Moores lov og livets oprindelse

Her er en interessant idé. Moores lov siger, at antallet af transistorer på et integreret kredsløb fordobles hvert andet år eller deromkring. Det har frembragt en eksponentiel stigning i antallet af transistorer på mikrochips og gør det fortsat.

Men hvis en observatør i dag skulle måle denne stigningshastighed, ville det være ligetil at ekstrapolere baglæns og regne ud, hvornår antallet af transistorer på en chip var nul. Med andre ord, den dato, hvor mikrochips først blev udviklet i 1960'erne.

En lignende proces fungerer med videnskabelige publikationer. Mellem 1990 og 1960 fordobledes de i antal hvert 15. år eller deromkring. Ekstrapolering af dette baglæns giver oprindelsen til videnskabelig publikation som 1710, omkring Isaac Newtons tid.

I dag har Alexei Sharov ved National Institute on Aging i Baltimore og hans makker Richard Gordon ved Gulf Specimen Marine Laboratory i Florida taget en lignende til kompleksitet og liv.

Disse fyre hævder, at det er muligt at måle kompleksiteten af ​​livet og den hastighed, hvormed det er steget fra prokaryoter til eukaryoter til mere komplekse væsner som orme, fisk og endelig pattedyr. Det giver en klar eksponentiel stigning, der er identisk med den bag Moores lov, selvom fordoblingstiden i dette tilfælde er 376 millioner år i stedet for to år.

Det rejser et interessant spørgsmål. Hvad sker der, hvis du ekstrapolerer baglæns til et punkt uden kompleksitet – livets oprindelse?

Sharov og Gordon siger, at beviserne ved denne foranstaltning er klare. Lineær regression af genetisk kompleksitet (på en log-skala) ekstrapoleret tilbage til kun ét basepar antyder tidspunktet for livets oprindelse = 9,7 ± 2,5 milliarder år siden, siger de.

Og da Jorden kun er 4,5 milliarder år gammel, rejser det en hel række andre spørgsmål. Ikke mindst af disse er hvordan og hvor livet begyndte.

Selvfølgelig er der mange punkter at diskutere i denne analyse. Evolutionens natur er fyldt med finesser, som de fleste biologer er enige om, at vi endnu ikke fuldt ud forstår.

Er det for eksempel rimeligt at tro, at livets kompleksitet er steget med samme hastighed gennem Jordens historie? Måske skabte de tidlige trin i livets oprindelse kompleksitet meget hurtigere end evolutionen gør nu, hvilket vil tillade tidsskalaen at blive presset ind i Jordens levetid.

Sharov og Gorden afviser dette argument og siger, at det er mistænkeligt lig argumenter, der presser livets oprindelse ind i det tidsrum, der er skitseret i den bibelske Første Mosebog.

Lad os et øjeblik antage, at disse fyre har ret, og spørge om konsekvenserne af ideen. De siger, at der er gode beviser for, at bakteriesporer kan forynges efter mange millioner år, måske opbevaret i is.

De påpeger også, at astronomer mener, at Solen er dannet af resterne af en tidligere stjerne, så det ville ikke være nogen overraskelse, at liv fra denne periode kunne være bevaret i de gas-, støv- og isskyer, der var tilbage. Ved denne måde at tænke på er livet på Jorden en fortsættelse af en proces, der begyndte mange milliarder år tidligere omkring vores stjernes forløber.

Sharov og Gordon siger, at deres fortolkning også forklarer Fermi-paradokset, hvilket rejser spørgsmålet om, at hvis universet er fyldt med intelligent liv, hvorfor kan vi så ikke se beviser for det.

Men hvis livet tager 10 milliarder år at udvikle sig til det kompleksitetsniveau, der er forbundet med mennesker, så kan vi være blandt den første, hvis ikke den første, intelligente civilisation i vores galakse. Og dette er grunden til, at når vi ser ud i rummet, ser vi endnu ikke tegn på andre intelligente arter.

Der er ingen tvivl om, at dette er en kontroversiel idé, der vil rokke mere end et par fjer blandt evolutionsteoretikere.

Men det er også provokerende, interessant og spændende. Så meget desto større grund til at diskutere det i detaljer.

Ref: arxiv.org/abs/1304.3381 : Livet før jorden

skjule