211service.com
Moores lov bliver irrelevant
Virksomheder som Apple og Samsung er det offentlige ansigt for smartphone- og tabletboomet, men de er alle afhængige af ARM, det britiske firma, der licenserer de energieffektive processordesign, der kræves af mobile enheder. Disse chips blev engang betragtet som væsentligt mindre kraftfulde end x86-processorerne, der findes i stationære computere, bærbare computere og servere - et marked domineret af Intel - men det hul ser ud til at være ved at lukke. Microsoft undersøger et skifte til ARMs teknologi til traditionelle computere, hvilket tyder på, at ARMs teknologi snart vil forme mere end blot mobil computing. ARMs administrerende direktør, Warren East , mødtes i denne uge med MED Teknologigennemgang senior IT-redaktør, Tom Simonite.
Warren East
I årtier har computerbranchen været styret af Moores lov, som forudsiger hastigheden af forbedringer i computerkraft. Du har et andet fokus.
Vi har altid handlet om effektivitet, miles per gallon i stedet for tophastighed. Det er faktisk det, der betyder noget. Mobil er et nemt eksempel: du ved, at telefonen er begrænset, fordi den er batteridrevet.
Men [selvom] du kan tilslutte [en computer] til en stikkontakt, er [effektivitet] et alvorligt problem for verden. Servere bruger enorme mængder strøm. Datacentre bliver placeret i mærkelige områder af verden, hvor det naturligt er køligere. Flere og flere af disse mobile ting betyder [også] flere og flere servere er påkrævet. Vi har faktisk ændret den måde, folk designer servere på [ved at gøre dem mindre og mindre kraftfulde]. I stedet for at være begrænset til store datacentre, hvor du ved, at du kan få enorme mængder strøm ind, kan du distribuere disse ting. Du kunne have mange flere servere. Analogien jeg ville bruge er routere. Engang var routere faktisk mini-computere i en massiv kasse. Cisco formåede at reducere det til ting, du har i dit hjem. Der er ingen grund til, at det ikke skal gå sådan for servere.
Microsoft har netop lanceret Surface-tabletten med en version af Windows til ARM-baserede chips. Er det en opvarmning af din teknologi, der dukker op mange flere steder i øjeblikket domineret af Intel-kompatible chips?
Måske. Jeg sagde for et par år siden, at du til sidst ville se ARM på den slags steder, med eller uden Microsoft, så vi lader det bare ske. Det er en forretningsmodelting. Nogen der bygger en pc eller en tablet eller hvad som helst har et valg af ARM-baseret leverandør. Den slags konkurrencemiljø er godt, fordi leverandører er konkurrencedygtige med hensyn til pris, men endnu vigtigere, de er tvunget til at være innovative. Der er sket meget mere innovation i verden af mobiltelefoner i løbet af de sidste 15-20 år, end der har været i verden af pc'er.
Vil disse teknologiske innovationer gavne traditionelle pc'er?
Absolut. For mig er en pc egentlig bare en smartphone i en anden formfaktor. Den har lidt mere lokal lagring, og den har nogle typer grænseflader, der er lidt anderledes. Du ville ikke have en DVD-afspiller i din telefon, fordi der ikke er plads til en DVD, men faktisk er der ingen grund til, at du ikke kunne have et stik til en optisk læser for at have en DVD. TV'er er de samme. TV er store smartphones. Computere er en slags mellemstore smartphones.
Bloomberg har rapporteret, at Apple overvejer at skifte sine bærbare og stationære computere til ARM-baserede chips.
Beklager, du bliver nødt til at tale med Apple om det. Vi leverer mikroprocessorer, så du kan gøre alt fra små små sensorer til supercomputere. Apple opererer et par forskellige steder i det spektrum. Apple kan beslutte sig for, hvad de vil gøre.
Det siges ofte, at ARM-baserede chips ikke kan være kraftige nok til at understøtte alt, hvad pc'er skal gøre. For eksempel: billedredigering og -behandling.
Det er vrøvl. Der er intet iboende i arkitekturen, der forhindrer dig i at være i den høje ende af ydeevnen. Traditionelt har ARM fundet en masse muligheder i ting som mobiltelefoner, hvor du ikke ønsker at have noget, der er super højtydende, fordi det bruger mere strøm eller fast ejendom. Men hvis du vælger et andet designpunkt, som en computer, vil batteriet blive meget større, så du kan bruge mere energi. Det er som at have en bil med en større brændstoftank. Hvis den eneste brændstoftank, du ønsker at sætte på din bil, er en lille en, så skal du være ret effektiv. Hvis nogen vil bygge en Ferrari og have en større brændstoftank, så fint, du kan få motoren til at gøre mere. ARM-mikroprocessoren blev aldrig designet til mobil i første omgang. Det kørte en computer med et Windows-operativsystem, før Microsoft nogensinde havde Windows, kaldet RISC-OS. Der er intet iboende i mikroprocessorarkitekturen, der siger, at du ikke kan have computere og tastaturer og mus.
Men software bygget til Intel-kompatible systemer kan ikke køres på ARM-baserede systemer. Hvordan løser du det problem?
Du skal anvende pragmatismefilteret og sige, at der er alle mulige former for ældre software derude, som aldrig vil blive overført til en ny arkitektur. Ingen kommer til at omskrive Lotus Notes til at køre på ARM. Vi tror ikke på, at der vil ske et massivt skifte til ARM-baserede pc'er fra den ene dag til den anden. Det er mere en gradvis proces, da ældre applikationer bliver erstattet af nyere applikationer, der er mere opdaterede. Microsofts RT er et godt eksempel på det. På hinanden følgende generationer af Windows har været variationer af et tema i de sidste 15-20 år, omkring peg-og-klik-med-en-mus-formfaktoren. De skulle lave et grundlæggende redesign, hvis de ville være en del af tablets. Det var en mulighed for folk til at skrive nye ansøgninger, der er lavet på en anden måde.
Bliver det nemmere at skrive software til at køre på en ARM-arkitektur?
Det er, i og med at det engang var lidt af en nichesport. Nu er der mange telefoner og andre enheder med ARM-baserede chips indeni.