211service.com
Naturgas ændrer energikortet
Det første tegn på, at der er noget usædvanligt ved de flade sorte sten, der er strøet ud over bredden af Lake Erie, kommer, da Gary Lash smadrer to af dem sammen. De knækker let og falder i skår, der afgiver den svage lugt af kulbrinter, der ligner lugten af petroleum. Men for Lash, en geolog og professor ved det nærliggende SUNY Fredonia, er det at smadre klipperne et simpelt trick designet til at fange en besøgendes opmærksomhed. De sorte udspring, der rager ud fra det nærliggende skrænt og ud på den smalle strand, er det, der virkelig interesserer ham.
For Lashs ekspertøjne afslører det brede bånd af sort skifer, som løber nogenlunde parallelt med stranden, hundreder af millioner af års geologisk historie. Skiferen blev dannet for mere end 350 millioner år siden, da organisk møg slog sig ned på bunden af det lave hav, der dækkede meget af det, der nu er det østlige USA; det var engang begravet mere end to kilometer under jorden, men er gradvist steget til overfladen. Nu viser den blotlagte sten afslørende mønstre af brud og sprækker. Vi har vist, at disse sprækker kun kunne være dannet som et resultat af dannelsen af kulbrinter, siger Lash.
Denne formation er kanten af store aflejringer af sort skifer, der strækker sig under titusinder af millioner acres under det vestlige New York, store dele af det vestlige og nordlige Pennsylvania og dele af Ohio, West Virginia, Maryland og Kentucky. Det ældste og dybeste lag kaldes Marcellus-skiferen, og hvis geologer som Lash har ret, rummer det nok naturgas til at hjælpe med at ændre den måde, USA bruger energi på i årtier fremover.
Eksperter mener nu, at landet har langt mere naturgas til sin rådighed, end nogen troede for tre-fire år siden. De reviderede estimater skyldes i høj grad avancerede boreteknikker, der gør det økonomisk muligt at udvinde brændslet fra skifer. Og mens Marcellus er den senest opdagede og muligvis den største skifergasforekomst, er andre spredt over hele landet. USA forbruger omkring 23 billioner kubikfod (TCF) naturgas om året, ifølge Department of Energy's Energy Information Agency (EIA). Potential Gas Committee (PGC), en organisation med hovedkvarter ved Colorado School of Mines, satte landets potentielle naturgasressourcer til 1.836 TCF i en toårig vurdering, der blev offentliggjort i juni. Det er 39 procent højere end dens estimat for to år tidligere. Læg dertil de 238 TCF, som VVM har beregnet i påviste reserver (den gas, der kan produceres givet eksisterende økonomiske forhold), og PGC'en fastlægger den fremtidige forsyning til 2.074 TCF. Med andre ord er der naturgas nok til at forsyne landet i 90 år med det nuværende forbrug. Selv hvis vi brugte naturgas til fuldstændig at erstatte kul til at producere elektricitet, ville husholdningsforsyningen holde i 50 år.
Multimedier
Se infografik af naturgasressourcer, produktion og forbrug.
Se hvordan en borerig flyttes.
Se en animation af, hvordan vandret boring fungerer.
Næsten alle de nyfundne ressourcer er i skiferaflejringer, som nu anslås at indeholde 616 TCF genvindelig gas, siger John Curtis, professor i geologi og geologisk ingeniørvidenskab ved Colorado School of Mines og direktør for Potential Gas Agency, som leverer teknisk bistand til PGC. Forsyningerne i Appalacherne alene er beregnet til 227 TCF, hvor Marcellus tegner sig for hovedparten af det. Og Curtis siger, at han forventer, at endnu mere skifergas vil være i blandingen i udvalgets næste vurdering.
Faktisk mener nogle geologer, at gasforsyningerne i Marcellus og andre skiferaflejringer kan være endnu mere rigelige end PGC's skøn. I januar 2008 beregnede Lash og Terry Engelder, en kollega ved Pennsylvania State University, mængden af genvindelig gas i Marcellus-depotet til 50 TCF. Men den indledende boreindsats i regionen er gået så godt, at Engelder nu sætter den genvindelige gasforsyning til 489 TCF. Hvis det er korrekt, gør det Marcellus til det næststørste naturgasfelt i verden; kun en massiv offshore reserve, som deles af Iran og Qatar, er større.
