211service.com
NASA: Ingen forsinkelse i skyttestart
Det må have føltes som déjà vu for NASAs missionsledelse, da det mødtes i går for at diskutere, om skaden på de forstærkede kulstofpaneler på rumfærgen Opdagelse 's vingeforkanter bør udskiftes i henhold til anbefalinger fra en uafhængig sikkerhedsgruppe. Udskiftning af de tre paneler ville forårsage en to måneders forsinkelse i rumfærgens planlagte lanceringsdato den 23. oktober. Efter fire timers overvejelser og en delt beslutning inden for ingeniørteamet har NASA meddelt, at de vil holde sig til sin tidsplan, mens ingeniører fortsætter med at vurdere problemet.
I en erklæring til pressen sagde Wayne Hale, NASAs shuttlechef, at der er en overvægt af beviser, der siger, at NASA har en acceptabel risiko for at flyve. Han sagde også, at forståelsen af årsagen til defekterne er et meget kompliceret problem, og den termiske afskærmning er et meget kompliceret system, som NASA absolut har brug for for at sikre, at det fungerer korrekt.
Rumfærgens termiske beskyttelsessystem er en kombination af forstærket carbon-carbon (RCC) på vingeforkanterne, termiske tæpper på skroget og termiske beskyttende fliser, der dækker undersiden af køretøjet og næsehætten. Dette system beskytter rumfartøjet og dets menneskelige passagerer mod den ekstreme varme, som kommer ind i jordens atmosfære igen. Uden RCC, tæpper og fliser ville den strukturelle integritet af rumfærgens aluminiumsramme blive kompromitteret. I 2003 var verden vidne til en ødelæggende katastrofe efter RCC på havnefløjen (venstre) af rumfærgen Columbia blev beskadiget under opsendelsen. Skaden blev uopdaget, og rumfærgen, efterladt med et kompromitteret varmebestandigt skjold, mistede dens strukturelle integritet og brød fra hinanden under genindstigning.
Ifølge NASA talsmand Allard Beutel, den ydre belægning på tre af Opdagelse 's vingepaneler - to på højre fløj og en på venstre - viser nedbrydning, et problem, som NASA Engineering and Safety Center ( Nesci ) har gennemgået i de sidste mange måneder. Centret er en uafhængig sikkerhedsgruppe, der giver vurderinger af kritiske højrisikoprojekter for NASA. Centrets anbefaling var, at NASA skulle udskifte panelerne inden opsendelse af rumfartøjet.
NASA stod over for en lignende beslutning for to måneder siden, da den opdagede skader på termiske fliser placeret på undersiden af Bestræbelse . Det tog næsten en uge for NASAs missionsledelse at beslutte, på trods af en modstanderstemme fra ingeniører, ikke at gennemføre en farlig rumvandring for at reparere fliserne. Rumfærgen vendte sikkert hjem, og NASA tilføjede hurtigt en rumvandring til Opdagelse mission om at teste den reparationsteknik, den ville have brugt på Bestræbelse. (Se NASA for at teste rumreparationer.)
Hale siger, at tidsplanen ikke er en faktor i beslutningsprocessen, og NASA vil fortsætte med at revurdere bekymringerne om varmeskjoldbelægning, efterhånden som nye data kommer ind.