211service.com
NASAs InSight-mission beviser, at Mars er rystet af hundredvis af marskælv
Mars InSight NASA NASA/JPL-Caltech
På ydersiden er Mars et koldt, goldt helvedeslandskab. Men under overfladen vrimler det med jordskælv og anden geologisk aktivitet.
Det er historien, vi lærer af de første resultater fra NASAs InSight-mission, udgivet på tværs af flere artikler i Nature Geoscience (og en i Nature Communications ). InSight er en lander, der har stået på overfladen af Mars siden november 2018 på et sted kendt som Elysium Planitia.
Vi har endelig fastslået, at Mars er en seismisk aktiv planet, siger Bruce Banerdt, hovedefterforsker for InSight. Dens seismiske aktivitet er større end månens, men mindre end Jordens. Vi begynder at få en idé om Mars' indre ud fra disse signaler, siger han.
Siden indsættelsen for et år siden og detekterede sine første rystelser i april sidste år, har InSights seismometer registreret 174 marskælv, opdelt i to kategorier: 150 hændelser med lille størrelse, der forekommer hyppigt og udbreder sig fra skorpen, og 24 hændelser mellem størrelsesordenen 3 og 4, der forplanter sig fra ca. langt nede som planetens kappe. (Du ville ikke bemærke disse jordskælv, hvis du var på planetens overflade; de finder sted for dybt.)
De seismiske observationer blev styrket af observation af over 10.000 trykhvirvler (dvs. støvdjævle) ved hjælp af landerens kameraer, tryksensor og seismometer. Støvdjævlerne skaber selv vibrationer, der kan observeres og giver forskerne et glimt af undergrunden ned til lidt over 30 fod under jorden.
Selvom holdet ikke kan udpege årsagen til et enkelt marsskælv, mener det, at dataene samlet antyder, at de er forårsaget af den langsigtede afkøling af planeten. Efterhånden som planeten fortsætter med at tabe varme, trækker de sprøde ydre lag sig sammen, hvorved de sprækkes og resulterer i geologiske rumlen. Lokaliserede lommer af vulkansk aktivitet kan bidrage yderligere til disse begivenheder.
De seismiske aflæsninger antyder også tilstedeværelsen af noget mere fristende: a lille mængde vand i skorpen . Holdet kan ikke sige, om dette er tegn på store reservoirer af vand, men det er ikke desto mindre fugt.
De nye artikler koncentrerer sig primært om seismologiske fund, men de giver også et bemærkelsesværdigt dybdegående kig på Mars' magnetfeltmiljø. Indtil nu er de fleste af vores målinger af planetens magnetfelt foretaget fra kredsløb, fra mindst 150 kilometer over overfladen. Vi ved, at Mars ikke har et globalt magnetfelt i dag - det forsvandt på et tidspunkt i den gamle fortid, hvilket gjorde det muligt for solvinde at skylle over planeten og fjerne atmosfæren, der havde holdt den varm nok til at opretholde pøler af overfladevand.
InSights magnetometer er det første nogensinde til at blive brugt på Mars' overflade. Disse magnetometer observationer viser et uventet stabilt magnetfelt, 10 gange stærkere end hvad satellitter har observeret. De magnetiserede sten under overfladen er i overensstemmelse med forhold, der engang producerede et magnetfelt så stærkt som Jordens.
De nye resultater kommer på et tidspunkt, hvor InSight-missionen kæmper for at løse problemer, der rammer dens varmesonde. Designet til at grave så meget som 16 fod ned i jorden, har muldvarpen, som den er kendt, siddet fast på omkring 14 tommer siden praktisk talt den første dag med at hamre ned i jorden. Missionsholdet har prøvet et par forskellige metoder for at få muldvarpen til at grave igen, og planlægger det nu brug landerens robotarm til at trykke på ryggen .
Selv uden muldvarpen har InSight sandsynligvis et langt liv foran sig - og det har allerede rejst en generations spørgsmål. Vi har meget mere data, end vi har konklusioner om lige nu, siger Banerdt. Vi er lidt i det vilde vesten for at forstå, hvad der foregår her.