Naturgas giver fordele i forhold til andre fossile brændstoffer. Det brænder renere end kul og producerer meget mindre kuldioxid. Da kulfyret elproduktion er ansvarlig for en tredjedel af USA's kuldioxidemissioner, kan en udskiftning af i det mindste noget af det kul med gas reducere en sådan forurening betydeligt. Og at bruge naturgas til at erstatte benzin og diesel i køretøjer kan reducere landets afhængighed af udenlandsk olie.
Men det er stadig usikkert, hvordan det store udbud af naturgas reelt vil ændre det amerikanske energiforbrug. Kul er generelt billigere end naturgas, så det forbliver det foretrukne brændstof for de fleste elproducenter. I mellemtiden har bil- og lastbilproducenter ingen økonomisk grund til at begynde at producere naturgasdrevne køretøjer, og der er ingen infrastruktur på plads til at tanke dem op under alle omstændigheder. I mangel af føderale politiske ændringer forudsiger EIA, at efterspørgslen efter naturgas vil forblive relativt flad i de næste årtier.
Liberale Washington-baserede lobbygrupper, gasindustriens interesser og miljøgrupper presser på for politikker, der favoriserer naturgas i landets energimix, med henvisning til dens miljømæssige og nationale sikkerhedsmæssige fordele. Hvis disse grupper kan overtale lovgivere, kan incitamenter til at øge brugen af brændstoffet være en vigtig del af den føderale energiregning, der diskuteres i Kongressen i efteråret. Tidligere antog politiske beslutningstagere, at naturgas var en vigende ressource, siger Reid Detchon, administrerende direktør for Energy Future Coalition, en Washington-baseret fortalervirksomhed. Men nu, siger han, er det muligt at udvikle en energipolitik baseret på så meget gas, som du har brug for.
Det er lige meget, hvad det præcise tal er, siger Mark Zoback, professor i geofysik ved Stanford University. Tallene er alle så store, at det betyder, at vi har en ekstremt stor indenlandsk ressource, der kommer til at spille en væsentlig rolle i landets energifremtid. Naturgas er ikke en komplet løsning, advarer han. Alligevel, siger han, er det ikke urimeligt, at vi i løbet af det næste årti eller to helt kunne slippe af med kul ved at bruge gas som det primære brændstof til elproduktion. Jeg tror ikke, at naturgas er et alternativ til vedvarende energi, men jeg tror, det er langt det bedste brændstof at bruge, når vi skifter væk fra fossile brændstoffer.
Gas Land
Hastværket med at bore Marcellus-skiferen efter gas er allerede i gang i Pennsylvania. Ifølge en rapport udgivet i sommer af Penn State vil boring i Marcellus generere 3,8 milliarder dollars og skabe mere end 48.000 job i 2009. Og forretningen med at udvinde naturgas fra forekomsten er stadig i sin vorden, siger Robert Watson, en associeret partner. professor emeritus i olie- og naturgasteknik og medforfatter til rapporten. Det er en helt ny industri.
Ikke alene ligger naturgas under 60 til 65 procent af staten, siger Watson, men mange af de mest lovende boreområder støder op til eksisterende rørledninger, der billigt kan transportere den gennem hele det nordøstlige, verdens største marked for brændstoffet. Nogle af rørledningerne går lige over hjertet af Marcellus-skiferen, siger han. Du har en brønd, og ved siden af den har du en [pipeline], der går lige ind i New York City. Watson forudser, at gasboring vil generere 1 trillion dollar i løbet af den hundredeårige levetid af skiferudviklingen og skabe omkring 120.000 job til staten i 2020. Pennsylvania har potentialet til at blive en OPEC af naturgas, siger han. Det er åndssvagt. Det vil have en indvirkning på Pennsylvanias økonomi, der ikke er set siden sammenbruddet af stålindustrien.
Hans tilsyneladende hyperbolske påstand bliver mere plausibel, når du besøger det sydvestlige Pennsylvania, et område kendt for stålproduktion og kulminedrift. Hårde tider for stål har efterladt forladte, rustne fabrikker og indtil for nylig økonomiske vanskeligheder. I disse dage fylder splinternye firehjulstrukne pickupper og tungt industrielt boreudstyr landevejene. Gemt væk blandt de bølgende bakker og små gårde er dusinvis af nye gasbrønde. Af og til kigger en høj borerig hen over en højderyg.
