Ned i rørene

Redaktørens note: Den følgende anmeldelse handler om pornografi. Hvis emnet i sig selv støder, skal du stoppe med at læse. Hvorfor skrive om det? For det første fordi pornografi er tæt forbundet med udviklingen af ​​kommunikationsteknologi, som en interviewet historieprofessor udtrykker det. For det andet fordi pornoindustrien, ligesom musik- og avisindustrien, står over for et teknologisk problem og ikke ved, hvad de skal gøre.

Jeg var 29 og havde boet i Los Angeles i ni måneder, da jeg tog et job hos Larry Flynt Publications. Teknologi var det sidste jeg tænker på, men det ville ændre sig hurtigt. Det mest kendte af de 20 magasiner under taget var Hustler , den mest frække af de tre store amerikanske skinmags. Men inden for et år efter min ankomst, i 2000, foldede nogle af de mindre populære titler sammen, og det var tydeligt, at der var et skift i luften.

Denne historie var en del af vores september 2010-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Skiftet virkede til min fordel - mine chefer oprettede en online-afdeling og satte mig til ansvar for dens redaktionelle side. Fra den aborre så jeg på egen hånd, hvordan skiftende teknologier både gavnede og sårede den mægtige pornomaskine. Da jeg kom til Flynt, producerede det 20 magasiner og fire hjemmesider; i dag producerer den en håndfuld magasiner og snesevis af websteder. Mindre virksomheder fik magten, da det var billigere at lægge materiale online end at pakke og distribuere magasiner, bånd eller dvd'er. Og i den mest vidtrækkende udvikling har højhastighedsinternet affødt noget, der kaldes tube-sites – fil-hosting-websteder, der tilbyder floder af gratis streaming af video. Disse websteder truer med at fortryde porno, som vi har kendt det.

Problemerne for pornostudierne begyndte med en teknologi kaldet BitTorrent, introduceret i 2001, som gjorde det nemt for folk at dele datafiler over internettet. Denne teknologi forsynede verden med ubegrænset gratis musik, til stor forfærdelse for de gigantiske musikudgivere. Men det var stadig noget klodset. Hvis du ville se en video, skulle du downloade den, hvilket tog tid og spiste plads på din harddisk.

Ting gennemgået

• www.pornhub.com

• www.xvideos.com

• www.yuporn.com

I 2005 gav BitTorrent-teknologien plads til noget mere overskueligt og brugervenligt: ​​streaming af video. Denne teknologi blev brugt tidligt og kraftigt af websteder med navne som PornHub, Xvideos og YouPorn. Pludselig kunne enhver, der ønskede at se et klip, gøre det næsten øjeblikkeligt. Du klikkede på en video, og den blev afspillet i browseren: ikke længere at vente, ikke mere at downloade.

Denne enkle innovation har ødelagt pornoindustriens traditionelle måde at drive forretning på. Porno-tube-websteder er nu blandt de mest besøgte websteder i verden. Ifølge onlinemålingsfirmaet Alexa har PornHub en verdensomspændende trafikplacering på 54. Xvideos er på nummer 53, og YouPorn er på nummer 64. Truslen kommer fra den store lette at uploade indhold – enhvers indhold – til et websted og derefter tegne brugere til at se det. De fleste rør beskriver sig selv som aggregatorer af brugergenereret indhold, men det materiale, de udgiver, er meget bredere - mange videoklip er skabt, betalt for og ejet af pornostudier.

Piratkopiering har såret os meget, siger Ali Joone, grundlægger og direktør for voksenfilmselskabet Digital Playground, som sidste år sporede ulovlige downloads af sin mest populære titel, Pirater . I løbet af en måned blev den downloadet omkring fire millioner gange. Og det er kun fra en håndfuld websteder. Selv hvis disse downloads koster os tusinde kunder, lad os sige, hvem der skulle betale - det gør ondt.

Pornostudierne står over for det samme grundlæggende spørgsmål som enhver indholdsudbyder i internetalderen: hvordan beskytter du dine ting, når de først er derude? Svaret er indtil videre: Ikke godt.

