211service.com
Morgendagens Soldat
Da den amerikanske specialstyrke-enhed nærmer sig fjendens område, råber en vagtpost en alarm, og soldaterne dukker sig under et hagl af skud. Punktmanden falder til jorden og strækker en klap af sin kampdragt foran sig; med et tryk på en knap hærder det til et øjeblikkeligt skjold. To kommandosoldater bevæger sig til venstre, væk fra skovdækket og ind i et klippefremspring. Når de bevæger sig, skifter de brune og grønne farver i deres camouflage til gråtoner. To bevæger sig til højre, men en mand bliver ramt i benet. Sensorer videresender øjeblikkeligt information om hans skade og placering til felthovedkvarteret, hvor læger instruerer hans jakkesæt til at administrere smertestillende medicin, lægge pres på såret og hærde til et gips omkring hans ben. Sensorer fortæller HQ, hvilken soldat der er tættest på den sårede mand; nye ordrer og målets position vises på redderens heads-up display. For at nå sin kammerat skal soldaten krydse 20 fod åben jord - hvilket han gør med et enkelt spring gennem luften.
Det er det sci-fi-scenarie, som den amerikanske hær har opkrævet Massachusetts Institute of Technology for at gøre virkeligt. Hæren valgte i sidste uge MIT til et nyt $50 millioner forskningscenter med det mål at skabe fremtidens uniform. Centret, kaldet Institute for Soldier Nanotechnologies, vil udvikle nye materialer, som industrielle partnere - inklusive DuPont, Raytheon og to Boston hospitaler - vil integrere i futuristiske kampdragter.
Hvis det hele lyder mere Starship Troopers end Deling , det skyldes, at hæren tænker langsigtet, siger Ned Thomas, professor i materialeteknik og direktør for det nye center. Billedet er meget futuristisk, ti år ud, siger han, men tilføjer, at mange af brikkerne allerede er ved at blive udviklet på MIT - inklusive formhukommelseslegeringer for at forbedre soldaternes styrke, avancerede sensorer til at forbedre deres bevidsthed og mikrofotoniske materialer til at ændre deres udseende. Centret vil kombinere forskningsindsats fra ni afdelinger på skolerne for ingeniør, naturvidenskab og arkitektur og planlægning. I alt vil 150 personer, herunder 35 MIT-professorer, bemande instituttet, den største enkeltstående forsvarsindsats på MITs Cambridge-campus.
Centrets mål, siger Thomas, vil være at øge beskyttelsen og overlevelsesevnen for amerikanske soldater med nye teknologier. Forskning på centret vil målrette seks prioriteter: trusselsdetektion, trusselsneutralisering, automatiseret medicinsk behandling, fortielse, forbedret menneskelig ydeevne og reduceret logistisk fodaftryk.
Den sidste prioritet er især vigtig, sagde Thomas, for en kampstyrke, hvis standardudstyr nu vejer op mod 50 kg (specialstyrker kan bære det dobbelte). Det nytter ikke noget at designe denne dragt, hvis den vejer 400 kilo og kræver en 50 kilowatt generator at køre, sagde Thomas og tilføjede, at hans mål var at reducere belastningen til den, der blev båret af romerske legionærer: 20 kilo.
Det nye institut vil give nyt fokus til materialeforskning, der allerede er i gang på universitetet, herunder forskning af bioingeniørprofessor Ian Hunter i kunstige muskler (Se kunstige muskler får styrke) . Musklen - faktisk en polymer kaldet polypyrrol - aktiveres af elektricitet: når en strøm påføres, strækker polymerens harmonikaformede molekyler sig ud som menneskelige muskler; når strømmen stopper, trækker polymeren sig sammen. Indbygget i en kampdragt kunne materialet lagre energi genereret ved at gå og frigive den i et superspring eller anden styrkepræstation.
Og dragten vil ikke bare springe bygninger i en enkelt bane, siger Thomas, den vil stoppe - eller i det mindste langsomme kugler. Det er løftet om forskning i ferromagnetiske materialer af professor Sam Allen og seniorforsker Robert O'Handley. Visse væsker kaldet ferromagnetiske væsker ændrer egenskaber, herunder tæthed, i nærvær af et elektromagnetisk felt. En kampdragt, der indeholder et lignende lag af ferromagnetiske væskekapsler, kan hærde til et midlertidigt skjold, siger Thomas og tilføjer, at den samme teknologi også kan hærde områder af en såret soldats dragt til en skinne eller kompres. Ringbrynje, noget som kong Arthurs riddere bar, er nu tilgængeligt på molekylært niveau, siger han.
Selvom der vil gå mere end et årti, før superdragter gør amerikanske soldater stærkere, smartere og måske endda usynlige, vil forskningen ved Institute for Soldier Nanotechnologies hurtigere betale sig for den civile verden. Ferromagnetiske materialer bruges allerede til at reducere vibrationer i motorer; anden kommerciel brug vil komme i stærkere materialer og nye mikrofotoniske enheder. Og i sidste ende, siger Thomas, passer det samme til, at magtfulde supersoldater vil beskytte brandmænd og andet beredskabspersonale.
Hvis brandmændene, der gik ind i World Trade Center, havde denne slags udstyr, og du vidste, hvor hver af dem var, så forestil dig den forskel, det kunne gøre, siger han.