Et af de selskaber, der leder gasrushet i Pennsylvania, er Range Resources, et Fort Worth-baseret firma, der borede de første kommercielle brønde i Marcellus-skiferen i 2004. På et af Ranges boresteder, omkring 45 minutter syd for Pittsburgh, er der en massiv multimillion. -dollar rig rejser sig højt over det stille landbrugsland. Riggen vil bore et halvt dusin brønde med kun få fods mellemrum; når den er færdig med at bore en brønd, vil hydrauliske donkrafte løfte tonsvis af udstyr og føre det på plads til den næste. Ved siden af borestedet er en lille dam beklædt med plastik, der fyldes op med mudder og snavs, der sprutter fra brønden.
Pastoral scene: Boring efter naturgas i Marcellus-skiferen er i gang i landdistrikterne i det sydvestlige Pennsylvania og andre dele af staten. Fortalere hævder, at processen kun har en marginal miljøpåvirkning, og når boringen er afsluttet, og brønden producerer, efterlader den et lille fodaftryk på landskabet. Kritikere bekymrer sig om, at de kemikalier og enorme mængder vand, der kræves for at stimulere brøndene, vil skade de omkringliggende områder.
Range og andre gasproducenter er afhængige af boreteknikker, der har været brugt i det sidste årti i skifergasfelterne i det nordøstlige Texas. Inde i traileren, der fungerer som feltkontor, er opgavens kompleksitet tydelig. På en væg er et diagram, der kortlægger boreplanerne. Boret vil gå mere end tusind meter ned gennem forskellige typer sedimenter. Derefter vil den i løbet af cirka 275 meter gradvist dreje 90°, så når den kommer ind i laget af Marcellus-skifer på omkring 2.000 meter, vil den bevæge sig vandret gennem den gasrige klippe. Borere kan styre borets placering til inden for flere centimeter. Ved at holde sig inden for et seks meter langt vindue vil boret følge Marcellus-laget i op til 1.600 meter. Den vandrette tilgang er afgørende, hvilket giver brønden mulighed for at tappe ind i et stort område af skiferlaget. Til sidst vil de adskillige brønde på stedet brede sig ud under landskabet og dræne gas fra hundredvis af hektar skifer.
Den vanskeligste del af operationen kommer, efter at boringen er udført, og den store rig er fjernet. En lille armada af specialiseret udstyr, herunder snesevis af tankbiler fyldt med vand, vil flytte ind for at udføre en procedure kaldet hydraulisk frakturstimulering eller hydrofracturing, som er designet til at få gassen til at strømme effektivt ind i brønden. Selvom Marcellus-skiferen er gennemblødt med gas, holder stenen kulbrinten fast fanget. For at lade det undslippe, vil ingeniører tvinge millioner af gallons vand ned i brønden og ind i skiferformationen ved højt tryk. Hvis alt går vel, vil naturgassen styrte ud af skiferen og ind i røret, efter at vandet er pumpet ud igen.
At processen virker er en hyldest til geologiens vidundere og boreingeniørernes opfindsomhed. Ligesom den sorte skifer ved bredden af Lake Erie er Marcellus-skiferen fyldt med små naturlige sprækker skabt for millioner af år siden, da de nydannede kulbrintegasser udvidede sig. Højtryksvandet, som er blandet med fint sand og kemiske tilsætningsstoffer, arbejder på at forstørre disse revner. Resultaterne: gasgennemtrængelige zoner af beskadiget bjergart hundrede eller mere på tværs, der stråler ud fra brøndrøret.
Geologer som Gary Lash og Terry Engelder har længe vidst, at den sorte skifer i Appalachian-bassinet indeholder store mængder naturgas. Faktisk blev landets første naturgasbrønd boret i Fredonia, NY, i 1825, et par miles fra Lake Erie; der blev bygget trærør til at transportere brændslet, så det kunne tænde huse i byen. Men geologerne er blevet overraskede over at opdage, at så meget gas kan genvindes økonomisk. Efter at Range offentliggjorde sine første boreresultater i 2007, husker Engelder, at han under et telefonmøde med investorer i New York blev spurgt, hvor meget naturgas Marcellus-skiferen indeholdt. Det var ikke et regnestykke, han nogensinde havde gidet at lave. Engelder husker, at han holdt en pause og derefter svarede, jeg er ikke sikker, men ved udgangen af dagen vil jeg være dødsikker. Han lavede nogle beregninger baseret på størrelsen af formationen og det sandsynlige gasindhold i klippen; så ringede han til Lash og bad ham gøre sit eget. Dagen efter ringede Lash tilbage med sine numre. De var kommet frem til samme konklusion, siger Engelder: Hellige ko, der er meget gas.
bygge broer
Argumenterne for at bruge mere naturgas og mindre kul og petroleum er, i hvert fald ved første øjekast, ligetil. Kulfyrede værker genererer omkring 50 procent af den elektricitet, der bruges i USA, men de producerer 82 procent af elindustriens kuldioxidemissioner. Afbrænding af naturgas producerer omtrent halvt så meget kuldioxid som kul. Derudover har masser af eksisterende gasfyrede kraftværker allerede overskudskapacitet, da de generelt bruges som backup til kulværker på tidspunkter med spidsbelastningsbehov for elektricitet.