Røreffekten har været dyb nok til at inspirere til en nylig public service-meddelelse med mere end et dusin voksne kunstnere og instruktører, der bønfalder fans om ikke at se piratkopieret porno. En skuespillerinde, Charley Chase (som ikke deltog i PSA, men siger, at hun står over for de samme problemer), kom ind i branchen i slutningen af ​​2007 på løftet om masser af arbejde til høj løn. Men lønnen er faldet, og arbejdet er tørret ud. Og det er alt sammen på grund af piratkopiering, siger hun.

Ifølge Travis Nestor, en tidligere agent for og grundlægger af det nu hedengangne ​​It Models, vil en scene, der kunne have betalt en skuespillerinde 900 dollars i 2004, nu give hende 600 dollars. I samme periode er priserne for mandlige kunstnere faldet fra omkring $500 per scene til $300. Men det er kun halvdelen af ​​effekten, for der er færre studier, der laver færre film. Joone siger, at for fem år siden kunne industrien have udgivet 400 nye titler om ugen, men at produktionen er blevet halveret. Folk køber bare ikke, siger han.

Det er svært selv for folk i branchen at få en fornemmelse af, hvor mange studier der er lukket, blandt andet fordi pornobranchen – i modsætning til for eksempel musikbranchen – ikke består af store konglomerater. I stedet består det af skiftende konstellationer af beskedne virksomheder. Diane Duke, administrerende direktør for Free Speech Coalition, en brancheforening for voksenunderholdningsindustrien, siger, at antallet af studier stadig er i tusindvis (repræsenterer alt fra store produktionshuse til mor-og-pop-butikker), men det er ved at falde. Vores branche mangler ærgerligt i statistik, siger hun. Alle holder deres tal tæt til brystet. Men vi har bestemt set faldet.

Tubesiderne finder i mellemtiden ly i Digital Millennium Copyright Act, en amerikansk lov vedtaget i 1998. Loven siger, at websteder ikke er ansvarlige for noget ophavsretligt beskyttet materiale, der dukker op på deres sider, medmindre nogen gør dem opmærksom på det. Men det beskytter dem kun indtil det punkt, at de modtager et ophørsbrev fra os, siger Joone. Så skal de tage den ned. Hvis de ikke tager det ned, så er det en krænkelse af ophavsretten.

For røroperatørerne har risiciene været det værd. Det meste af tiden er rørstederne kun to eller tre personer, siger Joone. De har ikke betalt for indholdet. Den eneste udgift, de har, er båndbredde, og så har de annoncører, der betaler dem en masse penge for den trafik, de skaber. Joone siger, at et typisk rørsted kan trække flere hundrede tusinde dollars ind hver måned.

Et forsvar mod rørstederne er edderkoppeteknologi. Edderkopper, eller webcrawlere, bruges af søgemaskiner til at indeksere webstedssider. I pornoverdenen kunne en edderkop finde stjålet indhold, der gemmer sig overalt i cyberspace. Men det er en udmattende indsats, og resultaterne er i bedste fald svage. Selv med edderkopper vinder vi ikke, siger den Los Angeles-baserede voksenfilminstruktør Jonni Darkko. De fleste af rørstederne er kørt ud af fremmede lande, så der er ikke meget, vi kan gøre ved dem. Plus, hvis de modtager en ordre om at fjerne en piratkopieret scene, i stedet for at fjerne den, vil de blot ændre titlen og placere den et andet sted på siden.

Der har været et par retssager for krænkelse af ophavsretten i pornoverdenen. I april anlagde den voksne skuespillerinde Vicky Vette en sag mod fil-hosting-siden RapidShare for at tillade, at hendes indhold blev givet væk. Vette fortalte mig, at hun ikke aner, om hun kan vinde, men hun følte, at hun skulle trække en streg i sandet. Vi må prøve at stå frem nu, siger hun, ellers vil en hel generation af surfere synes, det er latterligt at betale for noget.

