NASA finder skade på varmeskjoldet

Under en 10 timer lang inspektion af rumfærgen Atlantis ’s varmeskjold tirsdag fandt astronauter et spor af skader på dens styrbords vinge. Dette var forårsaget af affyringsaffald, der faldt fra rumfærgens eksterne tank under affyring. NASA siger, at hakkene er mindre, men tager ingen chancer, og den vil undersøge den beskadigede vinge yderligere.

Beskadigelse af shuttlens varmeskjold. De hvide pockmarks i de sorte fliser var forårsaget af et stykke affald, der ramte rumfærgen under afgang. Affaldet ramte flere gange på fire varmebestandige fliser langs den forreste højre side af rumfærgen, lige foran hvor dens krop og dens styrbords vinge mødes. Kredit: NASA

Lige siden 2003 Columbia katastrofe, da skader på rumfærgens vinge ikke blev opdaget, og rumfærgen brød fra hinanden under genindtræden og dræbte syv astronauter, har NASA udviklet ny teknologi til bedre at inspicere rumfærgen, og har udstyret astronauter med det nødvendige værktøj, hvis en reparation skulle udføres. I værste fald, hvis rumfærgen er beskadiget uden reparation, har NASA en anden rumfærge, Bestræbelse , på affyringsrampen klar til at tage af sted på en redningsmission.

Nye politikker indført efter Columbia katastrofe kræver, at astronauter inspicerer rumfærgen to gange: én gang efter afgang og igen før nedstigning. Atlantis astronauter opdagede skaden under deres rutinemæssige efter-løftning, hvor de scannede varmeskjoldet ved hjælp af en stang monteret med et kamera og lasersensorer. Sensorer på rumfærgens vinger registrerede også et sammenstød 106 sekunder efter afgang, og kameraer på den eksterne brændstoftank viste snavs, der faldt på samme tid.

Billederne fra astronauternes inspektion blev derefter overført til Jorden, hvor de blev analyseret af et hold af billedeksperter. Dette er ikke noget, vi er meget bekymrede over, men vi ønsker, at holdet laver vores normale vurdering og evaluering af det. Og det vil vi gøre natten over i nat, sagde LeRoy Cain, stedfortrædende shuttle-programleder hos NASA, under en pressebriefing i går.

Øjnene kunne kompromittere rumfærgens termiske beskyttelsessystem, som er en kombination af forstærket kulstof-carbon (RCC) på vingeforkanten, termiske tæpper på skroget og termiske beskyttende fliser, der dækker undersiden af ​​køretøjet og næsehætten. Dette system beskytter rumfartøjet og dets menneskelige ombordværende mod den ekstreme varme ved genindtræden i Jordens atmosfære.

Rumskib Atlantis løftet fra Cape Canaveral, FL, den 11. maj til en sidste servicemission til Hubble-rumteleskopet.

Rumskib Bestræbelse på Launch Pad 39B. Kredit: Brittany Sauser

skjule