Det er også let, set fra et teknologisk perspektiv, at erstatte naturgas med benzin eller diesel i biler og lastbiler. Desværre ville dette ikke reducere drivhusgasemissionerne nær så meget som at erstatte kul i elproduktion. En naturgasbil udleder omkring 25 procent mindre kuldioxid end et benzindrevet køretøj, men da transport kun tegner sig for omkring en tredjedel af de amerikanske drivhusgasemissioner, ville selv omstilling af alle landets køretøjer til naturgas reducere de samlede emissioner med kun 8 pct. Alligevel ville det være relativt enkelt at bruge naturgas i en del af landets flådekøretøjer, såsom busser og taxaer, og kunne hjælpe med at reducere afhængigheden af importeret olie.
I midten af august udgav Energy Future Coalition og Center for American Progress, en indflydelsesrig Washington-gruppe med tætte bånd til Obama-administrationen, et papir kaldet Natural Gas: A Bridge Fuel for the 21st Century. Timingen af rapporten blev udløst af de seneste skifergasfund og ønsket om at gøre naturgas til en del af diskussionen, mens kongressen debatterer en energiregning. Foreslåede bestemmelser i det lovforslag, såsom et cap-and-trade-program, der effektivt ville sætte en pris på kuldioxidemissioner, kunne skabe et stærkt og voksende marked for dette brændstof. Når kulstofprisen når $20 til $30 pr. ton, siger Energy Future Coalitions Detchon, ville det være økonomisk fordelagtigt for forsyningsselskaber at skifte til gas fra kul. Detchon går også ind for et mandat med lavt kulstofindhold, som vil kræve, at forsyningsselskaber bruger naturgas til en vis procentdel af deres elproduktion, og incitamenter for elproducenter til at lukke deres ældste og mest beskidte kulfyrede værker.
Sådanne politiske ændringer er afgørende for at tilskynde til yderligere boring i skifergasforekomster, siger Jeff Ventura, COO for Range. Priserne for naturgas toppede med 13 USD pr. tusinde kubikfod (MCF) sidste år, men overudbud og svag efterspørgsel sænkede dem til omkring 3 USD pr. MCF denne sommer, det laveste niveau siden december 2001. Som et resultat aftog boringen og nåede næsten et niveau. stilstand i mange regioner af landet (selvom boring i Marcellus faktisk er steget). En rimelig pris på omkring $6 til $8 per MCF, siger Ventura, ville gøre det muligt for borevirksomheder at udnytte skifergas mere fuldt ud. At komme tilbage til den pris vil kræve ikke kun et økonomisk opsving, men også politikker, der øger efterspørgslen ved at påvirke elproducenter til at skifte til naturgas. Det er noget, der kunne ske med det samme, siger han. Mere elproduktion fra naturgas ville have en øjeblikkelig indvirkning.
Boring efter skifergas kan også give en mindre åbenlys miljøfordel, hvis forskning påbegyndt af Stanford-geofysikeren Zoback lykkes. Fossile brændselskraftværker, uanset om de bruger kul eller naturgas, vil i sidste ende være nødt til at opfange og binde deres kuldioxidemissioner. Det betyder at finde en sikker og økonomisk måde at opbevare kuldioxid på, så det ikke kan lække ud. Zoback mener, at skiferaflejringer kan give én løsning.
Zoback tester gennemførligheden af en proces, der kan fange kuldioxid i udtømte naturgasbrønde - og samtidig vride yderligere produktivitet ud af dem. Det menes, at i det mindste noget af metanen i skiferen adsorberes til sedimenterne: Gasmolekylerne danner en tynd film, der klæber til overfladen af det organiske materiale og ler i aflejringerne. Foreløbige test har dog vist, at kuldioxid binder sig stærkere til disse materialer end metan gør. Kuldioxid pumpet ind i brønde, der er blevet mindre produktive, mener Zoback, kunne fortrænge den adsorberede metan, som derefter ville strømme ud af skiferen og ind i brønden. Hvis det virker, vil processen frigøre ekstra naturgas i disse brønde, mens kuldioxiden holdes sikkert under jorden.
