Mød manden, der hjalp med at dobbelttjekke beløbene for at holde Apollo 11 sikker

Courtesy of Dennis Sager

I månederne op til 50-årsdagen for Apollo 11-missionen vil vi dele historierne om de mennesker, der gjorde månelandingen mulig som en del af vores Airlock space nyhedsbrev . (Tjek vores sidste historie, Manden bag Apollo støvleprintet . ) Denne uge: Dennis Sager.

I rummet skal dine beregninger være rigtige. Det betyder, at du sandsynligvis vil have nogen til at tjekke dit arbejde. Hovedparten af ​​beregningen til Apollo-missionerne blev udført af Real-Time Computer Complex (RTCC) , et rum med computere udviklet af IBM. Men at stole helt på ét sæt maskiner til en sådan kritisk række af missioner var ikke nok for NASA.

Så bureauet ansatte også en hel baglokale af ekspert matematikere, der brugte nogle gode gammeldags hulkort til at dobbelttjekke hovedmaskinernes beregninger. Anlægget fungerede under Gemini og tidlige Apollo-missioner. Dennis Sager var en af ​​de yngste i baglokalet i Building 30 i Houston, Texas, også kendt som Real-Time Auxiliary Computing Facility (RTACF).

Ud over at markere maskinernes hjemmearbejde var gruppens opgave at hjælpe missionerne med at forberede sig på det uventede – og tilpasse sig, når omstændighederne ændrede sig. Mens RTCC var nødt til at låse sin kode og baner inden lanceringen, var RTACF adræt. Vi var i stand til at foretage ændringer i realtid på flyvningen, siger Sager. Vi kunne gøre ting, der ikke engang var tænkt på på forhånd.

Hans værelse havde til opgave at finde ud af, hvordan man guider missionen, hvis en orkan ramte Den Mexicanske Golf, og at beregne baner flere kredsløb forud for rumfartøjets nuværende position i tilfælde af en afbrydelse eller fejl.

Det betød, at de blev kastet en del curveballs. Den ene kom i form af et overraskende russisk rumfartøj. Under Apollo 11-missionen var amerikanerne ikke den eneste nation på vej mod månen. Russerne havde opsendt en ubemandet satellit, månen 15 , der var designet til at snuppe en amerikansk først.

De havde til hensigt, at den skulle lande på månen, få fat i nogle sten, affyre nogle af stenene tilbage til Jorden og sige, at de fik de første sten tilbage og slog USA, siger Sager. De skulle tilbage en dag eller to før Apollo 11-missionen.

IBM Arkiv

Men selvom det er blevet rapporteret, at russerne udgav flyveplanerne for Luna 15, siger Sager, at hans team hos RTACF aldrig fik oplysninger om kredsløbet om fartøjet. [Vi] beregnede kredsløbet for at sikre, at det ikke ville være i nærheden af, hvor Apollo 11 var, siger han. De var i stand til at gøre dette ved at bruge observationer af fartøjet fra data leveret af et britisk observatorium. Til sidst styrtede Luna 15 ind i månen et sikkert stykke væk, kun få timer før Neil Armstrong og Buzz Aldrin begyndte deres rejse hjem.

Efter Apollo 11 ændrede tingene sig dog. Teknologien var i bedring. De vigtigste computere var mere tilpasningsdygtige og havde ikke længere behov for et redundant kontrolsystem. Dybest set var RTACF ikke længere nødvendig. Så for Apollo 12 var der nogle store nedskæringer.

Personalet i RTACF blev reduceret til to personer: Al DiValerio og Sager. Ifølge Sager var DiValerio den pæne gamle mand i RTACF. Han var 34 (føler sig gammel nu?). Men desværre døde han af et hjerteanfald i hjemmet under Apollo 12-missionen. Det efterlod Sager som den eneste tilbageværende medarbejder, og mens andre hjalp ham til missionen, vidste han, at det var tid til at komme videre. Jeg gav besked om, at jeg skulle afsted efter Apollo 12 på Apollo 12-lanceringsmorgenen, siger Sager.

Randy Sager Photography Inc.

Kort efter forlod han rumfart for at forfølge en karriere inden for medicin. Der var en slags nedtur efter Apollo over hele landet, siger Sager. En del af os forlod ingeniørfaget og gik på medicinstudiet. Så jeg gik hen og blev læge.

Sager mistede aldrig lysten til at arbejde i rummet. År senere søgte han faktisk om at blive astronaut. Han blev opfordret til at komme til astronautinterviews, men hans dårlige syn snuppede den mulighed. Men som så mange andre Apollo-veteraner, jeg har talt med, sagde han, at han var glad for at have været involveret, da han var. At arbejde på Apollo var bare utroligt, siger han. Det er ikke sådan, at jeg har opdaget noget personligt. De ville være gået til månen uden mig, men jeg var heldig, jeg kom til at arbejde på missionen.

Sager bor nu i Virginia. Han arbejder som en primærlæge og udfører FAA medicinske undersøgelser på private og flyselskab piloter.

skjule