Moon Illusion: Ny teori genstarter debat om, hvorfor månen ser større ud nær horisonten

En af de klassiske optiske illusioner involverer Månen, som ser ud til at være større nær horisonten end over hovedet. Denne illusion har været kendt og diskuteret i århundreder, og alligevel er dens forklaring stadig meget omstridt.

I dag er debatten sat til at genoptage takket være Joseph Antonides og Toshiro Kubotas arbejde ved Susquehanna University i Pennsylvania. Disse fyre har en ny teori om, at illusionen opstår på grund af en modsætning mellem den måde, hvorpå hjernen sammenligner afstandssignaler fra sin perceptuelle model af verden og stikord fra kikkertsyn.

At illusionen eksisterer er ubestridt. Et let tilgængeligt bevis kommer fra fotografiske beviser på, at månens størrelse forbliver konstant, når den krydser himlen. Så spørgsmålet om, hvorfor det ser ud til at være større nær horisonten, er blevet undersøgt af mange mennesker fra en række forskellige discipliner.

Den måske mest kendte forklaring er Size-Contrast-teorien. Dette angiver, at månens opfattede vinkelstørrelse er proportional med den opfattede vinkelstørrelse af objekter omkring den.

Nær horisonten er månen tæt på objekter af en størrelse, som vi kender, såsom træer, bygninger og så videre. Og da den i størrelse kan sammenlignes med disse velkendte genstande, virker den større.

Dette er relateret til den berømte Ebbinghaus illusion hvor den tilsyneladende størrelse af en cirkel afhænger af størrelsen af ​​cirkler i nærheden.

Antonides og Kubota siger, at der er to problemer med denne teori. Den første er, at den ikke forklarer graden af ​​ekspansion. Nogle observatører rapporterer, at månen synes dobbelt så stor nær horisonten, og alligevel rapporterer observatører i eksperimenter med Ebbinghaus-illusionen typisk en stigning på kun omkring 10 procent.

Det andet er, at det ikke forklarer, hvorfor effekten forsvinder i fotografier og videoer. Derimod er Ebbinghaus-illusionen let at gengive.

Den nye teori er baseret på ideen om, at hjernen bedømmer afstand på to forskellige måder. Den første er med kikkertsyn. Når billedet fra hvert øje er det samme, skal et objekt være fjernt.

Den anden er vores indbyggede model af verden, hvor vi opfatter himlen som en vis begrænset afstand og Solen, månen og stjernerne foran den (i stedet for at dukke op gennem et hul, for eksempel).

Dette resulterer i en modsigelse. Vores perceptuelle model af verden antyder, at månen er tættere på end himlen, mens vores kikkertsyn antyder, at den ikke er det.

Antonides og Kubotas teori er, at illusionen er resultatet af den måde, hjernen håndterer denne modsætning på. Vi antager, at hjernen løser denne modsigelse ved at forvrænge månens visuelle projektioner, hvilket resulterer i en stigning i vinkelstørrelsen, siger de.

De påpeger, at forvrængningen i afgørende grad afhænger af den opfattede afstand til himlen. Dette er stærkt påvirket af afstandsangivelser på jorden, som får himlen, og derfor også månen, til at se nærmere. På samme måde, når disse signaler er fraværende, når månen står højt på himlen, virker både månen og himlen længere væk.

Det er en interessant idé, der bør stimulere debat. Antonides og Kubota siger, at de ønsker at udforske ideen yderligere ved at eksperimentere med illusionen. For eksempel ønsker de at måle ændringer i månens tilsyneladende udvidelse med forskellige afstandsangivelser - fra et åbent felt, en dal, bjerg, indre bylandskab og så videre.

Det kunne også være interessant at se, hvordan (og selv om) illusionen opstår hos mennesker, der mangler kikkertsyn.

Så er der spørgsmålet om, hvorfor illusionen efter sigende forsvinder, når verden ses på hovedet, altså stående på hovedet. Efter ikke at have prøvet dette, kan jeg ikke stå inde for dets rigtighed. Men når den næste fuldmåne kommer, har jeg helt tænkt mig at teste det. Så bliv ikke overrasket over at se nogle observatører af den næste fuldmåne opføre sig ret mærkeligt.

Ref: arxiv.org/abs/1301.2715 : Kikkertforskel som en forklaring på måneillusionen

skjule