Zoback siger, at der vil gå år, før han ved, om processen virker. Der er selvfølgelig lang vej fra idé til implementering. Og der er hundrede og et spørgsmål, der skal besvares, siger han. Men han foreslår, at den nylige opbremsning i gasboring giver mulighed for at teste ideen, før boretempoet stiger igen, som han forventer, at det vil i 2011 eller 2012. Zoback bemærker, at rørledninger nu bruges til at levere kuldioxid til olie -boresteder for at øge produktionen; en lignende infrastruktur, siger han, kunne bygges omkring skifergasbrønde. Og, siger han, at bygge noget af den infrastruktur, mens man udvikler skifergasboring, vil gøre kulstoflagring meget mere praktisk.
Drømmeverden
Alligevel mener ikke alle eksperter, at det er klogt hurtigt at udvide markedet for naturgas. Kort sagt bekymrer de sig for, at landet kan blive afhængig af endnu et fossilt brændstof – et, der på lang sigt kan vise sig at være langt mindre rigeligt og dyrere, end mange nu forudsiger.
Erfaringen fra Storbritannien i slutningen af 1980'erne er et nøgternt eksempel. Landet stødte op til en enorm, underudviklet ressource af naturgas i Nordsøen. På det tidspunkt kæmpede den konservative regering med premierminister Margaret Thatcher i spidsen med kulminearbejderne, og naturgas lignede et økonomisk og politisk attraktivt brændstof. Så regeringen og industrien rykkede frem med det, der blev kendt som stregen for gas, og tillod brugen af dette brændstof i kraftværker for første gang. Landets kulindustri forsvandt stort set, og atomkraft blev stort set forsømt. Hele landet bevægede sig meget hurtigt i retning af at bygge nye gasfyrede kraftværker, husker Tony Meggs, som dengang var en direktør hos BP med ansvar for at bygge en eksportrørledning til brændstoffet. Vi begyndte at udnytte de underudviklede gasfelter, og det var fantastisk. Vi var meget glade.
Men set i bakspejlet, siger Meggs, nu gæsteingeniør ved MIT og meddirektør for skolens kommende rapport om naturgas, viste den hurtige udvidelse af markedet i Storbritannien sig at være dårlig politik. I disse dage, siger han, importerer Storbritannien betydelige mængder af den naturgas, som det er afhængigt af til en stor del af sin elproduktion; i 2020 vil det være tvunget til at importere 70 procent, størstedelen af det fra det kontinentale Europa. Så vi gik fra en position med store forsyninger og sikkerhed, hvor alle sagde, at der er meget gas, til en position, der fra et energisikkerhedsperspektiv er meget uattraktiv, siger Meggs. Det er meget vigtigt, at USA ikke går den samme vej, udvider markeder og bruger ressourcer uhensigtsmæssigt og så i sidste ende bliver importafhængig.
Mens Meggs kalder skifergasforsyningen i USA for en stor velsignelse, advarer han om, at det stadig er uklart, hvor stor en ressource det vil være, fordi boring efter det er et relativt ungt fænomen. Enhver energipolitik skal tage højde for de usikkerheder, siger han. MIT's naturgasundersøgelse vil for eksempel ikke kun fokusere på, hvor meget der er, men hvor meget det koster at få det op af jorden, hvor længe det vil vare, og hvad er rækken [af usikkerheder], både hvad angår af omkostninger og med hensyn til den endelige genindvindingsevne.
Bekymringen er selvfølgelig, at meget mindre gas, end eksperter har estimeret, vil vise sig at kunne udvindes fra skifer til en acceptabel miljømæssig og økonomisk pris. Jay Apt, administrerende direktør for Carnegie Mellon Electricity Industry Center i Pittsburgh, er skarp: Vi er i en tidlig fase af et skiferboom. Enhver udøver i en højkonjunktur tror, at det vil vare evigt og er overrasket over, om fem eller syv år, at det ikke vil vare evigt. Apt forudser en uundgåelig nedgradering af antallet af kubikfod, som disse forekomster kan levere. Når alt kommer til alt, siger han, er der forskel på, hvad Moder Natur gav dig, og hvad byen vil tillade dig at udvinde. Gasproducenternes omfattende jord- og vandforbrug skaber allerede en modreaktion i Pennsylvania, siger han. Og faren ved hurtigt at konvertere flere elektricitetsværker til naturgas er, at når skifergasforsyningerne slutter, vil elproducenterne være afhængige af import og sårbare over for volatilitet i deres priser.
