Når patenter udløber, planter landmænd generiske GMO'er

Billy Maddox plantede 100 acres af Roundup Ready sojabønner i år. Den store nyhed er, at han ikke betalte Monsanto en skilling.

Det er 20 år siden, at Monsanto udviklede sine første genetisk modificerede afgrøder. Nu begynder nogle af dets tidlige patenter at udløbe, hvilket fører til de første generiske GMO'er - ikke-patenterede frø, der koster halvt så meget, og som landmænd frit kan gemme og genplante.

Maddox er en frøhandler, der arbejder med konventionelle sorter. I år var første gang, han nogensinde solgte nogen GMO'er. Fra de hektarer, han plantede, var han i stand til at indsamle tusindvis af poser med frø, der var genmanipuleret til at modstå glyphosat, ukrudtsdræberen Monsanto markedsfører som Roundup.

Illustration af Matt Panuska

Vi rensede det, pakket det i sække og solgte det. Jeg prøvede at tjene en lille smule penge, siger Maddox, mens han taler i en sydstats-drawl, mens han kører ned ad en vej et sted i nærheden af ​​Jonesboro, Arkansas. Åh ja, landmanden sparer penge. Hvis de køber det hos mig i år, kan de plante selv næste år.

Når patentet på et blockbuster-lægemiddel ophører, springer nedskærede konkurrenter til og suger markedsandele op. Det er for tidligt at sige, om noget præcist sådan vil ske med GMO'er. Vi har fået opkald fra hele landet, men hvor stor en aftale det bliver, ved vi stadig ikke, siger Donald Dombek, direktør for University of Arkansas Crop Variety Improvement Program, som udviklede de frø Maddox har solgt. .

GMO-markedet er stort nok til konkurrence og har måske brug for nogle: mere end 90 procent af sojabønner, der dyrkes i USA, er gensplejset med Monsantos Roundup-resistensgener. Ved skæppen er det let det vigtigste bioteknologiske produkt nogensinde.

Monsanto siger, at det ikke er bekymret for patentudløbet. Det udviklede en ny version, Roundup Ready 2, for flere år siden, som den siger fungerer bedre, og hvis patenter stadig er i kraft. En tredje generation afventer godkendelse.

De generiske GMO'er plantet af Maddox blev udviklet på University of Arkansas af planteforædleren Pengyin Chen, som brugte flere år på at parre planter for at flytte Roundup-resistensgenet, som stammer fra en bakterie, fra Monsantos frø til en anden type sojabønne i udvikling på universitetet.

Den resulterende sort kaldes UA5414RR, og indtil videre har universitetet solgt 2.400 poser mest til frøhandlere, som dyrker mere af det. Hver pose vejer 50 pund, rummer omkring 140.000 frø og er nok til at plante en hektar.

Fordi der er 84 millioner acres plantet med sojabønner i USA, er markedsandelen, som Arkansas' frø hævder, lille. Men andre landbrugsuniversiteter lancerer deres egne generiske lægemidler, herunder i Kansas og Georgia. University of Missouri, i Monsantos baghave, forbereder fire knockoffs til at sælge i år.

Landmænd, der ønsker at plante ikke-patenterede GMO-frø, skal stadig kontrollere, at de ikke er behæftet med andre restriktioner. Ud over genteknologi kan enhver ny planteart også patenteres. Arkansas planlægger at indgive et sådant patent på sin nye sojabønne, men siger, at det ikke vil forhindre landmænd i at gemme frø.

Chancen for at få Monsantos opfindelse uden at betale ekstra for den vil være en lettelse for nogle landmænd. St. Louis-firmaet er ikke populært efter at have sagsøgt mindst 147 af dem for at redde frø. For to år siden appellerede en ældre landmand fra Indiana ved navn Vernon Bowman hele vejen til højesteret, men tabte. Dommerne afgjorde 9-0, at han ikke havde ret til at genbruge sojafrø uden at betale. De patenter, han overtrådte, er de samme, som udløb sidste år.

Chen siger, at han skabte den nye sort for at give landmændene et valg. Priserne for sojabønner er på et lavt niveau i fire år, og de skal spare penge. Arkansas-frøene koster 25 dollars pr. pose, halv pris af Monsantos nyere. Folk spørger mig, hvorfor gider du denne gamle teknologi, siger Chen. Jeg tror, ​​det stadig er brugbart, så hvorfor ikke. Du kan klare det på samme måde, og du betaler halvdelen af ​​prisen. Jeg tror, ​​det er en god ting for landmændene. Det er ikke en trussel mod nogen.

Store frøfirmaer skifter til Roundup Ready 2. De siger, at den ældre egenskab havde problemer, der førte til lavere udbytte, og de advarer om, at universitetssorter ikke er konkurrencedygtige. Selv hvis de ikke-patenterede frø var gratis, siger Harry Stine, leder af Iowa's Stine Seeds, ville landmændene stadig tabe penge ved at dyrke færre bønner. Der er ikke nogen, der kan lægge til og trække fra, hvem der ville købe de billigere materialer med lavere ydeevne, siger han. Men der er folk, der ikke kan tilføje og trække fra, og så vil de sælge nogle.

Jack Kloppenburg, en sociolog ved University of Wisconsin-Madison, mener, at GMO-generika betyder, at farm-statsuniversiteter spiller Monsantos spil i stedet for at komme med nye ideer. Men han siger, at generiske versioner i det mindste kunne få bønderne ud af det, han kalder de store frøfirmaers monopolistiske praksis.

Alligevel kan generiske versioner rejse vanskelige spørgsmål for folk, der er vant til at kritisere GMO'er. I 2012 var Kloppenburg med til at starte Open Source Seed Initiative , som etablerede et lager af frit tilgængelige frø. Et af dets bestyrelsesmedlemmer, Irwin Goldman, siger, at han ikke er sikker på, om de ville tillade en transgen plante ind i frøbanken. Vi kunne have en open source GMO, men vi skulle tænke over det, for folk, der er interesserede i open source frø, er også folk, der støtter økologi, siger han. Det er ikke en naturlig affinitet.

Ifølge Matthew O'Mara, en embedsmand hos Biotechnology Industry Organization i Washington, D.C., vil en bølge af vigtige plantegenetiske modifikationer, der starter i det næste årti, miste patentbeskyttelsen. Det har været en truende bekymring for virksomheder, siger han, på grund af, hvordan bioteknologiske afgrøder reguleres.

Kina, som køber hver fjerde sojabønner, der er dyrket i USA, beder om, at genetisk modificerede egenskaber omregistreres hvert tredje år, siger han. I Europa er det hvert 10. år. På grund af den måde, sojabønner bliver blandet i kornelevatorer og knusere, kan al eksport blive kompromitteret, hvis godkendelser af ældre produkter bortfalder. Der er en fuld forsyningskæde derude. Du ønsker ikke en handelsforstyrrelse i Kina, siger O'Mara.

Selvom det ikke sælger de ældre Roundup bønner længere, har Monsanto sagt, at det vil holde de regulatoriske filer ajour frem til 2021. Derefter kan det falde til et at holde tingene på rette spor. industrigruppe oprettet for at spore udløbende patenter .

skjule