Monorail: Tilbage til fremtiden

Husker du monorail? Det levn fra Jetson-æraen, et trin over en tur i forlystelsesparken, der snurrer rundt i lufthavne, hoteller og, ja, forlystelsesparker? I et kort øjeblik i 1960'erne lignede monorail-vogne eller tog, der kørte på eller under en enkelt, forhøjet styreskinne fremtiden for massetransport. Men den lyse vision blev formørket af en bølge af motorvejsbygning og for nylig hastværket med at bygge bymæssige letbanesystemer. Monorail blev afskrevet som en nyhed, fint for Disneyland, men næppe en seriøs mulighed.

Men gårsdagens drømme er dagens spring fremad. Takket være dels teknologiske forbedringer, dels ny erkendelse af begrænsningerne ved konventionel jernbane, og især de utålmodige borgeres græsrodsaktivisme, er monorail på vej tilbage. I dag er Japan, der er kort i rummet, førende i verden i høj transit med otte monorails i byerne. Sydney, Vancouver og Singapore bruger alle monorails, ligesom planlagte lokalsamfund i Brasilien og parker i Sydkorea. Nu kæmper monorail-boostere i flere amerikanske byer om at gøre deres byer næste på listen.

Denne historie var en del af vores udgave fra marts 1998

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I Salt Lake City forsøgte disse boostere for nylig at overtale embedsmænd i transit til at bygge en monorail i stedet for et kontroversielt planlagt letbanesystem med den begrundelse, at letbanen ville æde for mange dyrebare gadebaner op. Denne indsats mislykkedes, men monorail-boostere har gjort mere fremskridt med Ohio-Kentucky-Indiana Regional Council, som har foreslået et nyt letbanesystem til Cincinnati storbyområde. Indbyggerne i Covington, Kentucky, er irriterede, fordi letbanekøretøjer ikke kan klare stigningen til den regionale lufthavn på deres side af Ohio-floden, og presser på for at skifte til monorail, hvis gummidæk og lukkede føringsveje giver bedre trækkraft end stål- letbanevogne på hjul. De har overtalt deres kongresmedlem, Jim Bunning, til at arrangere føderal finansiering til at studere monorail-muligheden.

Men det er Seattle, hjemsted for den kilometerlange monorail, der er tilbage fra verdensudstillingen i 1962, der har givet teknologien sin bredeste støtte. I november sidste år godkendte vælgerne i Seattle et 42-mils monorail-system, der kører til alle fire hjørner af byen, på trods af modstand fra byens embedsmænd og forretningsetablissementet, som favoriserede letbane og busser. Stemmesedlen var en usædvanlig øvelse i gør-det-selv transitplanlægning, udarbejdet og promoveret af en aktivist/kabinechauffør, Dick Falkenbury, som siger, at han fik ideen, mens han sad fast i trafikken, mens han så monoskinnen lynlås over hovedet.

Indtil du kommer ud af trafikken, sidder du stadig fast i trafikken, forklarer Falkenbury. Når du først indser det, giver kun monorail mening. Det faktum, at de fleste amerikanske monorails er ved forlystelsesparker og andre private spillesteder, beviser kun teknologiens effektivitet, insisterer han: Når du bygger med andres [dvs. offentlige] penge, bygger du letbane. Når du bygger med dine egne penge, bygger du en monorail.

Selv monorails kritikere indrømmer, at fordi den vejer mindre, kan den hæves billigere end jernbane. Forhøjede systemer kan bygges hurtigt; fordi de ikke behøver tango med trafik og fodgængere, kan de automatiseres, hvilket eliminerer chaufførlønningerne, der er konventionel transits største driftsudgift. (Den anden måde at få tog ud af trafikken på, at grave tunneler, er uoverkommeligt dyr - som Los Angeles opdager.)

Selvom udsigtsfølsomme beboere snurrer ved tanken om en monorails forhøjede føringsveje, der blokerer deres lys, er nutidens føringsveje meget tyndere end 1962's betongejser. Og deres søjler er placeret mere bredt - 100 fod fra hinanden i en førende model fra den Montreal-baserede monorail-producent Bombardier. Tekniske forbedringer har også undgået en anden langvarig monorail-mangel: akavet skift fra et spor til et andet. Bombardier kan nu skifte spor på 8 til 12 sekunder, hvilket gør multi-track systemer mulige.

Men hvorfor stoppe med en konventionel monorail for massetransport? University of Washington ingeniørprofessor emeritus Jerry Schneider bemærker, at Seattles Monorail-initiativ ville give byen mulighed for at implementere en virkelig revolutionær løsning: personlig hurtig transit (PRT). Udviklet i 1970'erne og nu genoplivet på tre kontinenter, tilbyder PRT individualiseret, punkt-til-punkt-service i private (f.eks. fire-sæders) biler, der kører på lette, computerstyrede, forhøjede føringsveje - normalt monorails, men nogle gange dobbelte skinner. Forskelligt kaldet automatiserede taxaer, vandret elevator eller personlig monorail, er det den eneste transitform, der lige kan matche bilens bekvemmelighed uden dens miljømæssige ulemper.

Fremtidens monorail kan måske overraske selv dens nuværende fortalere.

skjule