Joone erkender, at det har været lidt af et kat-og-mus-spil. Men han siger, at rørstederne er et teknologisk problem med en teknologisk løsning - i dette tilfælde noget, der kaldes digital fingeraftryk. Vi har brugt det i de sidste to måneder, og vi har målrettet omkring 10 rørsteder med det, siger han. Teknologien indtager i det væsentlige en film, siger Joone: Det være sig et billede, det være sig 10 minutter – den kan finde den, og hvad den så gør, er at sende en automatisk ophørs-og-afståelse af fjernelse. Og så tjekker den tilbage hver anden time for at sikre, at den er blevet taget ned. Og det vil logge det klip til juridiske formål. Han er overbevist om, at denne teknologi vil give nok beviser til at gøre retssager effektive, hvor de ikke har været tidligere. Vi har et konsortium af voksne producenter, der lige nu, bag kulisserne, tager et rørsted for retten, siger han.

Alt dette frem og tilbage mellem pornostudierne og rørsiderne er blot den seneste episode i et forhold mellem porno og teknologi, der i det mindste går tilbage til trykpressen. Og fremkomsten af ​​rørene er næppe første gang, teknologien har væltet pornografiens etablerede forretningsformer. Polaroid-kameraet, videobåndoptageren, pay-per-view, 900-numre, livechat, videochat og højhastighedsbredbånd fik alle tidlig eksponering som pornoleveringssystemer. Som et resultat har porno normaliseret brugen af ​​nye teknologier i lang tid.

Ting som bogen eller filmen blev ikke opfundet med ideen om 'Åh, lad os lave pornografi med dette', siger Jonathan Coopersmith, en historieprofessor ved Texas A&M, som har studeret pornoindustrien i mere end et årti. Men porno bliver hurtigt et værktøj til at sprede viden om, hvordan disse nye ting fungerer, og det skaber et tidligt marked, siger han. Selv uden porno ville vi nok alle have højhastighedsinternet, men det ville være blevet vedtaget langsommere, på samme måde som spredningen af ​​videobåndoptageren ville være blevet forsinket, hvis porno ikke fandtes, fordi de tidlige brugere ville ikke være der.

Diane Duke tror, ​​at tubesiderne og pornostudierne i sidste ende vil lære at arbejde sammen, fordi det er i begges interesse. Tubesiderne vil ikke beskæftige sig med retssager, og studierne vil ikke være i stand til at sige nej til alle de ekstra sidevisninger. Duke forestiller sig et system, hvor et klip på en tube-side vil linke til en betalingsside, så seerne kan købe flere scener eller hele filmen. Rørets websted ville få et snit af ethvert køb.

Duke siger, at folk fokuserer på, at rørsiderne er gratis, men de har en anden fordel - de gør det hurtigt og nemt for folk at få adgang til klip. Hun siger, at pornostudierne skal skabe en betalingsmodel, der ikke får kunden til at føle, at det er besværligt at aflevere et par dollars i bytte for en scene, og som gør det muligt at skjule kilden til anklagen. Hun forestiller sig noget som iTunes, med film opdelt i bidder, der sælges som individuelle sange.

Hvis disse muligheder ikke virker, er der altid en anden: nogle pornoproducenter køber selv op på rørsider. Andre producenter bygger nye rør og giver hurtige klip af deres egne film væk i håbet om, at annonceindtægter og webstedsmedlemskaber (der tilbyder klip i højere kvalitet og fuld længde) vil kompensere for deres tab på dvd-markedet.

Joone siger, at de virksomheder, der trives, vil finde en måde at tilbyde noget, som folk synes er værd at betale for. Digital Playground, mener han, har overlevet til dels, fordi den henvender sig til parmarkedet. Sådanne kunder, siger han, ønsker anstændige produktionsværdier og i det mindste en form for historie; de er meget mindre tilbøjelige til at blive tilfredse af en række usammenhængende klip på et rørsted. Men han erkender også, at rørene ikke skal nogen steder snart.

Hvis man bare vil have noget at se på, kan man få det gratis, siger han. Det kan du få fra nu til slutningen af ​​dit liv.

Scott Fayner drev den populære sladderside LukeFord.com, der dækkede pornoindustrien. I dag udgiver han et månedligt onlinemagasin dedikeret til Boston-hunde, kaldet MassArf.

skjule