Nogle energieksperter siger, at selvom forsyningerne af naturgas forbliver rigelige, er det uklart, i hvilket omfang elproducenterne vil skifte til brændstoffet, og hvor lang tid det vil tage, hvis de gør det. Mange gasfortalere udviser en praktisk naivitet omkring konverteringen af kulfyret elproduktion, siger David Victor, direktør for International Law and Regulation Laboratory ved University of California, San Diego. Hvis man ser på den mængde gas, der skal til for at erstatte alle kulværker i USA, taler man om at øge gasforbruget med noget i retning af 50 procent, siger han. Det er et kæmpe tal. En så stor stigning i produktionen vil kræve omfattende skiferboringer, nogle af dem på tætbefolkede steder. Og, siger han, vi ved ikke, hvordan [skifergasboringen] ser ud i en virkelig massiv skala. Mange af dem, der går ind for et storstilet skift til naturgas, lever i en drømmeverden, siger Victor. De har ikke udarbejdet de praktiske detaljer.
At producere elektricitet med mere naturgas og mindre kul kunne klart mindske kuldioxidforureningen. Victor siger, at hvis skifergas udspiller sig i meget store mængder og til lave omkostninger, så vil det være en omkostningseffektiv måde at lave væsentlige reduktioner i emissioner på. Men, siger han, vil disse reduktioner ikke være nok til at opfylde det langsigtede mål om at reducere landets samlede kuldioxidemissioner med 80 procent inden 2050, som præsident Obama og en række andre politiske ledere har slået til lyd for. Skiftet til naturgas, siger han, køber dig lidt tid, før der kan foretages andre ændringer, såsom at indføre mere vind-, atomkraft-, vandkraft-, sol- og andre kulstoffrie energikilder. Bekymringen er, at naturgas er en bro til ingen steder, siger Victor. Og det kan være en meget dyr bro til et resultat, der ikke uden videre får dig til de 80 procents reduktioner.
Fra et teknologisk perspektiv kunne naturgas og vedvarende kilder, såsom vind og sol, supplere hinanden. Naturgasfyrede møller kan bruges til at generere elektricitet, når vinden ikke blæser, eller solen ikke skinner. Men det økonomiske og politiske forhold mellem naturgas og vedvarende energi er mere kompliceret. Hvis føderale og statslige politikker fortsætter med at påbyde, at elproducenter bruger mere vedvarende energi, vil elindustrien sandsynligvis koncentrere sin nye kapacitet om disse teknologier, mens den beholder sine lavpris kulfyrede kraftværker. Politik vil drive brugen af vedvarende energi, og økonomi vil drive brugen af kul. Naturgasanlæg vil blive presset ud.
Så igen kunne et fokus på naturgas som en måde at reducere kuldioxidemissioner aflede opmærksomheden – og penge – fra behovet for kulstoffri teknologier. Jeg er en stor fan af ren naturgas, men der er en meget stor fare for, at alle bliver glade for gas og mister den fundamentale teknologiske transformation, der er nødvendig, af syne, siger Victor.
Tilgængeligheden af enorme naturgasressourcer i Marcellus-skiferen og lignende sedimenter rundt om i USA har ændret energiberegninger på en fundamental måde. Opdagelsen af denne store og tilsyneladende økonomiske nye kilde til fossilt brændstof har overrasket selv geologer, der har brugt deres karriere på at studere skiferen. Det er derfor ikke så mærkeligt, at politiske beslutningstagere og politikere lige er begyndt at forsøge at finde ud af, hvad opdagelserne betyder.
Det er ikke klart, hvordan – eller endda om – de ansvarlige for energipolitikken vil udnytte muligheden. I bedste fald vil de nyligt identificerede forsyninger af gas give tid, hvilket giver en chance for at reducere drivhusgasser, mens mere innovative teknologier udvikles og implementeres. I værste fald vil landet brænde gennem store mængder af dette brændstof for kun at finde ud af, at vi ikke har reduceret kuldioxidemissionerne ret meget - og at vi har udskudt at investere i forskning for at skabe renere teknologier.
David Rotman er redaktør af Teknologigennemgang .