211service.com
NASA's Blueprint for New Space Technologies
Ved American Institute for Aeronautics and Astronautics ’ 2010 Rumkonference, der i øjeblikket er i gang i Anaheim, Californien, NASA annoncerede den seneste revision af sine programmer for at udvikle nye teknologier, der vil transformere menneskelig rumflyvning. NASA begyndte først at udvikle disse planer i februar efter Obama-administrationens afsløring af sin nye rumpolitik og afslørede dem for rumsamfundet i maj. Allerede dog er der foretaget væsentlige ændringer, i en lille del på grund af feedback fra rumsamfundet, men mest på grund af Kongressens modstand mod Det Hvide Hus' politik. Huset og Senatet er ved at skabe et kompromis, men NASAs repræsentanter advarede om, at dødvandet over 2011-budgettet sandsynligvis ikke vil blive løst før flere måneder inde i FY2011, og så endnu flere ændringer er sandsynlige i den nærmeste fremtid.
En kunstners indtryk af en elektrisk raketdrevet
af en række solpaneler, der kan levere 30 kilowatt.
Høflighed NASA.
Men i det mindste i store træk er agenturets forpligtelse til at udvikle og demonstrere visse teknologier, som det mener er afgørende for dets fremtid, klar, med fire testmissioner planlagt til lancering mellem 2014 og 2018 af NASAs nye Flagskibsteknologi demonstrationsprogram .
Den første mission er en Solar Electric Propulsion-testflyvning, planlagt til 2014 - et stort solcellepanel monteret på et lille ubemandet rumfartøj vil generere 30 kilowatt strøm, der vil blive brugt til at drive en elektrisk raket. Missionen vil vare to år og først besøge en død satellit i geosynkron kredsløb for at teste nye nærhedssensorer til et automatiseret møde- og dockingsystem, som NASA håber at bygge, og derefter vil rumfartøjet fortsætte med at besøge en jordnær asteroide og studere den med en lille sæt videnskabelige instrumenter. NASA håber, at et sådant fremdriftssystem vil lade dem bygge effektive rumslæbebåde eller drive køretøjer til fjernelse af rumaffald.
Den anden mission vil opsende en satellit, der vil demonstrere evnen til at opbevare kryogene drivmidler såsom flydende ilt og derefter overføre drivmidler fra et rumfartøj til et andet. Den 200-dages mission er målrettet til 2015 og vil demonstrere de teknologier, der er nødvendige for at bygge optankningsdepoter i rummet. Sådanne depoter kan gøre det meget nemmere og billigere at sende bemandede og ubemandede rumfartøjer ud over et lavt kredsløb om Jorden, da brændstoffet til lange rejser ikke skal bringes op på én gang, hvilket betyder, at mindre raketter kan bruges.
NASA håber at lancere den tredje mission i 2016; dette ville være et oppusteligt habitatmodul mere eller mindre permanent knyttet til den internationale rumstation, svarende til de moduler, der i øjeblikket udvikles af Bigelow Aerospace til en privat rumstation. I 2018 ville NASA bruge det oppustelige modul som en testleje til et avanceret livstøttesystem beregnet til langvarige bemandede missioner.
Den fjerde og sidste planlagte mission vil også blive lanceret i 2018 og demonstrere, hvordan NASA kan bruge aerocapture og andre teknikker til at lande store nyttelaster på Mars. Med den nuværende teknologi kan NASA ikke lande mere end 1.000 kilo på Mars-overfladen ad gangen, alt for lidt til en menneskelig mission. Det er endnu ikke blevet fastslået, om flyvetesten rent faktisk ville finde sted på Mars, eller om nyttige resultater kunne opnås ved at teste teknologien med Jordens atmosfære.