Nej, Kina bygger ikke en menneskekloningsfabrik

Ordene kloningsfabrik fremkalder en potent blanding af billeder, næsten intet af det behageligt. Tilføj menneske til blandingen, og du har dig selv en dystopisk trifecta.

Ikke så mærkeligt, at en Agence France-Presse historie af Rebecca Davis om planer for verdens største kloningsfabrik, der skal bygges i Kina og dens potentiel til brug i menneskelig kloning og genetisk modifikation har genereret en mindre storm af forpustede reaktioner og godtroende ompakning rundt på nettet siden offentliggørelsen tidligere på ugen. De højreorienterede frygtmanagere i Breitbart kaldte deres hot take China's Cloning Crusade. Lidt mindre fremmedfjendske variationer florerer. Hvad der startede som et utvivlsomt AFP-stykke, spiralerede, boostet af dobbelt frygt for bioteknologi og Kina, til en historie, der stort set ignorerer kernen af ​​interessante nyheder til fordel for den sensationelle overskrift.

Det grundlæggende, som rapporteret af AFP: Det kinesiske firma Boyalife planlægger et massivt kloningsanlæg i Tianjin med det mål at producere en million køer i 2020 for at supplere Kinas kødforsyning. Dette er nyhedsværdigt nok. Ingen har gjort en seriøs indsats for at bruge kloning som en måde at supplere kødproduktionen på. Som FDA forklarer , er standardtankegangen, at den bedste anvendelse til kloning i husdyrproduktion er at hjælpe med at sikre tilgængeligheden af ​​gode gener. Man kloner ikke en million køer for at spise, det er spild af ressourcer; du kloner de 10 bedste køer i din besætning, så de gener kan spredes rundt gennem traditionel avl. Men Xu Xiaochun, Boyalifes administrerende direktør, virker overbevist om, at hans virksomhed vil blive verdens første leverandør af ... genetisk identiske superkvæg, som han lover vil smage som Kobe, skriver Davis.

Xu er den rigtige stjerne i Davis' historie, og han ser ud til at være epicentret for de store påstande om, at Kina producerer en massiv menneskelig kloningsfacilitet. Kvæg, skriver Davis, er kun begyndelsen på Xus ambitioner. Han vil have, at hans fabrik også skal producere heste og hunde.

Og så passagen, der lancerede tusinde overskrifter:

Boyalife arbejder allerede sammen med sin sydkoreanske partner Sooam og det kinesiske videnskabsakademi for at forbedre primaterkloningskapaciteten for at skabe bedre forsøgsdyr til sygdomsforskning.

Og det er et kort biologisk skridt fra aber til mennesker - hvilket potentielt rejser et væld af moralske og etiske kontroverser.

Teknologien er der allerede, sagde Xu.

For at være retfærdig tager han ikke fejl - teknologien til at klone mennesker har eksisteret i et stykke tid. Medical Daily har et fremragende indslag af Dana Dovey , der beskriver den nuværende tilstand af menneskelig kloning. [V]enskaben bag ideen er ret klar, skriver hun, og al forskning tyder på, at praksis er mulig. Forskere har allerede klonet menneskelige embryoner, og mange mener, at skabelse af fuldt udviklede mennesker er det næste skridt.

I en smule underdrivelse præciserer Davis, at firmaet i øjeblikket ikke engagerer sig i menneskelige kloningsaktiviteter ... det skal være 'selvbehersket' pga. mulig bivirkning . Understreg min.

Jeg føler en vis mistro til tanken om selvregulering, når Kina ser ud til at være villig til at engagere sig i bioteknyheder, som resten af ​​verden stadig vrider hænderne over. Det har vist, at det er villig til at skubbe den genetiske teknologiske hylder med de første genredigerede hunde (se First Gene-Edited Dogs Reported in China).

Der er også ironi i det faktum, at denne nyhed kommer i samme uge som det internationale topmøde om human genredigering indkaldte og anbefalede et moratorium for eksperimenter med genetisk modificering af den menneskelige kimlinje. Kinas uklare holdning til denne genetiske teknologi er en af ​​grundene til, at det var den første nation, der udførte eksperimenter, der modificerede menneskelige embryoner, som vores egen Antonio Regalado bemærker i sin dækning af topmødet.

For at være klar, er genteknologi ikke det samme som kloning. Kloning involverer ingen ændringer, kun replikering. Mange af de etiske bekymringer overlapper dog. Det er muligt, at udtalelsen fra topmødet vil sætte kibosh på enhver indsats for at klone mennesker i flere år fremover.

Nederste linje: de eneste ting, der definitivt er blevet afsløret, er, at (1) Boyalife har en ambitiøs plan for en fabrik til at klone køer i et hidtil uset forsøg på at producere klonet kød til konsum, og (2) Xu Xiaochun er ikke bleg for sin mere kontroversielle ambitioner.

Der er en masse virkelig forbløffende udviklinger og vanskelige etiske dilemmaer inden for genteknologi (igen, se Antonio Regalados dækning, her, her og her) - vi behøver ikke at sætte den klonede hest foran vognen.

skjule