211service.com
Myten om Generation N
I årtier har samfundsforskere og teknologer alternativt forudsagt fremkomsten af computerbørn eller en netgeneration – en kohorte af børn, teenagere og unge voksne, som har været fordybet i digital teknologi og den digitale måde at tænke på siden deres undfangelse.
Denne nye generation, gik tankerne, ville være alt, hvad deres forældre ikke var, når det kom til teknologi: De ville vide, hvordan man skriver, deltage i elektronisk kommunikation og hurtigt kunne finde ud af, hvordan alt det her fungerede. De ville være så dygtige til at bruge computere, at det ville være en fornærmelse at kalde dem computerkyndige. De ville se samfundet som noget, der skal mestres og hackes, ikke noget, de har brug for at passe ind.
En masse beviser understøtter bestemt en nettogenerationseffekt. Selvom der ikke er pålidelige statistikker om computerfærdigheder, findes der gode tal på internetbrug, takket være Pew Internet Project. Ifølge undersøgelsen udgivet tidligere i år har 74 procent af befolkningen i USA i alderen 18 til 29 internetadgang sammenlignet med 52 procent af dem i alderen 50 til 64. Blandt de over 65-årige falder internetadgangen til kun 18 procent . Og i min egen aldersgruppe, 30 til 49, har 52 procent en eller anden form for netadgang. Disse tal argumenterer bestemt for eksistensen af en Generation N.
Men jo mere tid jeg bruger sammen med de børn, der burde være medlemmer af Generation N – dagens gymnasie- og universitetsstuderende – jo mere overbevist er jeg om, at ideen om universel computerkompetence blandt unge mennesker er en myte. Og de tekno-efternøler blandt os risikerer at blive henvist til andenrangsborgerskab i en verden, der kredser om, og ofte antager, adgang til informationsteknologi.
Folk, der bruger år på at arbejde med computere, lærer at bruge dem; folk, der mangler den erfaring, gør det ikke. Jeg har set 40- og 50-årige, der brænder deres egne cd'er og har fænomenal kommando over applikationer som Word, PowerPoint og Excel. Ligesom Generation N har de ønsket at få noget gjort og investeret tiden i at gøre det.
Forskellen mellem disse gamle fogies og nutidens teenagere er, at det for mange teenagere i dag ikke længere er valgfrit at lære at bruge en computer. Lærerne i min bys gymnasium nægter at tage imod papirer, medmindre de er skrevet på en computer. Selve skrivningen undervises i mellemskolen (hvor de kalder det keyboarding); elever, der gik til et mindre teknologisk progressivt skolesystem og overførte, forventes at afhente færdigheden på egen hånd. Ikke et problem! Vi fandt alle ud af, hvordan vi kunne få Napster i gang og downloade musik, siger en af mine venner, som for nylig er uddannet fra Stanford University og nu arbejder for et større investeringsselskab. Alle på hendes alder ved, hvordan man bruger en computer, siger hun, ligesom alle ved, hvordan man skifter olie.
Eksperter i menneske-computer interaktion siger, at den virkelige forskel mellem teenagere og deres ældre er teenageres vilje til at eksperimentere med computere, kombineret med deres accept af de tilsyneladende vilkårlige konventioner, der er endemiske for nutidige computergrænseflader. Med andre ord er teenagere ikke bekymrede for at ødelægge deres computere, og de er ikke kloge nok eller erfarne nok til at blive sure på og afvise dårligt skrevne programmer. Teenagerne beskæftiger sig bare med computere, da de er tvunget til at håndtere mange andre aspekter af deres liv. Disse strategier, når de er blevet lært og internaliseret, er utroligt effektive til at arbejde med nutidens computerteknologi.
Ligeledes lærer dagens systemer deres brugere – både unge og gamle – at multitaske som aldrig før. Ligesom deres forældre talte i telefon, mens de lavede matematik lektier, surfer nutidens teenagere på nettet, sender e-mails og deltager samtidig i flere chat- og onlinemeddelelsessessioner, mens de angiveligt arbejder på et essay. En af mine venner har en datter, der udviklede en flair for sprog: hun har rutinemæssigt chatvinduer på engelsk, fransk og japansk – og begge hendes forældre er engelsktalende som modersmål!
Men det punkt, der ser ud til at være sluppet for min ven, er, at alle gør ikke ved, hvordan man skifter olie på deres bil. Det er ikke en generationsting; det er simpelthen resultatet af 20 års erfaring. Men når man er omgivet af mennesker, der alle deler de samme teknologiske færdigheder, er det let at glemme, at der er andre, der ikke er med i programmet (så at sige). Desværre, med de ændringer, der overhaler vores samfund, vil nutidens børn, der ikke har teknisk erfaring og tekniske evner, blive efterladt meget hurtigere end deres ældre.
Og det er faren ved at tro, at tiden vil give os en befolkning, der er fuldstændig computerkyndig. Husk, at Pew-undersøgelsen viste, at 26 procent af unge voksne ikke har internetadgang. En endnu større afgørende faktor end alder er uddannelse: Kun 23 procent af de mennesker, der ikke blev færdige fra gymnasiet, har internetadgang, sammenlignet med 82 procent af dem, der har dimitteret fra college.
Ganske vist vokser flere børn i dag op med kabel – men millioner af dem er ikke det. I mellemtiden genopbygger vi vores samfund på måder, der gør tingene stadig sværere for folk, der ikke er online. For eksempel skal folk, der ikke vil (eller ikke kan) købe deres flybilletter på nettet, nu typisk vente i 30 minutter med flyselskabet eller gå gennem et rejsebureau og betale et bureaugebyr – nogle gange som meget som $50. Da jeg skulle forny mit pas, havde det lokale postkontor ikke formularen: de bad mig downloade det fra internettet.
Dette er et problem, der ikke vil blive løst gennem mere uddannelse eller føderale tilskud. Som samfund er vi nødt til at affinde os med, at et betydeligt antal mennesker, både unge og gamle, vil aldrig gå online. Vi skal finde ud af, hvordan vi undgår at gøre livet uudholdeligt for dem.