Næste generations forbruger 3D-printer ankommer, men en retssag truer

Desktop 3-D printere er ved at blive tilgængelige med funktioner i højere definition, og en ny startup sender sin første model denne måned.

Forsendelse: Form 1 3-D-printeren kommer nu fra en fabriksproduktionslinje.

Til $3.299 kunne Form 1 udvide markedet for 3-D printteknologi. Den kan producere plastobjekter med meget højere kvalitet end de desktopprintere, der er tilgængelige i dag. Men det er stadig billigt nok til at være overkommeligt for en bred vifte af professionelle designere, ingeniører og dedikerede tinkere. Form 1 kan for eksempel skabe detaljerede fungerende prototyper med mekaniske dele, såsom præcise skruegevind.

Vi ville have et produkt med en skønsmæssig pris, siger Formlabs medstifter Natan Linder , en ph.d.-studerende ved MITs Media Lab. Så du tænker ikke over det. Du behøver muligvis ikke en underskrift fra din chef. Måske kan du bestille det, som du gør en bærbar computer.

Den proces, som Form 1-printeren bruger - stereolitografi - er ikke ny. Det blev kommercialiseret i 1980'erne af virksomheden 3-D Systems, som sidste år tjente 353 millioner dollars i omsætning på at sælge 3-D-printere, materialer og tjenester. Processen er afhængig af en laser, der lag for lag former en flydende plastikharpiks, der hærder, når den udsættes for en bestemt bølgelængde af lys.

Formlabs siger, at dens nye enhed kan udskrive lag så tynde som 25 mikron og kan producere objekter på halvdelen af ​​skalaen af ​​typiske desktopprintere til forbrugere, som fungerer mere som automatiserede limpistoler (se Hvad Yoda lærte mig om 3-D-udskrivning). Sådanne maskiner producerer ofte ikke det detaljeringsniveau, der er nødvendigt for de professionelle prototypefunktioner, som 3-D-print ofte er udråbt til at opfylde.

Form 1, en attraktiv desktop terning, har været tilgængelig på forudbestilling siden november. Efter nogle forsinkelser i produktionen begyndte firmaet at sende det i sidste uge til nogle få af de mere end 1.000 oprindelige Kickstarter-støttespillere. Disse bagmænd hjalp virksomheden indsamle næsten 3 millioner dollars sidste år .

Tænk småt: Det miniature Eiffeltårn, der er vist her, blev lavet ved hjælp af Formlabs maskine.

Idéen til produktet tog form, da tre MIT kandidatstuderende mødtes i 2009 i en klasse kaldet Sådan laver du (næsten) hvad som helst . De indså, at det ville være meget sværere at lave næsten alt uden for klassen uden adgang til de bedste 3D-printere i MITs Media Lab. Så de oprettede Formlabs i 2011.

Fordi Formlabs bruger standardlasere og drager fordel af softwarefremskridt og billige computerkomponenter til printmotoren, kan virksomheden sælge printeren for titusindvis af dollars mindre end printere af lignende kvalitet, der allerede er på markedet.

Linder siger, at hans virksomhed er fokuseret på at udvide markedet for teknologien blandt professionelle. Han bemærker, at der er 10 millioner mennesker, der bruger computerstøttet designsoftware, hvoraf mange laver 3-D-modeller, og alligevel er der kun blevet solgt titusindvis af professionelle 3-D-printere. Ud over prototyper og design, siger han, kan der være nogle begrænsede fremstillingsanvendelser for printeren, såsom at lave brugerdefinerede strukturer, der kræver detaljer, såsom smykker eller falske kropsdele til læger under uddannelse.

Tucker Spofford , en Seattle-baseret designer for firmaet Artefakt der støttede projektet på Kickstarter, bestilte en til sit hjem. Han fik det, siger han, fordi finishkvaliteten af ​​objekter bliver meget bedre, og også fordi produktdesignet så godt ud, og printeren ville kræve mindre kræsen kalibrering. Han siger, at når først produktet er mere gennemprøvet, ville hans firma sandsynligvis have et.

Det er ligesom et DSLR-kamera. Hvis du var til fotografering, så fik du en. Jeg tror, ​​at 3-D-printere er ved at nå den spids. Og dette produkt henvender sig især lige til de mennesker, siger han.

Virksomheden kan dog stå over for en stor vejspærring. Formlabs er midt i en domstolskamp med 3-D Systems, som har anklaget det af patentkrænkelse (Formlabs siger, at i det mindste nogle af patenterne er udløbet, men Linder ville ikke kommentere).

Produktionen af ​​Form 1 har heller ikke været uden udfordringer. Indtil videre foregår montagen på en fabrik i Californien. Linder siger, at det ikke har været let at arbejde hurtigt nok for at opfylde forpligtelserne til Kickstarter-backers. Nogle bagmænd, herunder Spofford, klagede over ikke at blive holdt informeret om forsinkelser.

Et andet fokus har været at udvikle den proprietære plastik til printeren. Dette vil sælge for $149 per liter, hvilket ville være nok til i teorien at lave 76 tårnskakbrikker. Indtil videre har Formlabs lavet en klar harpiks, men nu arbejder et team på andre farver og andre fornemmelser af plastikken, der kan gøre en genstand hårdere, blødere eller mere gummiagtig, siger Linder. Det forsøger også at gøre sin software så nem at bruge som muligt, selvom den endnu ikke har nået bare klik-udskrivningsniveauet (se Wanted: A Print Button for 3-D Objects).

Med masser af arbejde at gøre, har Formlabs travlt. Kontoret er noget rod, siger Linder. I sidste uge bemandede han tingene selv, da en stor del af hans team var væk ved to vigtige konferencer, Maker Faire i Californien og International Contemporary Furniture Fair i New York.

skjule