211service.com
Navngiv den melodi
Selskab: Gracenote
HQ: Emeryville, CA
Grundlagt: 1995 (tidligere navngivet CDDB)
Ledelse: Præsident og administrerende direktør Craig Palmer var tidligere formand og administrerende direktør for eWanted. Det selskab havde rejst 33 millioner dollars, før det gik konkurs i 2001. Forud for det eventyr var Palmer vicepræsident hos Aspect Development, som havde en børsnotering og senere blev opkøbt af i2.
Investorer: I august 2005 rejste Gracenote en serie E-runde på $10,9 millioner, hvilket gav en værdiansættelse efter penge på omkring $121 millioner. Gracenote-grundlæggeren Scott Jones og Sequoia Capital er de to hovedinvestorer, der tilsammen ejer omkring halvdelen af virksomheden. Bessemer Ventures ejer omkring 10 %, og den seneste investor er Philips Electronic.
Forretningsmodel: Gracenote licenserer en suite af produkter til forbrugersoftware- og hardwareproducenter, der hjælper brugere med at identificere og mærke multimedieindhold. Hvis du har brugt Apples iTunes, AOLs Winamp eller en anden digital musikmanager, har du sikkert set CDDB-ikonet søge efter CD-information - det er Gracenotes flagskibsdatabase på arbejde. CDDB leverer cd-oplysninger via internettet, når brugere brænder cd'er eller gemmer musik på deres harddiske. Virksomheden leverer tekstbaserede oplysninger, såsom sangens titel, længden af spillet og kunstnerens navn. Den kan genkende omkring 3,5 millioner cd'er. Da de fleste kommercielle musik-cd'er ikke indeholder sådanne oplysninger, er CDDB tilgået af millioner af brugere. Tjenesten er gratis for forbrugere og licenseret af udviklere af elektroniske forbrugerenheder og applikationer.
I august 2005 erhvervede Gracenote også rettighederne til teknologi fra Philips Electronics, der kan identificere sangfiler ved deres lydfingeraftryk. Selvom Gracenote har antydet nogle produkter, som dette opkøb kan føre til, har det endnu ikke lanceret nogen, der forbinder CDDB med det. (Bemærk: Philips' fingeraftryksteknologi er i øjeblikket også kernen i nye juridiske peer-to-peer-tjenester, såsom Snocap – den nye lovlige musikfildelingstjeneste grundlagt af Shawn Fawning, som tidligere havde grundlagt Napster. Fingerprinting genkender i fem sekunder eller mindre, hvilken sang der afspilles ved at matche lydbølger mod en database med musik. Ved at identificere sange, mens de downloades, blokerer fingeraftryksværktøjet uautoriserede handler. Dette er et kritisk krav i lovlig fildeling, da Snocap og andre erklærer, at kun lovlig fildeling foregår med deres software – og hvis de ikke ved, hvilke sange der skiftes mellem computere, kan de ikke tillade eller blokere deling.)
Philips fingeraftryksteknologi er også grundlaget for Gracenotes tjeneste, der giver brugere i Europa og Japan mulighed for at identificere musik ved blot at holde en mobiltelefon op til radioen; de kan så bestille sangen gennem deres telefoner. Gracenote har også fået adgang til Philips-teknologi, der identificerer videofiler fra dvd'er. Denne service kan blive værdifuld, efterhånden som forbrugerelektronikvirksomheder udruller enheder, der gemmer dvd'er på harddiske, så brugerne kan søge efter f.eks. alle Bill Murray-film fra 1970'erne.
Konkurrenter: Allmusic samt adskillige open source musikidentifikationstjenester: MusicBrainz, freedb og ThreeTix
Smuds: Gracenote havde tidligt et besudlet ry: det konverterede en open source-virksomhed, som var vokset, efterhånden som frivillige rundt om i verden byggede sin database, til en kommerciel tjeneste, der profiterede af dette helt frivillige arbejde. Virksomheden har nu et klart forspring i forhold til alle dets konkurrenter ... men open source-udbydere nipper i hælene.
Håndtering af katastrofe
Katastrofen i Gulf Coast er en gut-check for VC'er - og andre alarm:clock-nyheder fra landet med private venture-finansiering.
Sidste uge var en dyster uge, da situationen i den stormhærgede Gulf Coast gik fra dårlig til værre til apokalyptisk. Markederne så ud til at holde deres stand på trods af de umiddelbare bekymringer over olieforsyningen. Men der var nogle øgede bekymringer i privat venturefinansiering.
Venturekapitalvirksomheder havde faktisk gjort stabile fremskridt siden dot-com-busten, og det har investorer gjort håber på nogle store udbetalinger via børsnoteringer. Men katastrofale begivenheder som dem omkring orkanen Katrina dæmper uundgåeligt investorernes entusiasme. Den situation betyder, at VC'er sandsynligvis vil fortsætte med at vente og muligvis dumpe flere penge ind i deres porteføljeselskaber.
Selvom det teknologiske børsnoteringsmarked er køligt og sandsynligvis vil forblive det, givet markedsuroligheder, er M&A stadig en levedygtig mulighed for startups. De seneste rygter om, at News Corp. tilbød 3 milliarder dollars for Skype, sendte et buzz gennem markedet. Men spørg enhver VC, og de vil fortælle dig, at den rigtige præmie - de nemme penge - er i en børsnotering.
Og hvad med niveauet af VC-investeringer? De seneste tilgængelige tal indikerer en afmatning. Ifølge tal fra Dow Jones VentureOne og Ernst & Young var der 474 VC-aftaler i første kvartal af 2005 – det laveste antal i mere end tre år. Det samlede beløb investeret i startups i første kvartal 2005 faldt også til $4,6 milliarder, det laveste beløb siden andet kvartal 2003.
Vi synes dog ikke, at alle nyhederne er dårlige. På børsnoteringsfronten annoncerede internettelefonstartupen Vonage, at den håbede at rejse 600 millioner dollars gennem et offentligt udbud. Nyheden blev mødt med blandede anmeldelser - mange iagttagere finder Vonages udgifts-til-indtægtsforhold uacceptabelt højt. Men nogle gange trives markeder med kontroversielle tilbud.
Vi var også overraskede over at se, at Science Applications International Corp (SAIC), et privatejet forsknings- og ingeniørfirma, grundlagt i 1969, planlægger at blive børsnoteret med et første tilbud på op til 1,73 milliarder dollars. SAIC har 42.000 ansatte og en omsætning på 7,2 milliarder dollars i regnskabsåret 2005. Det er imponerende tal, og vi tror ikke, at SAIC ville blive børsnoteret efter 35 år som en privat virksomhed, medmindre den var sikker på, at den kunne overbevise de offentlige markeder om at ponyer. op. SAIC siger, at efter børsintroduktionen vil insidere stadig eje 80-90 procent af virksomheden, og at dens begrundelse for børsnoteringen er at bruge markederne til at kompensere medarbejdernes aktieoptionsprogrammer.