder med dronerne for at knytte flere landområder til internettet. Dronen nærmest et byområde ville bruge sin laser til at tilslutte sig det globale internet, og den forbindelse ville blive videregivet til droner over landdistrikter ved hjælp af laserlinks. I overskyet vejr vil jord-til-drone-forbindelsen blive lavet ved hjælp af radio i stedet for med en vis reduktion i datahastigheden.
Facebook siger, at dets ingeniører for nylig satte en ny rekord for den hastighed, hvormed data kan overføres ved hjælp af lasere, og rapporterede hastigheder på titusvis af gigabit pr. sekund, som de sagde var omkring 10 gange bedre end tidligere bedste indsats.
Facebook har dog et betydeligt arbejde at gøre, før dets droneplan indhenter en stratosfærisk plan fra sin rival Google. Søge- og annoncefirmaet tester allerede heliumballoner, der kan levere trådløst bredbånd til eksisterende mobiltelefoner (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon).
Efter at Facebook har fået Aquila fra jorden, skal den arbejde op til at flyve den i stratosfæren i omkring tre måneder ad gangen, for at det er en praktisk måde at levere internetforbindelse på, siger Parikh. Den hidtil længste flyvetur er kun omkring to uger, siger han.
Facebook står også bag Google, når det kommer til at finde ud af en forretningsmodel for sine droner. Facebook kan licensere eller sælge sin droneteknologi til virksomheder eller regeringer, men sådanne detaljer forbliver uafklarede, sagde Parikh. Vi kommer ikke til at betjene det her selv, sagde han.
Google vil derimod selv betjene sine Loon-balloner og leje adgang til dem til trådløse udbydere som en måde at udvide deres dækning på. Ved udgangen af året planlægger Google at have balloner, der giver kontinuerlig dækning for folk, der bor langs et tyndt bånd rundt om den sydlige halvkugle. Den har også indgået en aftale med Sri Lankas regering om at dække hele øen med ballonbåren internetdækning.
Mike Cassidy, lederen af Googles ballonprojekt, har argumenteret for, at balloner vil være billigere og mere praktiske end droner i nogen tid på grund af de tekniske udfordringer ved at opfinde og betjene dem.
Facebook har arbejdet på måder at få flere mennesker online på siden 2013 under et projekt kendt som Internet.org. Dets hovedaktivitet har været at indgå aftaler med trådløse udbydere i 17 lande rundt om i verden for at give folk mulighed for at bruge visse onlinetjenester gennem en speciel Facebook-app uden at hæve datagebyrer.
Selvom Facebooks grundlægger Mark Zuckerberg har talt om projektet som et humanitært projekt, har det også klare fordele for hans virksomhed, fordi flere mennesker online betyder flere potentielle kunder (se Facebooks Two Faces). Internet.org-projektet har også gjort Facebook til en stærk gatekeeper for internetadgang i nogle lande, hvilket har ført til et tilbageslag fra nogle internetbrugere, virksomheder og regeringer (se Facebooks Internet.org Hits Global Flak og indiske virksomheder vender sig imod Facebooks ordning for bredere Internetadgang ).