NASA navngiver rumfartøjer til Deep Space Missions

I dag har NASA officielt navngivet det køretøj, der en dag kunne tage sine astronauter tilbage til månen, såvel som til Mars og asteroider. Multi-Purpose Crew Vehicle ( MPCV ) har stor lighed med Apollo-rumfartøjet og er baseret på de designs, der oprindeligt var planlagt for Orion besætning efterforskning køretøj , som blev bygget til at transportere mennesker ud over lavt kredsløb om Jorden under det nu aflyste Constellation-program.

MPCV bliver testet og samlet på Lockheed Martins anlæg i Colorado. Kredit: Lockheed Martin

Det nye køretøj udvikles af Lockheed Martin, og det vil bære fire astronauter på missioner, der varer op til 21 dage. Den vil have et trykvolumen på 690 kubikfod, med 316 kubikfod beboelig plads og er designet til at være 10 gange sikrere under opstigning og indstigning end sin forgænger, rumfærgen. (Rumfærgerne går på pension i år, med den sidste opsendelse i øjeblikket planlagt til juli.)

Hidtil har NASA investeret over 5 milliarder dollars i designet af MPCV, som er det Orion-baserede koncept, som agenturet kontraherede Lockheed Martin til at bygge til månemissioner i 2006, sagde Douglas Cooke, associeret administrator for agenturets missionsdirektorat for efterforskningssystemer i dagens telekonference. Han tilføjede, at agenturet undersøgte alternative systemdesign og koncepter og fandt ud af, at MPCV-designtilgangen er den bedste til ud over et lavt kredsløb om Jorden.

Cooke sagde også, at for længere missioner, til destinationer som Mars, bliver det nye rumfartøj nødt til at mødes med et andet, større modul, der kan støtte mennesker. En tidslinje for rumfartøjets udvikling er ikke fastsat, men Cooke sagde, at agenturet ikke vil have mandskab om bord før engang efter 2016. NASA skal først beslutte sig for et tungtløftraketdesign, der kan bære mandskabskøretøjet i kredsløb; en meddelelse herom forventes sidst i juni.

Mens NASA fokuserer på udforskning af det dybe rum, overlader det lavt kredsløb om jorden og transport til den internationale rumstation til sine kommercielle industripartnere. Det tildelte for nylig 269 millioner dollars til fire kommercielle virksomheder til at bygge rumfartøjer til at transportere mennesker i kredsløb. Uden dette partnerskab ville NASA være afhængig af Ruslands hjælp til at fragte sine astronauter til rumstationen.

Sidste år gav Obama-administrationen NASA en opgave: Send mennesker til en asteroide i 2025 og Mars i midten af ​​2030'erne. Men siden da har der ikke været nogen klar plan eller beslutning om, hvordan agenturet skulle sende astronauter ud i det dybe rum, og en masse kontroverser om NASAs næste tunge løftekøretøj. For at tilføje mere usikkerhed til NASAs fremtid inden for menneskelig rumfart, annoncerede det førende kommercielle rumfirma SpaceX sine planer for sin egen tunge løfteraket. Dagens meddelelse er et skridt i retning af, at NASA omdefinerer sin rolle.

En udskæring af MPCV. Kredit: NASA

skjule