211service.com
Nemesis død: Solens fjerne, mørke følgesvend
I løbet af de sidste 500 millioner år eller deromkring har livet på Jorden været truet ved mange lejligheder; fossilhistorien er fyldt med udryddelsesbegivenheder. Det, der er mærkeligt ved disse begivenheder, er, at de ser ud til at forekomme med alarmerende regelmæssighed.
Periodiciteten er et spørgsmål om en vis kontrovers blandt palæobiologer, men der er en voksende konsensus om, at noget med enorm destruktiv kraft sker hvert 26. eller 27. millioner år. Spørgsmålet er hvad?
I denne blog har vi set på forskellige ideer såsom Solens passage gennem de forskellige spiralarme i Mælkevejsgalaksen (det viser sig, at dette ikke kan forklare udryddelserne, fordi bevægelsen ikke har haft den rette periodicitet) .
Men en anden idé, der først blev fremsat i 1980'erne, er, at Solen har en fjern mørk følgesvend kaldet Nemesis, der fejer gennem Oort-skyen hvert 27. millioner år eller deromkring, og sender en dødbringende byge af kometer vores vej. Det er denne iskolde dødsregn, der forårsager udryddelserne, eller sådan går tankerne.
I dag genovervejer Adrian Melott ved University of Kansas og Richard Bambach ved Smithsonian Institute i Washington DC palæo-rekorden for at se, om de kan få et mere præcist estimat af Nemesis kredsløb.
Deres arbejde giver en overraskelse. De har samlet et massivt sæt af udryddelsesdata fra de sidste 500 millioner år, en periode der er dobbelt så lang som nogen andre har studeret. Og deres analyse viser et overskud af udryddelser hvert 27. millioner år med et konfidensniveau på 99%.
Det er et klart, skarpt signal over en enorm tidsperiode. Ved første øjekast skulle man tro, at det klart understøtter ideen om, at et fjernt mørkt objekt kredser om Solen hvert 27. million år.
Men ironisk nok er nøjagtigheden og regelmæssigheden af disse begivenheder faktisk beviser mod Nemesis' eksistens, siger Melott og Bambuch.
Det skyldes, at Nemesis' kredsløb helt sikkert ville være blevet påvirket af de mange tætte møder, vi ved, at Solen har haft med andre stjerner i de sidste 500 millioner år.
Disse møder ville have fået Nemesis' kredsløb til at variere på en af to måder. For det første kunne kredsløbet have ændret sig pludseligt, så i stedet for at vise toppen som en enkelt, ville periodiciteten have to eller flere toppe. Eller for det andet kunne det have ændret sig gradvist med op til 20 procent, i hvilket tilfælde toppen ville blive smurt ud i tide.
Men dataene indikerer, at udryddelserne sker hvert 27. millioner år, lige så regelmæssige som et urværk. Fossile data, som motiverede ideen om Nemesis, taler nu imod det, siger Melott og Bambuch.
Det betyder, at noget andet skal være ansvarligt. Det er ikke let at forestille sig en proces i vores kaotiske interstellare miljø, der kunne have sådan et regulært hjerteslag; måske er svaret tættere på hjemmet.
Der er en lille smule gode nyheder. Den sidste udryddelseshændelse i denne kæde skete for 11 millioner år siden, så i det mindste i teorien har vi masser af tid til at finde ud af, hvor den næste katastrofe kommer fra.
Uanset hvad, er oprindelsen af den 27 millioner år lange udryddelsescyklus ved at blive varm til at blive et af vor tids store videnskabelige mysterier. Forslag, hvis du har nogle, venligst i kommentarfeltet.
Ref: arxiv.org/abs/1007.0437 : Nemesis genovervejet