211service.com
MP3 Goes Pro
Truet af den voksende succes med konkurrerende lydformater som Microsofts Windows Media, vil Thomson Multimedia debutere MP3Pro den 14. juni og detaljere sin længe ventede plan om at opkræve royalties for streaming af MP3.
MP3 er et system til lydkodning og afkodning, der er blevet en de facto standard for musiktransmission på internettet. MP3Pro er en forbedret version, der lover større effektivitet og højere ydeevne, som vil positionere MP3 meget bedre for streamingmarkedet, siger Henri Linde, der administrerer MP3-licenser for Thomson.
Dette kan betyde bedre lydkvalitet for brugere, der er begrænset af de relativt langsomme hastigheder af opkaldsmodem, samt muligheden for at pakke mere musik ind i bærbare MP3-afspillere med begrænset lagerplads.
Musik, der forbliver højt
MP3Pro muliggør lydkodning med halvdelen af den [nuværende] bithastighed, mens den bevarer den samme kvalitet, siger Linde. Det betyder, at musik, der er kodet med 128 kilobits pr. sekund - MP3-bithastigheden, der i vid udstrækning anses for at producere tæt på cd-kvalitet - kunne kodes med 64 kilobits pr. sekund, hvilket væsentligt reducerer den transmissionshastighed, der kræves til kontinuerlig streaming over internettet. Filstørrelser bør reduceres til det halve.
Samtidig vil MP3Pro bringe en klar kvalitetsforbedring i den øvre ende, siger Linde. I en direkte sammenligning mellem musik kodet med 80 kilobit i sekundet og den ukomprimerede digitale optagelse af den samme musik, er der ingen, der hidtil har haft de ’gyldne ører’ til at kunne høre en forskel, siger han.
Den påståede forbedring af lydkvaliteten skyldes et nyt kodningsværktøj kaldet spektralbåndreplikering, som gør det muligt for det komprimerede lydsignal at inkludere højfrekvente lyde, som tidligere var blevet kasseret af lydkodere, der arbejder med en lav bithastighed. Ved f.eks. 64 kilobit pr. sekund udsender normal MP3-kodning lyde over 10 kilohertz, hvorimod menneskelig hørelse normalt strækker sig op til 18 eller 20 kilohertz. Nok af disse høje frekvenser er bibeholdt i MP3Pro til at få det afkodede signal til at lyde lysere, samt mere præcist og naturligt.
Derudover er det nye format designet til at være bagudkompatibelt med MP3, så musik kodet i MP3Pro afspilles på eksisterende MP3-afspillere. Der skal dog en opdateret dekoder til for at få det fulde udbytte af den forbedrede lyd, siger Linde.
MP3Pro er udviklet af Coding Technologies, et firma med hovedkontor i Stockholm, og er licenseret af Thomson Multimedia. Udviklingsteamet hos Coding Technologies omfatter 12 tidligere ansatte fra Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, det tyske forskningsinstitut, der skabte MP3-formatet.
En demoversion af det nye codec (encoder/decoder) vil være tilgængelig til download på RCA hjemmeside den 14. juni, fortæller Linde. De første hardware-afspillere til MP3Pro forventes til efteråret.
Licens til at dele
Sidste år meddelte Thomson MP3-brugere, at royalties for MP3-streaming eller MP3-udsendelse ikke ville blive opkrævet før udgangen af år 2000, mens den målte, hvor dette nye marked er på vej hen.
Dette efterlod brugere i den ubehagelige situation, at de ikke vidste, hvad licensomkostningerne ved streaming af MP3 ville være, eller hvornår betalingerne forfalder. I modsætning hertil var licenserne til software og hardware MP3-dekodere blevet sat til $0,50 pr. enhed med et minimumsgebyr på $15.000 pr. år.
I denne uge afslørede Linde Thomsons licenspolitik for streaming eller udsendelse af ren MP3. Royaltysatsen er to procent af omsætningen relateret til streaming, med et minimumsgebyr på $2.000 om året.
Denne licensmodel har til formål at finde den rigtige mellemvej mellem forbrugeraccept og rentabilitet for indholdsudbydere, siger Linde.
Hvis MP3 bliver brugt til gratis distribution på internettet, opkræver vi ikke royalties, siger han. Men hvis folk tjener penge, bør opfinderne have deres rimelige andel, tilføjer han.
For MP3Pro vil Thomson også tilbyde en licens baseret på indtægter relateret til streaming, såsom annoncering, siger Linde. Royaltysatsen for MP3Pro vil være tre procent af omsætningen med et minimumsgebyr på $3.000 om året.
Linde vurderer, at 80 til 90 procent af markedet for streaming af MP3Pro kun ville være forpligtet til at betale minimumsgebyret. Ikke så mange vil tjene $100.000 på at streame, siger han, så det vil beløbe sig til et fast gebyr på $3.000 for de fleste mennesker.
Internetlyd bliver kommerciel
Siden sidste år er retninger for internetlyd blevet tydeligere, efterhånden som indholdsejere kæmper for at etablere online-indtægtsstrømme.
Store labels, ansporet af eksplosionen af online musikhandel, der bragte MP3-formatet til øjeblikkelig kendthed, har været opsat på at købe infrastrukturen og aktiverne fra tidligere gratis musikkanaler - især Napster - for at lancere online musikabonnementsordninger, der vil starte den her sommer.
Bertelsmann har købt myplay.com og CDNow samt en aktiemajoritet i Napster. Derudover har Bertelsmanns BMG indgået partnerskab med Warner Music, EMI og RealNetworks for at danne MusicNet, et system til online musiktjenester, der kan udnytte Napsters mere end 70 millioner brugere.
I mellemtiden har Vivendi Universal, ejer af mærkerne Decca, Deutsche Grammophon, MCA og Philips, dannet en rivaliserende musiktjeneste med Sony, kaldet Duet, og har købt MP3.com og EMusic.
I dette klima er en nøglefaktor, der bestemmer en virksomheds valg af format til online musikdistribution, sikkerheden - evnen til at forhindre, eller i det mindste afskrække, ulovlig kopiering af digital musik.
For at bekæmpe opfattelsen af, at andre lydkomprimeringsformater kan være bedre egnede til copyright-beskyttelse, vil Thomson annoncere et sikkert MP3-produkt i juni, siger Linde.
Vi arbejder på en sikkerhedsordning omkring MP3 og MP3Pro med en af de etablerede udbydere af sikkerhedsløsninger, tilføjer han.