211service.com
Nedsætter det biologiske ur
En ny behandling for infertilitet kan i sidste ende forbedre kvinders muligheder for at få børn senere i livet. 23. juni 2015
I årevis troede forskere, at kvinder blev født med alle de æg, de nogensinde ville have. At — og det faktum, at kvaliteten af æggene falder, når en kvinde når 40'erne — betød, at infertilitet var uundgåelig efter en vis alder. Men i 2004 viste Jonathan Tilly og andre forskere ved Massachusetts General Hospital, at æggestokkene også indeholder ægprecursorceller, som i teorien kan modnes til nye æg eller øge sundheden for eksisterende. Nu OvaScience, som Tilly var med til at stifte — medlem af dette års 50 Smartest Companies-liste — udvikler behandlinger til infertile par. I sin første kommercielt tilgængelige tilgang overføres energiproducerende mitokondrier fra ægprecursorceller til modne æg for at forynge dem. Disse æg bruges derefter til in vitro-befrugtning. I maj blev den første baby født af forældre, der prøvede denne tilgang. OvaScience CEO Michelle Dipp talte med MIT Technology Review medvirkende redaktør Amanda Schaffer.
Hvilket behov imødekommer OvaSciences teknologi, som almindelig in vitro-befrugtning ikke gør?
Denne historie var en del af vores juli 2015-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Hvert sjette par på verdensplan kæmper med infertilitet, og desværre svigter standarden for behandling, som er IVF, ofte. Vores mål er at løse den grundlæggende årsag til infertilitet og årsagen til, at behandlingen mislykkes, hvilket ofte er usunde æg. Vi ved nu, at kvinder har ægprecursorceller i den ydre beklædning af vores æggestokke. Vi er ved at udvikle flere behandlinger, der bruger disse prækursorceller. I en behandling, som nu er på markedet, tilføjer vi mitokondrier til æg. I en anden tilgang, som stadig er eksperimentel, flytter vi ægprecursorceller til midten af æggestokken, så de vokser til æg under IVF. I en tredje behandling [også eksperimentel] tager vi forløbercellerne og dyrker dem til æg uden for kroppen.
Bør disse behandlinger ændre den måde, vi tænker om det biologiske ur på?
Når en kvinde bliver ældre, har hun stadig disse friske, unge, sunde ægprecursorceller. Disse celler ser ikke ud til at ældes med tiden, fordi de er i et område, der mangler en god blodforsyning, så de ligger i dvale. Jeg tror, at opdagelsen burde ændre vores antagelser om fertilitet og aldring.
Så hvor sent i livet kan en kvinde blive gravid?
Det ender med at blive en læge-patient samtale om, hvilken alder de laver IVF, og de fleste klinikker har visse måder at tænke på, hvad deres aldersgrænse er. Normalt omkring overgangsalderen bliver det meget mere udfordrende. Kvinder skal bruge andre hormoner ud over IVF for at blive gravide.
Ser du en grænse for, hvor mange mennesker der kan drage fordel af denne teknologi?
Flere kvinder venter på at stifte familie. Når man ser på nye markeder, som i Latinamerika og Mellemøsten, går flere kvinder på college, flere af dem søger avancerede grader, flere af dem rejser til andre lande for at få disse avancerede grader. De prioriterer andre ting. [Fordi de er ældre, når de forsøger at få børn] er der en stigning i infertilitet såvel som i IVF-rater, og efterspørgslen forventes at være endnu større i fremtiden. Det globale marked forventes at nå over $20 milliarder i 2020.
Denne behandling er dyr — $15.000 oven i prisen på IVF. Vil omkostninger ikke sætte en vigtig grænse for patientadgang?
Det gør det allerede med IVF. Mange flere par er infertile end at søge behandling, fordi det betales af egen lomme. [Men] en række læger tilbyder IVF pro bono i lande, hvor det er svært for patienter at få adgang.
Din første behandling er ikke tilgængelig i USA. Ligger virksomhedens fremtid hovedsageligt i andre lande?
Det er bestemt, hvad markedet altid har dikteret tidligere. Væksten for IVF i Europa er omkring 10 procent. Der er ingen vækst i USA. Når det er sagt, er målet at bringe vores behandlinger til kvinder overalt, og det inkluderer USA. Men jeg er bange for, at jeg ikke kan kommentere på, hvad vi skal gøre for at vinde regulatorisk godkendelse her.
Hvor stærk er beviset for, at din behandling virker, i betragtning af fraværet af randomiserede kontrollerede forsøg?
Nye data viser, at kvinder, der mislykkedes tidligere IVF-behandling og derefter brugte vores tilgang, øgede deres chance for at få et barn. Det er vi rigtig glade for. Fordi disse kvinder allerede havde prøvet IVF, fungerede de som deres egne kontroller.
Fertilitetsbehandlinger er ikke stoffer. Lægemidler analyseres naturligvis af et randomiseret kontrolleret forsøg, men det er kirurgiske indgreb.